– Ты к чему это?.. Или ты думаешь… я убью тебя из-за этого?
– Я так не думаю. Я не могу представить себе, чтобы ты меня убил.
– Тогда…
– Но, как я уже сказала: это лишь мой прогноз, а он неточен. С тех пор, как ты выпустил мою руку, я перестала понимать, что ты думаешь.
– Не может…
Я попытался подойти к ней, желая все разъяснить, но…
– Не подходи!
Мария выставила мне навстречу ладонь.
Но заставили меня остановиться не ее слова и не ее отношение ко мне – а тревога в ее лице.
– Ты выглядишь в точности как Кадзуки Хосино, и из-за этого ты… страшный.
Я не опирался на Марию в этой игре.
Потому что знал: если я обопрусь на Марию, которая здесь слабее всех, это приведет к поражению. Потому что знал: мне не победить, если я не подавлю желание положиться на нее, если не перестану быть тряпкой.
Я смог это сделать благодаря опыту прошлых раундов.
Без информации, которую я тогда собрал, мне не удалось бы сделать чего-то подобного. Неудивительно поэтому, что мои действия казались Марии неестественными.
Но я был уверен, что она все равно поймет.
В смысле, это же Мария! Мария, которая понимает меня лучше, чем кто-либо. Я думал, она никогда не ошибется во мне, что она примет все, что бы я ни сделал.
Это служило мне эмоциональной подпиткой.
Уверенность, что мы доверяем друг другу, служила мне эмоциональной подпиткой.
И все же…
– …Почему?
Прямо у меня перед глазами – встревоженное лицо Марии.
Вот к чему привели мои действия.
…Вот как.
До меня дошло наконец, почему Мария ничего не предпринимает.
Я давно уже потерял ее доверие.
Марии не требуется спасать кого-то, кого она не знает.
А значит, Мария больше не будет меня спасать.
.............................................................................................................................Н е у ж е л и?
Это же Мария.
Передо мной Мария, способная пожертвовать собой ради абсолютно кого угодно, если это нужно, чтобы его спасти.
И все же она оставила меня?..
П р о с т о п о т о м у ч т о о н а с о м н е в а е т с я, д е й с т в и т е л ь н о л и я К а д з у к и Х о с и н о?
– Тебя это устраивает? – спросил я. – Я скоро умру, знаешь?
Страх и тревога в лице Марии, похоже, искренние.
Но что именно ее так тревожит? Что ее так пугает? Она бы не вела себя так, даже если бы считала меня врагом. Если бы я был для нее врагом, она наверняка держалась бы более собранно.
Так о чем же она сейчас думает?
– …Ты стал другим, сейчас ты можешь выжить в одиночку? – ответила Мария, глядя в пол.
– Нет! Я не могу тебя убить, и я не могу принять, если тебя убьет кто-то другой! А значит, мне никак не выиграть у Да-…
Погодите-ка.
Да, я не могу убить Марию. Пока Мария здесь, я не могу выиграть «Битву за трон». Это факт.
Но если взглянуть с другой стороны, получится вот что:
Я м о г у в ы ж и т ь, е с л и М а р и я и с ч е з н е т.
– …Мария.
Когда она подняла голову, я спросил:
– Т ы с о б и р а е ш ь с я п о к о н ч и т ь с с о б о й?
Мария молча уставилась на меня.
– Ты собираешься умереть по собственной воле, как Юри-сан? Чтобы хоть немного увеличить мои шансы выжить?
Она по-прежнему молчала. Я продолжил:
– Потому что ты думаешь, что нынешний я способен убить NPC Дайи?..
Наконец-то выражение лица Марии смягчилось.
– Я думала об этом, да. Я ведь всего лишь NPC, моя жизнь ничего не стоит. Однако я всего лишь рассмотрела этот вариант.
– Прекрати уже!.. Я совершенно не хочу побеждать в этой игре!
– Но это ведь из-за того, что я здесь, верно? Если бы не я, ты бы больше задумывался о собственном выживании.
– Это…
Я замялся. Мария тихонько вздохнула.
– …Знаешь, Кадзуки, кажется, я не могу больше ходить вокруг да около, так что скажу прямо: мне не нравится то, как ты изменился. Потому что теперь я не могу предсказывать твои поступки.
– …А что хорошего, если бы могла?
– Если бы я могла их предвидеть, я могла бы, к примеру, предсказать, что ты будешь делать после моей смерти, и оценить, сможешь ты выжить или нет. Но сейчас у меня связаны руки.
– …Ты вообще о чем?
«К примеру, после моей смерти»? Ну ни фига себе пример!
Однако Мария продолжила, не обращая внимания на мою реакцию.
– Ты не полагался на меня в этот раз. Конечно, я, наверно, беспомощна и от меня нет никакой пользы в этой «Битве за трон». Конечно. Но мне плевать.
И Мария улыбнулась.
– Я все равно буду тебя защищать!
И ради этого ты не против отбросить собственную жизнь?
Даже хотя прекрасно знаешь, что я не желаю этого?
«Но все равно я хочу защитить тебя, даже ценой собственной жизни».
Разве я не сказал ей?
Разве я не сказал еще во втором раунде?
«Это моя задача – защитить тебя, когда ты лишилась своей “шкатулки”».
А значит –
– …Я тебе не позволю.
Я ни за что не позволю Марии погибнуть ради меня.
– Разве я не говорил тебе, что это
Глаза Марии округлились.
Аа, ну да. Мария не помнит, что я ей говорил во втором раунде. Ничего удивительного, что она в замешательстве.
Не имеет значения. Главное мне сейчас – чтобы она поняла мои намерения!
