положил винтовку на пол. – Мы не хотим воевать, а если это какая-то непонятка, то в моем присутствии никто из наших стрелять не будет!
По большому счету куратору было наплевать на оперативников Компании. Более того, он был бы не против, чтобы их всех расстреляли! Но с ними был Стинг, а его смерть не входила в планы Пасакантанте. Да и авторитета бы ему не прибавила, ведь все видели, что Армандо Пасакантанте взял ответственность за жизнь Стинга на себя!
Первым в банкетный зал ввалился раненый Бартез. Его Ортега узнал только по нашивкам, лицо сержанта было залито кровью, левая рука висела как плеть, правой он тащил за собой капитана Кана.
– О господи! – вырвалось у лейтенанта.
Он бросился навстречу раненому, тот уже не мог стоять на ногах. Следом за ним, под неодобрительным взглядом куратора, ринулся Харлей. Словно позабыв, что те, кому он помогает, только что смотрели на него в прорезь прицела, хозяин релактеки подхватил сержанта и бережно положил его рядом с Эндрю. Тот брезгливо поморщился, но промолчал.
– Отходим! – Крик Стоуна звучал как-то приглушенно, чувствовалось, что он находится в весьма затруднительном положении.
Запоздалый приказ майора прозвучал в эфире одновременно с тем, как в открытую дверь ввалился очередной раненый. Его подхватил один из стоявших рядом бойцов. Ортега же проскользнул мимо имперцев и выскочил в коридор.
– Командир, держись, я иду…
Закончить первый лейтенант не успел. Дикий, режущий ухо невыносимой болью крик того, кто только что был рядом с ними, а теперь погибал, ударил по нервам оставшихся в зале.
– Командир!!!
– Стинг!!!
Оба крика одновременно вырвались из глоток Бартеза и Пасакантанте. И обоим ответом было молчание…
Запертые в ловушке противники растерянно переглянулись.
– Виторио! – простонал Бартез. – Ортега…
Первый лейтенант не откликнулся.
Ричи, так и не сумевший вызвать спасительный страх, сидел ни жив ни мертв. Он словно в полузабытьи увидел, как в дверном проеме вдруг показался тот, кто нес в себе смерть. Темнокожий багор, тот самый, что все это время преследовал его и при этом так странно себя вел, влетел в банкетный зал, будто бы был ангелом смерти! Держа в каждой руке по мощному лучемету, он перемещался неестественно быстро, а стрелял нечеловечески точно! От гибельных лучей его винтовок не мог спастись никто, ни имперцы, ни оперативники. Он не щадил ни раненых, ни мертвых, заряды попадали как в тех, кто еще шевелился, так и в тех, кто уже лежал бездыханным.
Особенно досталось Эндрю Рейгану. Пытавшийся выстрелить из своего импульсника авторитет был разрезан почти пополам! В его крупном теле одновременно сошлись оба луча, выпущенных Валентайном, и теперь Рейган, точнее, то, что от него осталось, представляло собой ужасающее зрелище.
А темнокожий багор не унимался. Его выстрелы нашли Пасакантанте, всемогущий куратор лишился не только звания, но и головы, взорвавшейся от точного попадания, ни Бартеза, мужественно пытавшегося вступить в состязание в меткости с тем, кто не знает промаха…
Ричи пришел в себя не сразу. Рев лучеметов темнокожего убийцы уже минуты две как стих, стрелять было больше не в кого, но ньютаунец все еще не мог осознать, что все это не сцена из какого-то незатейливого фильма или игры, а реально происходящая бойня. Зато Валентайн времени зря не терял. Отбрасывая ногами разряженные батареи, что во множестве валялись по всему полу, он обошел зал. При этом он тщательно осматривал трупы, словно искал кого-то. И наконец нашел! Удовлетворенно хмыкнув, убийца одним неуловимо быстрым движением руки схватил за воротник куртки Харлея и легко, словно куклу, рванул его вверх.
– Эй, Микки, брось притворяться! – прорычал багор, с нехорошей улыбочкой заглядывая в лицо седовласому. – Я же специально следил, чтобы ни один мой выстрел в тебя не попал! Сам видишь, я не причинил тебе вреда! Ну открой глазки, не заставляй меня ломать тебе кости! У тебя их так много, что я до утра буду забавляться твоими воплями! Лучше давай сразу поймем друг друга!
Харлей нехотя поднял бессильно болтавшуюся голову и с ужасом посмотрел в глаза убийце.
– Что тебе нужно? Ты же не можешь…
– Я все могу! Когда мне прикажут! – перебил его темнокожий багор. – И пока я не выполнил свою задачу… Лучше не перечь мне! Лучше подчинись!
– Да что ты хочешь от меня? Ты же полицейский, ты не имеешь права…
– Где тот, кого я искал? – Багор был не склонен выслушивать нотации. – Где ньютаунец?
Ричи посмотрел в глаза багра – мертвые, безжизненные, без намека на какие-нибудь эмоции – и обмер. Все, понял Ричи, пришел его конец!
– А что ж ты сам его не найдешь? – Голос Харлея, в отличие от его вида, был тверд. – Посмотри вокруг, может, и заметишь его!
– Если бы я заметил, то на кой черт бы тебя спрашивал? Пристрелил бы… – Валентайн оборвал сам себя. – Ладно, говори, куда вы его дели?
Удивленный Ричи открыл глаза. То, что этот странный багор в упор не хочет его замечать, Ричи понял уже давно, но чтобы вот так убивать людей, а потом притворяться, что не обнаруживает? Это уже перебор!
– Его перевезли в другое место! – неожиданно для Ричи заявил Харлей.
– Кто перевез, когда, с какой целью?
– Он… Его Пасакантанте, теперь уже покойный, – Микки показал рукой на труп куратора, – приказал переправить в безопасное место! Армандо кто-то предупредил…
По напряженной позе Харлея Ричи почувствовал, каких усилий воли стоило владельцу релактеки не обернуться и не посмотреть в его сторону. Такое поведение озадачивало – раз Харлей столь явно врал багру, значит, был уверен, что тот не видит Ричи. А из этого следовало, что Харлею известна причина этой странной избирательной слепоты!
– Врешь! – Темнокожий сжал руку Харлея так, что тот не выдержал и от боли встал на колени. – Врешь! Если все так, как ты говоришь, почему тогда… Почему столько убитых? Почему вы так сопротивлялись? Зачем тогда весь этот бой?
– Так не мы его начинали! Это все они… Они Лановски у нас искали, идиоты! Да разве я держал бы ее у себя! Где угодно, но не здесь! А пацан… – Харлей, делая вид, что осматривает помещение, задержал взгляд на ньютаунце. Встретившись с изумленным программистом глазами, он, превозмогая боль, сделал знак, чтобы тот молчал и не шевелился. – Его увез Стинг… по приказу… Да отпусти ты руку, сломаешь же!
– Сломаю! – с угрозой согласился Валентайн. – И чем быстрее ты мне скажешь правду, тем больше шансов у твоей руки остаться целой!
– Да я же и так говорю! Увезли его! Есть у нас место… специальное! – Харлей застонал от боли. – Здесь толком не допросишь, людей много… А там… все условия! Мы тоже должны были лететь, но задержались переговорить… А тут вдруг налетели эти придурки и начали палить! Без предупреждения, без выдвижения претензий! Что еще нам оставалось делать? Не поднимать же руки! Только отстреливаться…
– Адрес! И если ты…
– Эдгар? – В зал неожиданно вошел второй багор. Он растерянно оглядел место бойни, затем перевел взгляд на почти теряющего сознание Харлея. От Ричарда Боули не укрылось, с какой силой Валентайн сжимал руку седовласого. – Что здесь происходит? Как ты здесь оказался?
– Я?
Ричи поразился переменам, произошедшим с темнокожим багром. Только что это был не человек, а какая-то бездушная машина смерти – пустые глаза, застывшее лицо… И в одно неуловимое мгновение все вдруг изменилось! Безжизненный взгляд исчезает, мертвые глаза-объективы оживают, и в помещении вновь человек!
– Как я… попал сюда? – Валентайн огляделся вокруг с таким видом, как будто впервые видит происходящее. – Да так же, как и ты! Получил сигнал, что здесь идет бойня…
