держать удар.
Решив, что одна я здесь все равно не справлюсь, а присутствие Майсиля — отличное подспорье при усмирении дроу, я направилась к нашему несчастному мальчику. Мая мне было чисто по-человечески жалко. Теперь я достаточно хорошо знала, через что ему пришлось пройти у себя в пещерах, а потому и относилась с каким-то странным необъяснимым материнским покровительством… Словом, в обиду я этого эльфика никому не дам. Даже Рыжу. Хотя совершенно неясно, что эти двое умудрились не поделить.
— Привет, ты чего это сегодня такой хмурый? — изобразив на лице улыбку подружелюбнее, поинтересовалась я у прикидывающегося фикусом дроу. Май, недовольно глянув на меня из-под косой светлой челки, неопределенно пожал плечами — судя по всему, разговаривать он ни с кем не собирался. — Снова Констан пристает? — уточнила я. Взглядом, которым меня одарил наш дровенок, можно было воспламенять лед. Н-да, кажется, Рыж здесь ни при чем, вернее, он при чем, но, скорее всего, не специально — так глубоко оскорбить можно лишь по незнанию.
— Сейчас ко мне пристаешь лишь ты, — непривычно резко откликнулся Майсиль.
Милый мальчик, ничего не скажешь.
Ладно, у всех нас бывают не лучшие дни. А Маю в последнее время действительно доставалось больше остальных. Наверно, будет лучше его ненадолго оставить в одиночестве…
Тяжело вздохнув, я вновь повернулась к своим однокурсникам. Раз уж не получилось привлечь на свою сторону Мая и развести всех по разным углам благодаря его авторитету, то придется действовать хитростью… Но чем можно отвлечь (а лучше — увлечь) магов-боевиков? Разумеется, поиском нечисти и нежити! Осталось лишь верно поставить перед ними новую цель…
К сожалению, я не моя ба, чтобы уметь изящно и незаметно подводить окружающих к нужному мне результату. Но раз я уже стала главой дома Лиршей, то пора бы браться за ум и начинать учиться хоть чему-то полезному.
— Ребят, не хотелось бы вас отрывать от завтрака, но, кажется, у нас проблемы, — достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание всех присутствующих, произнесла я.
— Насколько серьезные? У твоего домового закончились чайные листья? — деловито поинтересовалась Снежа, бросив весьма красноречивый взгляд на все еще не накрытый стол. Кажется, наша ледышка изволит злиться, а так как изливать свое плохое настроение на воина дроу — не самая хорошая идея, она прекрасно нашла ему замену в моем лице.
— Не волнуйся, чай будет. Как и парочка приключений на десерт, — раздраженно откликнулась я, в этот момент почти ненавидя стихийницу. Всегда неприятно, когда тебе указывают на недостатки твоего жилища, а если уж ты к ним еще и ни малейшего отношения не имеешь, то это вдвойне обидно. Впрочем, если быть откровенной, то на правах гостя она вполне имеет на это право… Да и я все-таки отвечаю за все происходящее здесь… Ладно, пусть ее. Поворчит и перестанет, а если с ней начать спорить, то добром это точно не кончится. — Мне тут нашептали, что в последнее время нечисть слишком обнаглела.
— Угу, как они «шептали», мы слышали, — пробурчал Рыж, но его слова как-то потерялись на фоне более громкого высказывания нашей раздраженной ледышки:
— Ну то, что твоя нечисть вконец обнаглела, мы заметили и без тебя. Чтобы нанять магов на работу, им нужно было совсем оборзеть. Но у неправильных хозяев, как говорится, и все остальное неправильное… Кстати, раз уж речь зашла о той русалке, напомни ей, что она нам оплату задолжала. Заказ же мы ее выполнили, а ничего за это так и не получили!
У остальных при словах об оплате в глазах мелькнуло что-то маниакальное… Хотя я могу их понять — стипендию нам после зимних каникул заметно сократили, объяснив это тем, что мы теперь достаточно самостоятельные маги и сами в состоянии заработать. Маги-боевики? В столице? Звучит абсурдно. Это у бытовиков работы выше крыши, а потому и в деньгах они буквально купаются, а нам не повезло со специальностью… Нет, разумеется, мы не голодали, но многих привычных развлечений лишились… А потому перед началом нового семестра не мешало бы запастись денежками. И так уж получилось, что в данный момент нам плевать, из чьих рук их принимать.
Н-да, думаю, мы станем первыми в истории магами-боевиками, взявшими оплату не за нечисть, а от нечисти… Но, видать, судьба у нас такая — все переворачивать вверх тормашками. В том, что мои друзья- приятели все-таки вытрясут из той русалки честно заработанные деньги (ведь дракона мы прогнали — это факт!), я нисколько не сомневалась — знала, на что они способны. Тут уж впору нечисть жалеть…
— Найдем — напомним, — успокоила я Снежу, после чего обратилась уже ко всем однокурсникам (Сабриса и Мадлен нагло прислушивались, но пока не лезли — и то хлеб): — Ребят, я не шучу. Местные на пропажу скота жалуются, а также на попорченные грядки. Причем, судя по всему, это давно началось, где- то с год.
— А почему они заявку в региональный центр не послали? — состроив недовольную рожицу, поинтересовался Констан.
Я неопределенно пожала плечами:
— Наверно, по той же причине, почему в прошлом году о драконе все узнали лишь после исчезновения леди Арвишше. Не любят тут чужаков, а потому, пока могут терпеть, — терпят.
— А ты тут вроде как уже своя, — понятливо кивнул мой однокурсник.
Кажется, его тоже весьма настораживают эти мои крестьяне. Нет, действительно какая-то странная деревня! Эх, зря у ма и па не поинтересовалась, как их здесь приняли… Но у меня на тот момент были несколько другие заботы… Какие? Сущая мелочь: я спасала мир от вражеского нашествия. Спасла ли? Разумеется, мне о том не сказали. Леди Вит, глава отдела разведки, в простонародье именуемого теневой стражей, так и не сообщила мне о результатах той миссии. Впрочем, если учесть, что никаких скандалов и громких арестов до сих пор не последовало, то, вероятнее всего, это дело далеко до закрытия — просто меня от него отстранили за неопытностью.
Кстати, ничего крайне секретного или сверхсложного я не сделала. Так получилось, что во время наблюдения за одним не слишком приятным типом (к сожалению, он отличался не только отвратительным характером, но и страшно древней родословной, а потому разобраться с ним привычными методами было невозможно) я случайно узнала о его спонсорской деятельности. Причем спонсировал он не абы кого, а весьма недружественно настроенную к нам страну, причем оружием и ценными металлами…
Собственно, когда я передала эти сведения своему начальству в лице все той же леди Вит, меня как-то незаметно отстранили от этого дела. Вначале предложили последить за виновником, потом перевели на бумажную работу, а под конец и вовсе заявили, что сейчас мое дело — учиться, а не пыль по углам гонять…
В общем, избавились от меня достаточно быстро, но настолько естественно, что я даже обидеться не смогла. Да и, если честно, рановато мне замахиваться на заговоры против короны — мне бы хоть диплом прежде получить. Для начала мне хватит и магического, а там, глядишь, и выше прорвусь… Архимагом мне, конечно, не стать — уровень сил не тот, но до ступени магистра при должном усердии, думаю, доберусь… Лет так через пятьдесят — шестьдесят. К счастью, человеческой крови во мне немного, а потому до этого славного мига я доживу, даже несильно постарев.
Но пока прекращаем мечтать о славном завтра и возвращаемся к делам сегодняшним.
Тяжело вздохнув, я обвела взглядом однокурсников и с несвойственной мне робостью поинтересовалась:
— Ребят, так что делать будем?
Ответил за всех Рыж.
— Помогать тебе, несчастной, разумеется. И даже скидку тебе оформим. По знакомству… процентов двадцать, — с наглой ухмылкой заявил мой приятель. И ведь не поспоришь! Речь идет именно о найме… Собственно, поэтому и чувствую я себя неловко.
— Ладно, вымогатели, годится. Только выплаты будут произведены после выполнения задания, с учетом всех результатов, а то знаю я вас… — уже увереннее произнесла я, почувствовав под ногами твердую почву. Раз Рыж дал слово, он его сдержит. Правда, встанет это мне в копеечку… Но кто сказал, что содержать имение дешево? Вот-вот, такое имущество чаще всего приносит больше трат, чем дохода… Но прррестижно, так его разэдак!
— Отлично. Заключаем стандартный договор? Или ограничимся устным соглашением? — Почувствовав скорую наживу, Констан сразу же перешел на деловой тон. Остальные мои сокурсники как-то
