победит не добро, а зло и Маша превратится в камень, но с другой стороны — не было ещё такой сказки, чтобы он победил. Кощею не хотелось нарушать эту традицию. Он должен сразиться в жестоком бою и погибнуть. Ведь в каждой новой сказке он появлялся снова и как ни в чём не бывало принимался за свои козни.
«Какая-то нелепая сказка получилась… Хоть бы кто-нибудь вмешался. А может, сделать что-нибудь новенькое? — размышлял Кощей. — Может, мне самому взять яйцо, в коем смерть моя скрыта, вытащить из него иглу да и сломать?»
Тут он услышал громкий стук в ворота. «Неужели Мокей?» Кощей со всех ног кинулся открывать.
На пороге стояла Лихо и улыбалась во всё своё безодноглазое лицо.
— Привет, Коша! Я тебе подарочек принесла. — Она развернула тряпку и вытащила меч- самосек.
Кощей нахмурился.
— Ты мне посмотреть дозволишь, а я тебе меч верну, — заискивающе улыбнулась Лихо.
— На что посмотреть? — не понял Кощей.
— Как Маша окаменеет!
— Иди лучше отсюда! — злобно сказал Кощей. — Это тебе не парк аттракционов.
В тронном зале темнело. До захода солнца оставалось минут шесть.
Лихо Одноглазое протянула Кощею меч:
— На, забирай, сквалыга!
— А если я тебя этим мечом да по башке? — сурово сказал Кощей.
— Тогда уж совсем дурацкая сказка получится. Маша окаменела, Кощей Лихо прибил, Мокей в колодце сгнил.
— В каком колодце? — насторожился Кощей.
— «В каком, в каком»!.. Много будешь знать — скоро состаришься, — сказала Лихо с недобрым смешком.
Глава девятая. Шесть минут
Солдаты, пригнувшись, бежали по подземному ходу. Впереди бежал усатый сержант. Они то и дело задевали стены, и светлячки оседали на их зелёных гимнастёрках и голых ногах. От этого солдаты светились, как новогодние ёлки…
А Маша сидела на сундуке и плакала. Вдруг сундук под ней зашевелился. Маша вскочила и забилась в угол. Сундук со скрежетом отодвинулся, и обнаружилось большое круглое отверстие. Оттуда показались две руки, они оперлись на края, и прямо из-под земли стало вылезать какое-то существо, чёрное и всё в паутине. Маша в ужасе закричала и зажмурилась.
Понемногу она пришла в себя и открыла глаза. Существо, которое вылезло из-под сундука, стояло перед ней на коленях и обнимало её чёрными руками. Маша стала вырываться.
— Маша, это ведь я! — крикнуло существо голосом Мокея.
Да, это был Мокей! Весь в паутине, весь в земле. Узнать его было действительно трудно.
— Это я, Маша! — повторил Мокей.
Маша бросилась к нему, прижалась к его чумазой щеке.
— Бежим скорее, солнце заходит!
— Нет, Мокей, не выбраться нам отсюда.
— Есть подземный ход! Надо успеть до заката добраться до колодца, там Кощеевы заклятия не действуют.
— Мокей, — прошептала Маша, — что-то у меня ноги тяжёлыми стали.
— Я тебя на руках понесу! — крикнул Мокей и попытался подхватить свою невесту на руки. Но тут с ужасом почувствовал, что сделать этого не может. Маша с каждой секундой становилась всё тяжелее и тяжелее.
— Победил нас Кощей! — еле выговорила она. — Видно, стоять мне здесь камнем, пока смерть его не придёт, а она не придёт никогда, потому что он вечен…
Мокей прижал её к себе, но внезапно понял, что обнимает камень.
— МА-А-А-ША-А-А!!! — Мокей кричал, не веря в то, что произошло.
Вдруг раздался лязг открывающегося замка и на пороге появился Кощей. У него из-за спины выглядывала Лихо.
— Ну вот и кончилась сказочка, — уныло сказал Кощей. — А как хорошо было раньше?!
— Бывало, заточишь ты девицу в темницу, — поддакнула Лихо, — а тут её добрый молодец выручать спешит. Теперь же ни красной девицы, ни добра молодца.
Мокей рванулся к вошедшим:
— Ребята, помогите!!! Невеста моя окаменела! Надо что-то делать!
— Так его невеста окаменела? — с притворным удивлением спросила Лихо. — И что же можно сделать?
— А вы кто?
— Я — Кощей Бессмертный!
Мокей понял, кто перед ним стоит.
— А я солдат российский Мокей Бедных. Сейчас я тебя убивать буду!
И Мокей стремительно бросился на Кощея. Но тот выхватил меч и замахнулся.
— Теперь я в этой сказке поставлю последнюю точку! — крикнул Кощей.
Но в это время из дыры в полу стали один за одним вылезать солдаты. Они светились от светлячков, которые облепляли их тела. Кощею стало жутко. Такого даже он никогда не видел. Солдаты стремительно атаковали, и Кощей стал пятиться к двери. Тут у него из-за спины выпрыгнула Лихо Одноглазое и заорала:
— Кощей, руби их! Секи! Кроши! У тебя же меч-самосек! Приканчивай сказку!
Чудовищный гром и скрежет потряс стены замка — это смеялся Кощей. Солдаты от неожиданности остановились. Мокей закрыл собою окаменевшую Машу…
Кощей смеялся так, что дрожали стены.
— Прощайте, солдатики! — крикнул он.
В это время раздался свист ветра и в темницу влетели три Бабы-Яги.
Средняя тут же оценила обстановку и крикнула:
— Солдатик, держи яйцо!
Она швырнула яйцо со смертью Кощея прямо Мокею в руки.
Мокей с силой ударил яйцо о каменную стену. Яйцо раскололось, и на землю упала золотая игла.
— Не трогай иглу! — истошно завопил Кощей.
Но Мокей поднял иглу над головой. Кощей задрожал и уронил меч, Лихо в ужасе бросилась вон, Бабы-Яги радостно закричали: «Ура!», солдаты вообще не понимали, что происходит.
Мокей сломал иглу. Стены замка затряслись, раздался страшный грохот, и всё померкло.
