бабенку сыщет. Теперь, сам знаешь, как мальчишку растить. Если общее дитя появится, вряд ли Степку возьмут. Андрею самому к нему привыкать нужно. А получится ли у них? Этот мужик вряд ли на другого ребенка решится. Возраст не тот. Что ж касается Степана, Андрей сто раз подумает, прежде чем его взять к себе. Ведь он не растил и практически не знает сына. Тот для него чужой. Ведь дело ни в жилье. Если бы любил пацана, забрал бы его сразу, без оглядок на неустроенность. Так поступают настоящие отцы. Степке с ним не повезло. Так что живи спокойно. Мальчишку у тебя не спешат отбирать. По-моему он никогда не захочет взять его к себе насовсем.
— Почему так думаешь? — удивился Яков.
— Есть люди равнодушные к детям. Короче, Андрей, как Ольга Матвеева, только себя любят. Не повесят на шею обузу, не любят и не хотят заботиться о других. Все только на словах, а коснись дела, сразу уйдут в сторону, потому что нет тепла в душе. Его не купишь и взаймы не выпросишь. Понял, сынок? Так что Степка у тебя надолго, на всю жизнь! — услышали крики и шум за окном. Оба мигом подскочили, выбежали во двор.
Валька Торшина волокла от калитки Степку. С мальчишки ручьями стекала вода. Он ревел во все горло и упирался, боялся идти домой. Валька тащила его за шиворот, ругаясь на всю улицу. Увидев растерявшихся Терехиных, заорала:
— Чего стоите, козлы? Скорей пацана в избу тащите. Чуть не утоп! Едва успела вытащить его из проруби! Прямо на санках в нее влетел. Хорошо, что я возле ней стояла, полоскала белье. Уйди я, где б ваш рахитик был теперь? Иди домой, говнюк!— подтолкнула мальчишку к мужикам.
— Валюша! Спасибо тебе! Зайди к нам! — опомнился Яшка.
Илья Иванович спешно увел Степку в дом.
— Некогда мне! Пойду за бельем, я его на речке оставила без догляда. Вашего засранца отлавливала. Он и меня с ног сшиб. А когда ухватила в подмышку, чтоб домой приволочь шустрей, он меня укусил, змееныш. Прямо за сиську!—жаловалась баба.
Прости ты его. Он еще не знает, как нужно обращаться с дамами! Не ругайся. Я приду к тебе вечером. С меня магарыч! Спасибо, Валюха! — крикнул вслед убегавшей Торшихе. Та уже не услышала сказанное.
Яшка вернулся в дом к ревущему, перепуганному насмерть мальчишке. Он уже стоял посередине кухни раздетый догола. Илья Иванович растирал пацана водкой. Мать, достав сухую сменку, стояла рядом, дрожа, будто сама побывала в проруби. Язык онемел от страха.
— Как же тебя угораздило вот так? — досадопал Илья Иванович.
— Зарулил не туда! Надо было в другую сторону повернуть, к сугробу. А я не захотел в него мордой втыкаться снова.
— Или других горок нет?
— Есть, но там собаков много, всю жопу порвут! — хныкал пацан.
— Я ж не разрешал на речку ходить! — строго смотрел на мальчишку Илья Иванович.
— Меня пацаны сманили.
— Свою башку иметь надо! Раз мы не велели, надо слушаться! Ведь утонуть мог!—упрекал Яшка.
— Давай одевайся, лягушонок! — торопил дед.
Степка виновато смотрел на взрослых:
А вы меня не будете колотить? — спросил, вобрав голову в плечи.
За что? Кого тут бить? Иди за стол шустрее. Пей чай с пирогами и малиной, да живо в постель. Нынче на двор не пущу,— хмурилась Ирина Николаевна.
А я тетку Валю уронил санками. Она тоже мордой в воду попала. Но она толстая, не поместилась в прорубь и меня с воды как дернула за шкирняк наружу! Как дала по заднице! И закричала:
— Лягашонок недоношенный! Куда ты попер со своими салазками, придурок? Ухи тебе оторву и в жопу вставлю! Кто тебя одного из дома отпустил, соплюган немытый! А сама схватила меня подмышку и поскакала конягой к нам, по жопе била на ходу. Я ее за сиську укусил. Заднице было больно. Она и отпустила, но сама торопила:
— Беги, засранец!
— Мне стыдно было, что так обзывалась на всю улицу...
— Скажи-ка, куда твои друзья делись, когда на речку пришли? Они видели, что ты в прорубь попал?
— Дед! Мальчишки сбежали со страху, когда меня тетка выволокла. Она так орала громко! Конечно, побоялись подойти!
— Чтоб я тебя даже издали с ними никогда не видел! Они не мальчишки и никогда не станут мужиками! Скажи, кто они? — потребовал Илья Иванович. Услышав имена и фамилии детей, человек поморщился:
— Все в родителей! Сущая шпана! Лучше сам, один во дворе играй, но к ним ни ногой! — предупредил мальчонку строго.
— А с кем тогда дружиться и играть?
— Найдутся хорошие ребята! Тебе на будущий год в школу. Немного осталось, подожди, наберись терпенья! — попросил дед.
Яшка в этот вечер, как и обещал, пошел к Валентине, прихватив коробку конфет и бутылку вина. Баба только вернулась с работы и едва успела влезть в халат.
— Это ты, зайка! Ну, проходи, не стой на пороге. Как там твой сопляк? Все у него в порядке? Но чихает, не кашляет пострел? Обошлось нормально купание?
— Дома играет. Сам с собой!
— Ноги в горчице надо ему напарить. Тогда точно простуда вылетит из него ветром! Ну и шустряга ваш малыш. А какой верткий. Так и не удержала и руках, вырвался шмакодявка. Но бежал за мною послушно,— похвалила Степку. Увидев конфеты, возмутилась:
— Зачем ты мне их принес? Отнеси Степке!
— Есть у него! Всяких полно!
— Конфет много не бывает. По себе помню. Сколько их не лопай, все мало. Так что, эти ему отнеси. От меня! Он нынче моим крестником стал, самым дорогим в поселке. У него сегодня второй день рожденья случился. Ведь головой вниз пошел, под лед. Едва успела выхватить! — приметила, как побледнел Яшка.
— Все обошлось, зайка! Не переживай! — обняла человека за плечи, заглянула в глаза:
— Ну, вот и я тебе сгодилась, а то все ты меня из неприятностей вытаскивал...
— Валюха! Я ж тебе за пацана своею шкурой обязан. Что было б, не окажись ты рядом.
— Яш! Ты понимаешь, у меня опять неприятность. Сторож снова в запой ушел. А магазин без охраны опять остался. Уже третьего человека
о сторожах сменила. Ну, что за напасть, все до одиного забулдыги. Может, ты кого-нибудь подышишь или посоветуешь. Ну, не везет мне. Не то строжа, уборщицы алкашки, всяк месяц их меняю Не держатся у меня люди, а почему, ума не приложу.
— С этим выручу, подберу сам. Только держи в руках, не балуй, договорились?
— Естественно! В ежовые рукавицы зажму каждого! — накрывала на стол.
— Ты поешь, я дома поужинал. Обо мне не думай и не хлопочи. Давай, кума, за Степку выпьем, чтоб жилось ему светло,— предложил бабе. Та стакан подставила, выпила залпом, не морщась, и стала хлебать борщ прямо из кастрюли.
— Ох, и вымоталась я сегодня, дружочек, хуже водовозной клячи. Целый день стирала, убирала, готовила. А спроси, для кого старалась? Ведь кругом одна, куда ни повернись!
— А где твои подружки? Ведь роями здесь кружили. Куда подевались?
— Да нашел о ком спросить? Умотались кто куда. Теперь не скоро появятся. А и какой с них толк? Они как мухи по теплу, но чуть приморозит, разлетаются. Вот ты молодчага! Взял и завел себе мальчишку. Неведомо как жизнь повернет, а тут живая душа всегда рядом. Есть с кем поделиться, поговорить, будет кому твое сердце согреть. Теперь вон свои хуже зверей. Только и норовят у родителей последние гроши выдавить. Даже на хлеб не оставят. Им на все плевать. Вон, как сын моей прежней уборщицы, зарплату и пенсию у матери отнял силой. За три дня до копейки пропил с дружбанами, а когда домой вернулся, жрать
