дезорганизованная. Зомби рычали и бестолково размахивали оружием.
Боевой рев демонов возвестил начало контратаки. Аю, с трудом удерживаясь на качающейся ветке, взмахнул пылающим клинком. По рядам демонов прокатилась волна восхищения. Аю несколькими быстрыми взмахами меча начертал план атаки: правый фланг прорубается вперед, прижимая нежить к реке, остальные рвут в клочья все, что движется. Демоны ответили кровожадным ревом. Аю скатился вниз по ветвям, покачнулся и шагнул вперед.
— В атаку!
Эльфы едва успели открыть проходы в стене. Пылающая волна демонов врезалась в ряды нежити, разметала их и помчалась дальше. Командующие нежитью некроманты самоуверенно собрались на одном холме, и этой ошибкой окончательно свели свои шансы к нулю. Эльфийские следопыты обнаружили их практически сразу, и незамедлительно известили своих демонических союзников. Отдельный отряд лучших бойцов, прикрытых магией, устремился к холму. Мертвые стражи сомкнули ряды. Поток огненной магии смел их в небытие. Личи ударили магией смерти по разряженным демонам. Несколько бойцов повалились на траву. Королева эльфов простерла руки, и на холм легло рассеивающее облако. Для завершения операции магия демонам уже не потребовалась. В рукопашной схватке горстка магов ничего не могла противопоставить фаланге опытных рубак.
С гибелью некромантов Великая битва четырех народов — как ее позднее назовут потомки — окончательно превратилась в банальную бойню. Отряды демонов при поддержке эльфийских лучников сметали любое сопротивление. Сновавшие на флангах бесы истребляли случайно уцелевших одиночек. Флот людей растянулся по Единорожке, и сидящие на кораблях лучники выбивали всех, кто сумел прорваться к реке. Победа была полной.
Бойня завершилась перед самым рассветом. Армия демонов растянулась по берегу Единорожки, спихнув в воду последних зомби. По лесу метались бесы и эльфы. Первые, как водится, мародерствовали, вторые тушили лес, подожженный неаккуратными союзниками. И у тех, и у других дело спорилось. Аю сидел на высоком холме, хмуро провожая взглядом бегущие волны. Все тело ломило и горело. Меч Тилау валялся рядом, на траве. Пламя погасло, и клинок едва заметно рдел в темноте. Второй меч Аю потерял. Когда это случилось, он не заметил.
Мимо пробегала банда бесов. Аю жестом подозвал их командира, описал потерю и приказал найти немедля. Бес поклонился, рявкнул на своих, и вся банда исчезла в утреннем тумане. Аю снова застыл, опасаясь потревожить лишний раз обожженные нервы. Подвиг подвигом, а лечение займет не один день, да и встанет в немалую сумму. От этой мысли Аю стало так грустно, что захотелось еще кого-нибудь убить. За спиной очень кстати послышался осторожный шорох. Демон положил руку на рукоять меча.
— Это мы, Аю, — услышал он за спиной голос Лии.
Демон осторожно оглянулся через плечо. Обе эльфийки стояли прямо у него за спиной. Бледная Спекта почти висела на плече у Лии. Когда демон повернул к ним голову, она слабо улыбнулась.
— Привет, — сказала Спекта. — Как ты себя чувствуешь?
— Отвратительно, — честно признал Аю.
— Я тоже, — вздохнула Спекта.
— А все потому, что кое-кто не слушается целителей, — строго заметила Лия, помогая Спекте опуститься на траву. — Тебе же было велено лежать.
— Не хочу лежать одна, — капризно ответила Спекта.
Она нашарила руку демона, и обхватила ее маленькими ладошками. Лия присела с другой стороны. Аю позволил себе приобнять ее за плечи, и не встретил сопротивления.
— Ну вот, — довольно улыбнулся Аю. — Мои девочки снова со мной.
— Твои, кто же спорит, — тихо отозвалась Лия. — Вот только чем все это кончится?
Аю беззаботно пожал плечами.
— Выкрутимся. Не впервой. Верь мне, кошечка, все будет хорошо.
Лия вздохнула. Незримо парящий над ними в астрале призрак задумчиво почесал подбородок. Конечно, духам от подобных действий толку мало, но привычка подчас бывает сильнее логики, а призраку и без того было над чем поразмыслить. Полупрозрачный пылающий демон задумчиво глядел вниз, и хмурился в такт проносившимся мимо мыслям.
Рядом с первым призраком материализовался второй: тень высокой и статной эльфийки, словно выточенной из чистейшего льда. Голубоватые блики игриво скользили по едва различимому телу.
— Знаешь, твое величество, вон та девочка подняла очень интересный вопрос, — вместо приветствия сказал первый призрак.
— Я все слышала, Рошар, — отозвалась призрачная эльфийка.
Два призрака воспарили чуть выше, наблюдая за передвижением своих сил. Эльфы потушили огонь, и отступили обратно, в столицу. Демоны растянулись вдоль реки, празднуя победу. Меж деревьев мелькали ватаги бесов-мародеров. Люди предпочли остаться на своих кораблях. Соседство с целой армией демонов их нервировало.
— Ее тревога мне понятна, — тихо сказала королева. — Союз, основанный на ненависти к общему врагу, непрочен.
— Вот и я об этом думаю, — кивнул Рошар. — Сейчас — ладно, отметим победу и разбежимся. Но остаются эти тоннели. Серьезное основание для будущего беспокойства. Я даже подумал было разрушить их…
— За это на нас ополчатся все ореады северных гор, — возразила королева. — Такого общего врага я нам не пожелаю.
— Да, твое величество, именно это меня и остановило, — сказал Рошар. — Но как повернуть дело так, чтобы не завалить эти ходы трупами? У наших народов всегда найдется, чем попрекнуть друг друга.
— Звучит печально, но в твоих словах правда, — ответила королева. — Быть может, следует обратиться к опыту предков, и поступить также, как они поступили тысячу лет назад. Пусть демоны и эльфы совместно хранят тоннели. Со временем они назовут их своими, и вольного хождения под землей точно не будет.
— А еще со временем они превратятся в эльфов, и у Вулкана появится новая проблема, — недовольно проворчал Рошар.
— Или в демонов, и тогда угроза нависнет над лесом, — парировала королева. — Но в любом случае, у нас будет не меньше тысячелетия на размышление о том, как следует поступить. Это не так и мало.
— Разумно, — признал Рошар. — Кто возглавит совместную стражу? Я не очень-то доверяю твоим эльфам.
— А я — твоим демонам, — сказала королева. — Кроме одного.
— И это разумно, — подумав, кивнул Рошар. — Он будет командовать, а твои девочки при нем обеспечат лояльность новой стражи к эльфам. Должно получиться.
Призрачный демон сместился в сторону, и простер руку. Вниз обрушился огненный дождь, материализуясь в образе приказов и указаний. Аю удивленно вскинул голову.
— Лорд Аю, — прозвучало в астрале. — Ты назначаешься командующим новой совместной стражей по контролю над подземными тоннелями. Демонов и бесов отберешь сам, точное количество сообщу позднее. Меч Тилау оставь себе. Завтра получишь его панцирь и знамя. Пока отдыхай.
— Благодарю вас, ваше могущество, — отозвался Аю.
Ощущение присутствия великого демона растаяло. Аю оглянулся. Лия с отсутствующим видом глядела вдаль. Видимо, беседовала со своей королевой. Спекта уткнулась носиком в руку Аю и дремала. Откуда-то сбоку выскочила банда бесов. Не тех, которых Аю посылал за мечом, но их командир с подобострастным поклоном вручил демону потерянный трофей. Аю благосклонно кивнул. Расторопность и умение грамотно подлизаться к нему он ценил всегда.
— Найдите носилки, — приказал демон.
Носилки возникли тотчас, как по волшебству. Аю снова кивнул, и решил, что возьмет эту банду в стражу. Четверо бесов бережно, как хрустальную вазу, переложили на них Спекту. Эльфийка даже не
