— Аю, нет! — раздался взвизг Спекты.
— Ты еще не умер?! — рявкнул Аю на эльфа.
— Нет, — спокойно отозвался тот. — Только постарел лет на десять.
Аю фыркнул. Слева вынырнул из кустов еще один живой эльф. Вскинув лук, снял сунувшегося к эльфятам зомби.
— Не останавливаться! — рыкнул Аю.
Спекта кивнула, пробегая мимо. Возникший словно из ниоткуда третий эльф бережно принял у нее малыша, заработав за это благодарный кивок от эльфийки и сумрачный взгляд от демона. Аю повернулся, и шагнул назад. Высокий и такой худой, словно он умер с голоду, зомби протянул к нему руки. Аю всадил в него клинок, а эльф добавил стрелу в голову. Зомби дернулся, и повалился вперед. Аю отпихнул его в сторону. Сразу за детьми бежала Олис, подгоняя их резким щебетанием.
— Лия! — крикнул Аю.
— Не успеваю! — донесся ее отчаянный крик.
Аю взревел, и бросился на голос. Не удивительно, что она не успевала. Зомби окружили эльфийку на небольшой полянке. Лия крутилась волчком, посылая стрелу за стрелой. Мертвые, как преданные поклонники, падали к ее восхитительным ногам. По их спинам шагали следующие. Круг сомкнулся.
— Аю! — взлетел в небо отчаянный призыв.
На пути демона возник широкоплечий зомби. Аю прошел через него в самом буквальном смысле этого слова. Рассеченное на несколько частей тело с мерзким чавканьем опало за спиной демона. Аю сходу врезался в сомкнувшийся круг, и разомкнул его. Во все стороны полетели руки, головы и вырванные из тел куски мяса. Мимо пролетали стрелы, поражая тех, кого миновал гнев демона. Таких было немного. Любой бывалый солдат подтвердит вам, что лучше столкнуться с демоном, по самые рога накачанным магией, чем с демоном без магии, но в ярости. Отряд зомби в считанные секунды стал просто мясом, криво порубленным и грубо растоптанным. Аю сдернул навалившегося на Лию зомби, вогнал ему в грудь топор, плюнул в лицо, и швырнул под ноги следующей партии жаждущих убивать.
Эльфийка лежала, застыв без движения и побледнев до нежно розового оттенка утренней зари. Аю выдернул ее из мешанины тел, и рванул обратно. Эльфы-лучники только того и ждали. Посылая стрелу за стрелой, они быстро попятились. Демон промчался между ними. Эльфы разом повернулись и бросились следом. Впереди откуда-то выползли несколько мертвых гоблинов. Руки у Аю были заняты, и он протоптал себе дорогу ногами.
Нежить проводила их почти до высокого дуба. Самых настырных упокоили эльфийские стрелы. Аю, в последний момент вспомнил наставления Лии и обогнул дуб слева, краем глаза заметив справа открытую волчью яму. Кто-то из зомби не знал, куда следует идти.
На ветвях дуба сидело не меньше дюжины эльфов с луками, и еще около полусотни располагалось вокруг. Эльфят уже куда-то убрали, но их судьба не занимала демона. Олис исчезла вместе с ними. Демон с легким удивлением отметил, что на это ему тоже плевать, и выкинул синекожую эльфийку из головы. Спекта сидела на торчащем корне. При появлении Аю с Лией на руках, вскочила.
— Что с ней?!
— Не знаю, — буркнул Аю. — Сейчас будем разбираться.
Раздался звонкий эльфийский щебет, и с дерева голодной совой слетела целительница. Совсем еще молодая девчушка в коротком плащике, из-под которого рвались блеснуть красотой красивые округлые груди, и широком поясе с юбочкой из сумочек. Такая миниатюрная, что даже Спекта на ее фоне казалась большой. Аю осторожно уложил Лию на траву. Целительница коснулась ее шеи. Лия мелко вздрогнула, и открыла глаза.
— Жива? — рыкнул Аю.
— Кажется, да, — тихо ответила Лия.
Попыталась подняться, но целительница строго чирикнула на нее по-эльфийски, и заставила лежать неподвижно. Тщательно осмотрела все тело, мазнула следы укусов какой-то вонючей пакостью и только тогда выдала разрешение шевелиться.
— Несколько ушибов и укусов, — констатировала она. — Плюс сильное нервное потрясение. Мазь не смывать и не размазывать. Пусть впитается. Остальное лечить покоем. Все, сестренка. Благодари демона, и марш с поля боя.
Лия мягко улыбнулась.
— Спасибо, Аю, опять ты меня спасаешь.
Демон фыркнул в ответ что-то неопределенное.
— Молодец, — похвалила ее целительница. — А теперь и до завтра чтоб никаких зомби, и вообще никаких потрясений.
— Ничего, я в форме, — улыбнулась Лия.
— В какой?! — рявкнула почище демона целительница. — Сестренка, у тебя не нервы, а натянутая тетива. Массаж, покой и много нежной любви, если повезет. Демон, унеси ее отсюда немедленно!
— Слушаюсь! — рыкнул Аю.
Столица эльфов раскинулась на обоих берегах Единорожки. Домов-деревьев с лихвой хватило бы на целый лес. Кустарник с узорно вьющимися гирляндами разноцветных цветов окружал город вместо крепостной стены. В каждом проходе стояла стража. Со щитами, в серебристых шлемах и кольчугах. Войну эльфы не любили всеми фибрами души, и загнать их в доспехи могла только крайняя нужда. Изобилие брони на городской страже лучше всяких карт и сводок говорило демону, насколько серьезна ситуация.
Сопровождавший Аю и его спутниц молодой эльф провел их в город. Кустарник с шелестом убрал свои ветви с прохода, растущие по краям толстенные дубы подняли ветки. Аю всерьез ожидал долгого спора со стражей на предмет: можно ли впустить в столицу демона, да еще в столь тревожное время? На деле все оказалось совсем наоборот.
Стражи торопливо построились в две шеренги по краям прохода, и взяли на караул. Аю озадаченно хмыкнул. С подозрением осмотрелся.
— Вперед, герой, — усмехнулась Лия, моментально уловившая колебания демона.
Аю прошел между застывших стражников и стражниц, готовый в любое мгновение отпрыгнуть в сторону. Как ни странно, ничего, кроме приветствий, на него не обрушилось. Сопровождающий эльф быстро пошел вперед по тропинке, обозначенной двумя полосками ярко-белых цветов. Аю следовал за ним, настороженно поглядывая по сторонам. Спекта и Лия — по бокам от демона.
— Что-то слишком хорошо встретили, — поделился Аю своими сомнениями с Лией. — Не нравится мне все это.
— Быстрее стрел в нашем лесу только слухи, — улыбнулась эльфийка в ответ. — О том, как ты спасал детей, уже пол-леса знает.
— Вообще-то, я был не один, — великодушно уточнил Аю.
— Верно, — кивнула Лия. — Но те, кто были с тобой, также обязаны тебе жизнью. Нет, Аю, эти восторги — твои. Мы так, немного искупаемся в лучах твоей славы. Надеюсь, ты не против?
— Нет, конечно. Хотя я бы предпочел увидеть тебя купающейся в океане моей любви.
— Там я сразу утону, — улыбнулась Лия.
Демон фыркнул. То тут, то там мелькало в листве любопытное лицо. Аю не сомневался, что успевает заметить в лучшем случае одно из десяти. Встречные эльфы все, как один, приветливо улыбались, а некоторые эльфийки дарили такие взгляды, что демону становилось жарко.
Конечной целью путешествия оказался раскидистый клен, заботливо обвивавший корнями небольшой родничок.
— Пожалуйста, располагайтесь здесь, — сказал эльф. — Королева извещена о вашем прибытии, и пришлет за вами сама.
— Внизу или наверху? — деловито уточнила Лия.
— Это как угодно, — улыбнулся эльф. — Дерево сейчас совсем пустое, и все в вашем распоряжении.
— Эй, ушастый, — окликнул его Аю. — А съедобное тут что-нибудь, кроме тебя, есть.
