пальцем в груду камней, располагавшуюся на другом берегу речушки. Должно быть, когда-то давно, когда болота еще не было, а вместо этого ручейка текла полноводная река, здесь стояло укрепление или чей-то замок. Но с тех пор прошло столько времени, что строение превратилось в руины.
Ну что, раз говорят, что там дракон, то пусть будет дракон. Но для начала не мешало бы глянуть, что тут за огнедышащий монстр местных русалок пугает — вполне возможно, что какой-нибудь безобидный василиск мимо проползал, а утопшие девицы подняли крик.
Вот только, как выяснилось мгновением позже, это был действительно дракон. Вернее, драконесса. К сожалению, уже знакомая мне. И, разумеется, она была не одна…
— Леди, не сочтите за дерзость, но я могу поинтересоваться, что вы тут делаете?! — узрев блаженно сопящих на земле дракона и альву, во всю мощь своих легких прокричала я. Утопленница, не ждавшая ничего подобного, аж подскочила на месте и удивленно вытаращила на меня свои красивые шоколадные глаза. Остальные мои спутники оказались менее восприимчивы, впрочем, они-то уже давно знали, на что я способна.
А вот Мадди и Саби не повезло. Не ожидавшие подобной несправедливости прямо с утра (а злая Крися с утра — это не просто несправедливость, это почти вселенская катастрофа!), девочки тут же подскочили и даже попытались отреагировать на неведомую опасность… Ну-ну, будто здравомыслящая нечисть посмела бы сунуться к дракону! Да еще и в естественной форме! Дураков тут нет. Ну кроме заблудших магов, разумеется.
Хотя надо сказать, ощерившийся во все клыки дракон — это зрелище не для слабонервных. И даже висящая у него на шее недоуменно моргающая альва нисколько эту картину не красит.
Впрочем, к чести девочек, они довольно быстро осознали, кто их потревожил и зачем. Сабриса даже попыталась изобразить смущение. Ну-ну, охотно верю. И если они сейчас скажут, что просто пролетали мимо, я наглядно продемонстрирую им, почему не стоит врать невыспавшейся и заблудившейся ведьме.
— Ой, Крисси, а вы уже тут? — блаженно улыбаясь, почти с тем же старанием, с каким недавно это делала утопленница, поинтересовалась Саби. Но куда больше меня сейчас волновало не ее выражение лица, а ее слова.
Уже? То есть нас ждали? Все интереснее и интереснее.
Эх, надо было уточнить у русалки, когда именно на них свалилась эта напасть в виде дракона… Что- то мне подсказывает, что аккурат вчера в полдень…
— Уже тут, — выделив голосом первое слово, улыбнулась я. Хотя здесь, наверно, более подходит «дружелюбно оскалилась». Но с представителями семейства Арвишше иначе и нельзя, поверьте моему опыту. — А вот что здесь забыли вы, дамы, для меня загадка. Не поделитесь сведениями?
Саби смущенно потупила взор и вообще изобразила из себя невиннейшее из созданий. Мадди, как более честная, испуганно икнула и сменила ипостась, из-за чего висящая до этого момента на ее шее альва неизящно хлопнулась в пыль. Впрочем, долго отлеживаться Сабриса не стала, почти сразу же вскочив на ноги. Если бы не серьезность ситуации, я бы рассмеялась — уж больно забавно выглядела обиженная на всю вселенную, украдкой потирающая свои тылы леди Арвишше.
— Дамы! — Я резким окриком напомнила о своем вопросе. А то с этих девиц станется тут передо мной до вечера изображать смущение и вину.
— Мы случайно, — подняв на меня сияющие синие глаза, произнесла Мадлен. Вот почему-то на драконессу всерьез злиться я никогда не могла. Это Сабриссу я с первых дней воспринимала исключительно как ходячую катастрофу, а Мадди была скорее жертвой излишней активности подруги…
— Что именно случайно? — хмуро уточнила я. Мои спутники в эту воспитательную беседу лезть не спешили. Почему-то все давно решили, что разбираться с семейством Арвишше — исключительно моя прерогатива.
— Ну мы не собирались в тот портал… Оно как-то само получилось… — смущенно пробормотала Мадлен. Смотрелась она при этом столь мило и невинно, что в чем-то мне было ее даже жаль. Действительно, она же не виновата, что судьба свела ее именно с этим крылатым бедствием в юбке!
Так. Стоп. Само?
Я прикрыла глаза, мысленно восстанавливая картину вчерашнего дня. Итак, мы опаздывали, спешили, при пересчете у меня получалось каждый раз новое количество спутников… И под конец еще и этот вопрос мага-пространственника: «Все отправляться будете?»
В общем, кажется, под «всеми» мы с ним имели в виду несколько различное количество людей. Но кто знал, что за нами увяжутся две девицы? Да еще, судя по всему, под заклятием незаметности?!
Н-да, теперь я понимаю, почему нас выкинуло где-то в болотах. Если пару человек портал бы еще худо-бедно потянул даже при заданных изначально расчетах, то дракон в них явно не вписался…
— Так это из-за вас, красавицы, мы тут вчера целый день в болотах провели? — вспомнив все подробности вчерашнего дня, совсем не по-доброму посмотрела я на причину наших бед. Снежа за моей спиной тоже как-то вся подобралась. Кажется, сейчас мы будем бить дракона с альвой… И не исключено, что подло и ногами.
— Эммм… Крис, Карнелиа, не кипятитесь! — Это уже Сабриса, осознав, что сейчас над ними начнут чинить расправу, поспешила влезть в разговор, пока не стало слишком поздно. — Пока вы вчера обследовали местность здесь, мы с Мадди успели осмотреться сверху… В общем, — заметив, что особым терпением и пониманием мы сейчас не страдаем, Саби решила выдать сразу результат этих их наблюдений с воздуха, — всего в паре километров отсюда располагается мельница, а от нее уже прямая дорога к Святилищу Медеи. Нас всех выкинуло из портала почти в твоей деревне! — со счастливой улыбкой закончила она.
Убивать ее сразу расхотелось, потому что это было настоящей удачей. Кажется, незримые боги этого мира еще не окончательно отвернулись от меня. По крайней мере на сытный горячий обед и мягкую перинку к ночи сегодня можно точно рассчитывать. А дальше… Ну авось как-нибудь найдем и лагерь…
В конце концов, там уже тоже должны были нас хватиться! Или как?..
Бывают моменты, когда, кажется, совершенно беспричинно ты приходишь к выводу, что жизнь повернулась к тебе… тылом. Меня это чувство преследовало уже несколько дней кряду. Но если еще накануне оно напоминало о себе лишь легким беспокойством и почти незаметным раздражением, то теперь все было иначе.
Я в бессильном гневе сжал донесение мага-телепортиста в руке. Тонкая бумага, используемая исключительно с целью доказать важность того или иного послания, как-то подозрительно съежилась и, кажется, даже чуть затлела… Я раздраженно бросил комок в пепельницу. Записка еще в полете вспыхнула алыми искрами, до места добрались лишь стремительно дотлевающие клочки.
Странно, ярости, способной привести к подобным спецэффектам, я не чувствую, но, видимо, она есть. Где-то там внутри, между острым чувством потери и жаждой самолично придушить причину этого моего состояния. И никто мне не докажет, что Крис здесь ни при чем! Я точно знаю, что это снова она — это чудовище на моих нервах уже целую вечность играет! И такими темпами скоро доиграется!..
Далеко зайти по тропинке этих мыслей мне не дали — в комнату без стука вошла Лилея Грейви, темная леди и куратор боевого факультета в одном лице. И вот уже несколько часов моя подруга по несчастью.
— Ну? — хмуро спросил я, точно зная, что она меня поймет. В конце концов, именно с ней связались маги из учебного лагеря, когда отправленные к ним на обучение детки так и не появились. Причем полным составом! И если у меня в той проклятой группе имелась всего одна головная боль, то у дроу их было пять… Как-никак ведь именно под ее ответственность дровские владычицы выделили нам на обучение своих подростков.
— Ничего. Как в воду канули, — с легким раздражением (выдававшим ее изрядное волнение) произнесла Лилея. — Попадись они мне сейчас — лично бы выпорола!
— Кого? — механически уточнил я, гадая, сошлись мы с леди Грейви во мнениях по поводу личности главного пакостника или нет.
— Всех! Чтобы в другой раз неповадно было! — практически прошипела Лилея, гневно щуря лиловые
