из лучших. И Ванесса, к моему сожалению, была одной из них.
Тяжело вздохнув, я негромко подтвердила:
— Так и было. Просто об этом как-то не принято распространяться, но, кому надо, те знают.
Я так думаю. Лично я эту информацию за пределы узкого круга осведомленных лиц не выносила. Я даже не уверена, что наш король в курсе, кого принял в семью герцог Арвишше. Но, что хуже, я не помню, сообщала ли эту новость своей несравненной ба… В то время могла и забыть, столько всего навалилось разом: свадьба наследника престола, моя экстравагантная выходка на открытии сезона (все-таки дразнить гусей я всегда умела), срочное бегство к демонам, потом уже от них… Н-да, и немудрено было о чем-то забыть…
Впрочем, и королю, и моей ба, и даже моей любимой шефини было кому сообщить. Но конкретно я этим не занималась. Кажется.
— Ты шутишь? — подозрительно глядя на меня, осведомилась Ваня. Йан, который знал меня чуть лучше, лишь покачал головой.
— И не думала, — с новым вздохом произнесла я. Ваня недоверчивым взором обвела всех собравшихся. Мои однокурсники сидели, уткнув носы в тарелки, и никак не реагировали. В общем, всячески делали вид, что они тут вообще ни при чем.
— То есть ты хочешь сказать, что где-то по этому лесу бродит дракон?
Я с унылым видом кивнула. Ох, попадет мне от Тиа за потерю его родственниц… И неважно, что те сами были причиной всех бед, все равно виноватой признают меня — не уследила и не сберегла.
— Но она совершенно безобидна, — решила на всякий случай уточнить я, а то, если Ваня поднимет панику, станет совсем нехорошо… причем в первую очередь мне.
— Дракон? — с сомнением глядя на меня, снова спросила Ванесса.
— Угу.
— Безобиден?
— Совершенно, — кивнула я, прекрасно понимая, что мне не верят. Ладно, зайдем с другой стороны. — Вань, этого дракона взял под свою ответственность сам герцог Нимар Арвишше. Поверь мне, уж он-то не стал бы рисковать понапрасну.
— Убедила, — наконец произнесла магесса. Я облегченно вздохнула. Что ж, значит, в ближайшее время охота на драконов в моих лесах не начнется… Если, конечно, у девочек в голове осталась хоть капля серого вещества. В противном случае их не спасет даже заступничество Нимара Арвишше. — Но как бы там ни было, сопроводить до лагеря мы обязаны лишь вас девятерых. Как вы потом будете искать свою пропажу — только ваши проблемы.
Я уныло кивнула. Ничего другого я и не ждала.
Ладно, Рыж прав, пока им ничего не угрожает. Да и хочется верить, что этим девицам хватит ума вернуться обратно в мое имение.
Излишне старательная Ваня подняла всех нас еще до рассвета, после чего, не дав даже позавтракать, погнала в сторону лагеря. Лично мне это напоминало конвой государственных преступников, а не возвращение отбившейся группы боевых магов в места обучения. К сожалению, права голоса мы не имели, а потому покорно плелись за нашими провожатыми… Вот дождется Ванька у меня, еще немного — и я изловчусь напоить ее одним из моих зелий. В чисто воспитательных целях! И не говорите мне, что это негуманно, да и вообще опасно! До сих пор никто из тех, кто оказался под приворотным эффектом моих поделок, особо не жаловался на последствия… Правда, они еще и не в курсе, что это именно я виновата в резком увеличении прироста населения среди магов.
К счастью Ваньки, до лагеря мы добрели раньше, чем я успела по-настоящему разозлиться и продумать в мелочах план будущей мести. А после того как мы пересекли границы временного учебного полигона, мне стало резко не до праздных мыслей…
Согласно закону вселенского свинства, не успела я от частокола, отделившего лагерь от леса, сделать и трех шагов, как столкнулась с собственными родителями. Ма и па выглядели усталыми и обессиленными… а еще злыми, очень-очень злыми…
Тихонько пискнув, я предприняла попытку спрятаться за широкую спину Рыжа. Вот только мой приятель и не думал помогать мне, вместо этого он сделал шаг в сторону и широким жестом указал моим родителям, куда делось их беспутное дитя.
Проклятье! И что они тут забыли?! Неужели Тиа не мог оставить их в стороне? Да никогда не поверю! Это он мне просто мстит таким изуверским способом!
— Крисса Мария Лиршей! Это еще что за новости?! Почему по тревоге ставят на уши две трети от общего числа боевых магов королевства?! — уперев руки в бока, громогласно начинает моя ма. Если вспомнить, что выглядит она как пятнадцатилетняя девчонка (кровь нимф творения сказывается), то эта ее поза «баба на чайнике» смотрится весьма забавно. Вот только смеяться меня не тянет… Это папа может поворчать и забыть, а вот у Ариссы Лиршей нрав буйный, да и злопамятностью она с моей ба сравниться может…
— Я тут ни при чем, — невольно сжавшись от предчувствия больших проблем, негромко произнесла я.
— Да неужто! — и не думая верить единственной дочери, воскликнула моя родительница. — Еще скажи, что это другие виноваты!
Я бы сказала, но, чувствую, слушать меня все равно не станут. А значит, лучшая тактика — виновато потупить взор и молчать… Авось эта гроза пройдет мимо. Да и опыт пропускать мимо ушей большую часть нотаций у меня немалый — ба и Тиа считают своим долгом регулярно устраивать мне пару-другую «приятных» мгновений.
Кстати, о Тиа, если лорд-директор все-таки найдется здесь, то гнев ма мне покажется лишь легкой разминкой накануне главного испытания…
Арисса Лиршей изволила отпустить свою дочь лишь после получасовой воспитательной беседы. Все мои к тому моменту, разумеется, уже успели разбежаться по лагерю. Предатели. Могли бы и поддержать свою старосту — все-таки перед лицом опасности мы должны вставать единым строем… К сожалению, родственники — это личные проблемы каждого. Так же, как и начальство.
Стоило мне отойти от родителей на достаточное расстояние, как я буквально столкнулась с Тиа.
Поймав его взгляд на себе, я непроизвольно отступила на шаг назад и, окинув взглядом окружающее меня пространство, попыталась найти максимально быстрый путь к бегству.
— О! Леди Лиршей, рад видеть вас в добром здравии, — в своей обычной манере начал лорд- директор. Н-да, на милую дружественную беседу мне можно не рассчитывать. Тиа злится, а потому будет делать все возможное, чтобы я эту его злость прочувствовала от и до. — И где же, позвольте узнать, вы находились все это время?
Я неопределенно пожала плечами, не желая быть втянутой в очередной спор. Я понимаю, что Себастиану нужен повод, чтобы поорать вдоволь, но мне в этом участвовать совсем не хочется.
Тиа, осознав, что сегодня я самое покладистое существо на свете, тяжело вздохнул и продолжил уже совсем в другом тоне:
— Крис, вот ответь мне, почему раз за разом ты оказываешься втянута в неприятности? Почему мне никогда не жалуются на другие курсы? Ты мне это назло делаешь?
Я отрицательно замотала головой. Я ведь не виновата, что оно само так происходит, верно? Ну судьба у меня такая, что тут поделать?!
— Ладно, обещаю не орать, только ответь внятно на один мой вопрос: что на этот раз ты сотворила, а? Мне уже просто интересно, — слабо улыбнулся он. Я несмело ответила тем же. Странно, но я только сейчас заметила темные тени у него под глазами и легкую бледность. Кажется, в последние дни времени на сон у него было не так уж и много, или, что вернее, я окончательно задергала его своими проблемами.
— Я ничего не творила, — негромко произнесла я, чувствуя за собой вину, если не за произошедшее, то за его состояние точно.
— Да? — недоверчиво уточнил лорд-директор. — И кто же тогда? У тебя есть какие-то другие кандидаты на роль вечного вредителя? Тогда я внимательно слушаю.
Я молчала, не зная, что сказать. Если Тиа, увидев нас, успокоился, то велика вероятность, что про
