чтобы хоть как-то удержать равновесие и не удариться коленями о лед, брякнула ладонями о капот. Звук вышел внушительным — черный метал вздрогнул, но не прогнулся. Шумно выдохнув и выдав проклятье, я расплела морской узел из нижних конечностей, привела их в стабильное положение и поднялась, чтобы первым делом наткнуться на взгляд водителя, стоявшего рядом.
Лучше бы там оказался кто-нибудь другой — десять представителей Комиссии, ржущий над моей неуклюжестью хоровод из детей, вредная Татьяна с работы в конце концов, но только не этот здоровенный мужик в кожаной куртке, глаза которого обещали скоропостижное линчевание.
— Извините, я не специально, — пролепетала я и быстро потерла капот рукавом, стирая отпечатки ладоней с драгоценной водителю поверхности. После чего на всех парах рванула в вестибюль, спиной ощущая пристальный тяжелый взгляд.
Быстрый скан бейджа, пробег сквозь стальную рамку детектора, стряхивание с волос снежинок, вызов лифта.
«Подумаешь, с кем ни бывает…. Ну, упала на чужую машину, главное, ноги целы….»
Вбежав в теплую спасительную кабину, я нажала нужный этаж и развернулась спиной к стене, наблюдая за тем, как закрываются двери. Чтобы сомкнуться окончательно, дверям не хватило всего пары секунд — на их пути внезапно возник огромный мужской кулак. Створки недоуменно застыв, разъехались в стороны, впуская в кабину требовательного посетителя. Конечно же, мужчину в кожаной куртке.
Это был, наверное, самый неприятный в моей жизни подъем в лифте. Немигающий напротив холодный взгляд, будто раздумывающий: уместить ли в багажник сначала отрезанные ноги, а потом уже туловище или наоборот.
— Я не хочу…. с ним!
— Это еще почему? — голос Дрейка был непривычно холоден.
Пустота и ровный свет коридора, равнодушные молчаливые стены. А за дверью кабинета сидел тот самый водитель — оказалось, ему не просто приспичило подняться на тот же этаж, ему приспичило войти в тот же кабинет, где меня ждал начальник.
Я всплеснула руками, вспоминая недавний инцидент на парковке.
— Он какой-то…. недобрый! Глаза, как….
— Что не так с его глазами?
— …. как у убийцы! — выдохнула я, наконец подобрав подходящее сравнение.
— Он и есть убийца, — сухо отрезал Дрейк. — Ассассин. Лучший убийца на Уровнях и твой будущий коллега, поэтому возьми себя в руки и перестань тратить мое время.
Проглотив язык, я молча поплелась за Дрейком назад в кабинет.
Коллега!? И где я так провинилась, чтобы мне
Черная машина куда-то неслась. Та самая, капот которой я так немилосердно сплющила своим весом. Рядом сидел мой новый коллега — Рен Декстер — профессионально тренированная машина для убийства.
Мне был обиден его недоверчивый взгляд в кабинете, и, глядя на мелькающие по обочинам дома, я думала о том, что все сделаю правильно. Главное, не зацикливаться на презрительно сжатых губах соседа, главное, помнить код доступа и выполнить свою миссию без ошибок. Главное, впервые получив задание, не подвести в первую очередь саму себя.
Зимний вечер, редкие светофоры, поземка.
И натянутые до предела нервы. Сожаление о рухнувших планах, возбуждение от первого серьезного поручения, исходящий от молчаливого водителя холод.
Лестница не кончалась, уходила все ниже и ниже, вилась под торговым центром в подвале. Стук каблуков эхом отдавался от стен — Декстер морщился, как от зубной боли. Я его понимала, но кто же знал, что в «реактор» следовало прибыть в кроссовках? Век живи, как говориться…. Сам-то он двигался бесшумно, как большой кот — высокие шнурованные ботинки не издавали ни звука. Наконец остановились перед бетонной стеной с неприглядной дверью посередине. Обозначения, дверная ручка и звонок отсутствовали — серо и слепо смотрела на нас в свете единственной лампочки бетонная поверхность. Бомбоубежище?
Рен посмотрел на меня и впервые за вечер открыл рот:
— Код помнишь?
Я кивнула. Достала из кармана сложенную фотографию той самой комнаты, что находилась по ту сторону, и, чувствуя на себе пристальный взгляд коллеги, вгляделась в детали. Прыгать в картинку не хотелось, вспомнился закрытый Уровень с разрушенным зданием и лежащим на окне конвертом. Я скрипнула зубами — это мы уже проходили.
Ладно, ничего особенного…. Какое-то полупустое помещение, длинный пустой стол, камера под потолком, небольшой вертикальный экран на стене.
— Быстрее.
Захлестнуло раздражение.
— Тебе никто не говорил, что ты зануда?
Полный ярости взгляд послужил хорошей причиной самостоятельно пожелать как можно быстрее оказаться по ту сторону бункера. Закрыв глаза, я принялась стремительно окружать себя предметами с фотографии, воссоздавая в воображении убранство помещения. Когда дыхание и волна неприязни слева стихли, я поняла, что перенеслась, открыла глаза и первым делом подумала «может, вообще его сюда не пускать?»
Быстрый осмотр не выявил признаков нахождения поблизости других людей. Здесь было светлее и теплее, чем в коридоре. Откуда-то издалека доносились голоса — они подстегнули к движению. Покосившись на свисающий с потолка стеклянный глаз слежения, я быстро подошла к монитору справа от двери и коснулась его пальцем. Поверхность ожила и запросила код.
Пальцы подрагивали.
Торопясь набрать цифры, я в какой-то момент ошиблась и выдала в собственный адрес нехорошее ругательство. Нашла символ «Corr» (поблагодарила неведомого Бога), стерла комбинацию и принялась вводить ее заново. Во второй раз вышло без ошибок. Перепроверив ряд чисел, нажала ввод, и тут же плавно, как по проложенным снизу рельсам, поползла в сторону тяжелая дверь. Как только она отъехала на некоторое расстояние, в проем шагнул коллега, держа наготове два пистолета.
От его угрожающего вида я едва не шарахнулась в сторону. Лицо без тени эмоций, взгляд ровный холодный и только в глубине глаз тень удовлетворения и предвкушение чьей-то смерти.
«Роланд хренов….»[1]
— Уходи. У тебя пятнадцать секунд.
Я сглотнула и бросилась наутек.
Под ногами захрустела осыпавшаяся штукатурка и мелкие камешки. На ту сторону, теперь на лестницу, быстрее-быстрее по ступенькам. Позади остался один этаж, затем другой, после чего раздался первый выстрел. За секунду его гулкое эхо отдалилось и стихло, прохлада подвала резко сменилась уличным холодом, порыв зимнего ветра тут же разметал волосы.
Я стояла перед воротами «реактора», потому что Дрейк приказал вернуться с подробным отчетом. Ассассин остался где-то там, в бункере.
