Темная владычица тяжело вздохнула, неодобрительно качнула головой, но спорить не стала. Она не хуже меня понимала, что даже дракон не спасет бесшабашную альву, если той захочется приключений. А поиск неприятностей для леди Сабрисы Арвишше — единственный и любимейший вид спорта.
Долго объяснять собравшимся правила прохода в подземелья дроу не пришлось, да и не особенно их это интересовало. Даже Рыж, услышав про Врата, лишь неопределенно пожал плечами и сказал, что чего-то подобного и ждал. В общем, вся подготовка к спуску не заняла и получаса.
Сам проход через Двери хебас тоже много времени не отнял. Стоило мне поднести к рисунку на камне документ, дающий разрешение на вход в земли темных, как глухая горная плита сразу же превратилась в обыкновенную арку. Подойдя еще чуть ближе, я даже разглядела, что ведет она в большую круглую пещеру, на стенах которой висели тусклые магические светильники.
По команде леди Грейви мы уверенным строем прошли внутрь. Арка за нашими спинами тут же вновь стала обыкновенным куском горной породы — если не присматриваться, то в жизни не найдешь узор из мелких щербинок.
— Нас не встречают? Странно… — Негромкий голос Мегеры непривычно отразился от сводов пещер, заметно усилившись.
Я обеспокоенно повернулась к ней:
— Насколько странно?
— Не настолько, чтобы начинать паниковать, но настолько, чтобы быть внимательнее и осторожнее, — подозрительно осматриваясь по сторонам, произнесла Лилея Грейви.
Ну если паниковать не стоит, то я и не буду. Тем более, насколько помню, со слов Тиа выходило, что прибыть мы должны только завтра-послезавтра.
— А вы не перегибаете палку? Может, они нас просто ждут позже. Мы ведь прибыли дня на два раньше оговоренного срока, — озвучила я свои мысли. Но леди Грейви было не так просто сбить с мысли.
— Нет. Если бы здесь все было в норме, то в зале обязательно присутствовал бы хоть один воин. А его нет. — Она продолжала стоять на своем.
— И что это может значить? — поинтересовалась я, ибо такие подробности из жизни дроу мне были неизвестны.
— Что угодно: от нежелания местной владычицы демонстрировать нам свое расположение до войны между кланами.
— Войны? — недоуменно переспросила я. О темных рассказывали много и большей частью только плохое, но про междоусобицы я слышала впервые. Вернее, мне говорили, что времена распрей между кланами давно канули в Лету.
— Да. Для приграничных кланов война за влияние с соседями — единственный способ пробиться наверх.
— И это позволяют?
— До определенного предела. Владычицы старших кланов стараются не вмешиваться в уклад младших родов, позволяя тем идти выбранным путем. Однако как только ситуация в приграничных землях выходит из-под контроля, в эти земли посылают специально обученные карательные отряды.
Если честно, безразличие, с которым были произнесены эти слова, меня немного покоробило. Хотя, следует признать, и в истории Айлетта немало темных страниц. Но все равно считать подобное равнодушие по отношению к своим одноплеменникам нормой я не смогла бы. Вот сколько бы ни обвиняли демонов во всевозможных грехах, но до междоусобиц мы свои конфликты никогда не доводили. Не нравится кто-то из глав родов — устрани, но по-семейному тихо и желательно без привлечения к этому делу посторонних. Это и проще, и выгоднее. Вырезать целые семьи в угоду собственной жажде крови слишком накладно — демонов и так немного, а если их еще и уничтожать группами, то это точно приведет к вырождению расы.
Но дроу, кажется, пришли к другим выводам. Теперь осталось понять почему.
Но расспрашивать леди Грейви я пока не стала, решив, что любому знанию свое время. И сейчас всех куда больше занимал другой извечный вопрос: и что теперь делать?
— Эй, охальник, ты куда мою теньку на этот раз дел? — без лишних слов и каких-либо предупреждений появляясь на пороге кабинета Себастиана Арвишше, поинтересовалась глава разведуправления.
Лорд-директор в первый миг недоуменно вскинул брови и почти сразу же побледнел. Быстро полез в ящик стола за заброшенным туда магофоном. Следующие пару минут он потратил на бесполезные попытки связаться хоть с кем-нибудь из отправленной группы…
— Ну и во что она вляпалась на этот раз? — устало глядя куда-то в потолок, обреченно спросил маг.
Леди Вит, убедившись, что донесла новость по назначению, неопределенно пожала плечами. Лично ее способности этой девчонки влипать в истории уже начали поражать. Тут уже надо говорить не о семейной склонности находить неприятности, а о семейном же проклятии. Весьма качественном, надо сказать, раз даже Марьяса Огненная ничего не смогла с ним поделать.
— Да ладно, не волнуйся ты так. Уверена, что все образуется. В первый раз она теряется, что ль? Да и группу ты послал вроде удачную… — Видя мучения своего собеседника, леди Вит попыталась его успокоить. Неудачно, разумеется. Но тут уж ничего не поделать: мужчина либо верит в свою теньку, как ее Карл, либо волнуется и дергается, как этот глупый влюбленный мальчик.
— Связь с ними не работает! Да и это впервые, когда мы оба не можем с ней связаться!
Витория лишь осуждающе качнула головой. Ну вот как можно настолько не верить в способности девочки? Она же самородок, каких мало! Ну да, глупенькая еще, влезает, куда не просят, но живучая же! В роду Лиршей других и не бывает, иначе давно бы уже захирел этот род.
Приблизившись к сидящему за столом лорду-директору, леди Вит с какой-то непонятной ей самой материнской заботой ласково провела ладонью по коротким волосам собеседника. Себастиан тут же вывернулся из-под ее руки и удивленно уставился. Не привык. И очень боится когда-нибудь привыкнуть. Ее Карл был таким же диким поначалу. Возможно, именно эта общность и заставляла Виторию Туманную чуть больше выделять из своих тенек Криссу.
— Да не дергайся ты так. Все будет хорошо, верь мне. Возможно, они просто уже добрались до дровских пещер, а там наши магофоны сбоят.
— Откуда вы знаете?
— Мальчик, не забывай, с кем ты имеешь дело! — усмехнулась леди Вит и обидно щелкнула его по носу. Себастиан тут же сморщился, словно ребенок, вызвав у собеседницы очередной прилив материнских чувств.
— Тогда зачем вы тут поднимаете панику раньше времени? — тут же нахмурился лорд-директор и даже губы поджал, на мгновение жутко напомнив своего отца.
— Я, наоборот, успокаиваю, а то придет к тебе через час донесение, что эту группу так и не дождались на месте и что, вероятно, она потерялась где-то в окрестных лесах, а тебя здесь удар хватит… А я ценными кадрами не разбрасываюсь, ты же знаешь, — премило улыбнулась нимфа, с удобством устраиваясь прямо на столе поверх каких-то важных институтских бумаг. Лорд-директор вновь посмурнел, но смолчал. С женщинами он все-таки вел себя неоправданно мягко. Впрочем, в его случае это был скорее плюс, чем минус.
— Перехватила, да? — понимающе произнес Себастиан.
— Разумеется. Или ты думал, что есть что-то мне недоступное?
— Есть. Мой институт. Именно поэтому тебя сюда так и тянет, — внезапно совершенно по- мальчишечьи улыбнулся он. Леди Вит механически улыбнулась в ответ и только несколько секунд спустя поняла, что попалась на самую старую из альвийских уловок.
— Мальчишка! — весело фыркнула глава теней. — Уж поверь, когда-нибудь я и твою защиту вскрою! И не без помощи моей любимой теньки!
— Посмотрим. Ты уже лет десять пытаешься, и пока никаких результатов это не принесло, — с явным
