упоминал и П. П. Бажов, писавший:
«…здесь издавна идет разговор, частично поддерживаемый натуралистами прошлого (Сабанеев, например), о существовании особо крупного вида змеи — полоза»[21] .
Итак, трогаемся в путь. Как обычно, на попутных машинах, двумя парами. Вопрос снаряжения продумывали долго, все же автостоп при больших расстояниях — дело достаточно непредсказуемое, вдруг придется ночевать раздельно? Тащить две палатки не хотелось, а под полиэтиленовой пленкой не очень-то переночуешь — сибирские комары… В итоге мы с Таней Янчук взяли внутреннюю часть — капроновый домик — от четырехместной палатки и небольшой кусок пленки, а вторая пара, Каминский — Джеймс — тент от той же палатки. Последний — сам по себе тоже почти палатка, только бездна, комары не пролезут… Впрочем, мы все же надеялись, что большей частью будем ночевать вместе.
Стартовали рано утром от МКАДа. В Подмосковье автостопить несложно — интенсивное движение, подвозят охотно (правду, чуть ли не каждый третий остановившийся на кольцевой частник оказывается таксистом-бомбилой, а потому здесь всегда нужно предупреждать, что надеешься на альтруизм). Обычно двойка легко проезжает по магистральным трассам километров 500–600 в день, а потому для первой ночевки место мы выбрали на берегу Волги, уже за Нижним Новгородом. Но… не всегда надежды сбываются. Большинство останавливавшихся ехали недалеко. Бывалые автостопщики иногда, попав на хорошую «позицию» (то есть место, где машины снижают скорость и имеется место для остановки), специально «вылавливают» дальнобойщиков. Возможно, и правильно. Но это был первый день, хотелось уехать от Москвы подальше, да и… не каждому откажешь. Так, когда голосовали в знакомом по шушморской экспедиции Орехово-Зуеве, остановился ЗИЛ-бензовоз. Сидевший за рулем парень мог подвезти лишь на несколько километров, и вначале я было отказался, но шофер обиделся: разве мы его не уважаем? Пришлось садиться, и весь короткий путь Дима (так представился водитель) рассказывал о себе, излагал свои политические взгляды, говорил, что очень уважает туристов и завидует нашему энтузиазму и т. д. Довезя до поворота, он еще несколько минут досказывал последний анекдот, угощал газировкой и сожалел, что не может подбросить дальше…
Пару раз, высадившись, пришлось пережидать дождь. В довершение у спутницы серьезно разболелась голова… В общем, до Владимира добрались только часам к четырем. Последняя попутка шла в город, и возникла обычная автостопщицкая дилемма: проезжать населенный пункт на троллейбусах- автобусах или голосовать на объездной дороге? Оба варианта (проверено!) неудобны и отнимают много времени. Решили двигаться в объезд и простояли больше часа — водители проезжавших мимо машин обычно махали рукой: «Сворачиваю!» — не понимая, что в данном случае нас устроили бы и несколько км… В конце концов понятливый шофер нашелся — на служебном автобусе мы добрались до конца объездной, где поток автотранспорта за счет выезжающих из самого города машин усиливается. Но и там, слегка замерзнув, мы сели в ближнюю легковушку — до Коврова. Сидевший за рулем пожилой мужчина, узнав о наших интересах, всю дорогу рассказывал известные ему с детства предания о золотой ладье разбойников, затопленной в разинские времена у этого города, а также об имеющихся неподалеку, никем не исследованных карстовых провалах. Последняя информация нас особенно заинтересовала, но нельзя объять необъятное, и, слегка огорчив нашего собеседника отказом посетить его древний и красивый город, мы прощаемся на повороте. До условленного места встречи больше ста километров, но уже вечер, движение слабое — так что здесь и ночуем…
Утро встречает солнечным рассветом. Быстро разведя костерок и позавтракав, вышли на трассу — и сразу остановились «Жигули» с транзитными номерами. Вот это удача — теперь мы сможем добраться до спутников без пересадок. Сидевший за рулем парень оказался «лицом кавказской национальности», и мы смогли узнать из первых уст о жизни современной Армении то, что не услышишь по телевизору, причем резюме было кратким: «Вэзде бардак!»
В это время я обратил внимание на странных молодых людей на обочине, стоящих чуть ли не на каждом километре, все они без устали махали руками, то широко разводя их, то скрещивая на уровне груди. Что бы это значило? Спросил водителя.
— Сам удивляюсь. В Ерэване у нас руки развэдены — значит есть товар, скрещены — нэт товара, а здесь нэпонятно…
За Нижним Новгородом машину пришлось покинуть — здесь у нас «точка встречи». Товарищей не видно… Кричим, зовем, перебегая с места на место, и через какое-то время из кустов показываются наши друзья.
— Как впечатления от автостопа? — интересуюсь у Татьяны Джеймс, подразумевая: «Экспедиция продолжится в полном составе?» Были у меня волнения на этот счет — для Тани это первый серьезный поход, а последние годы, она живет вообще в Англии, отвыкла от российской действительности…
— Отличные! Мы здесь уже в четыре часа вчера были! Пока вас ждали, по берегу лазали, Волгой любовались — ну и «видушники»! Вот только спали под углом 30 градусов, да и такой пятачок едва нашли — вся земля дачами занята.
Двигаемся дальше. Погода солнечная, и настроение прекрасное у нас и водителей — подбирают охотно. До Чебоксар подбросил перегоняющий новые пазики дальнобойщик, объехавший пол-России и порадовавший нас новыми аномальными сведениями: по его словам, в гостиничном номере находящегося в Ярославской области санатория, оказывается, живет привидение — во всяком случае, по ночам половицы скрипят, шаги и вздохи слышатся и двери хлопают…
— А прямо по трассе есть место, где машины сами в горку едут, — продолжает он, — говорят, обман зрения, но сомневаюсь — я ж шофер, машину чувствую, будто кто-то ее тормозит или подталкивает. Еще дальше, в Октябрьском, родник интересный — вода из середины отвесной скалы выбивается. Пещера там, что ли?
Сколько же у нас ресурсов для аномальщиков — страшно подумать. Впрочем, одной загадкой стало меньше — собеседник пояснил поведение «людей-мельниц»:
— А это ребята чеки продают. Вот я, к примеру, отремонтируюсь сам, вместо того чтобы механиков вызывать, или в кабине, а не в гостинице, заночую, а эти умельцы мне чек и напечатают для бухгалтерии…
Откровением сказанное не было — липовые чеки продают на всех трассах, однако обычно об их наличии информируют с помощью небольшой бумажки на конце длинной «удочки», столь же своеобразная сигнализация встретилась мне впервые.
Забавно преодолели очередную объездную, чебоксарскую. Покинув предыдущую машину и оглядевшись, я закричал решившей переложить рюкзак спутнице: «Бросай, бежим!» И как же было не бежать — впереди стояла здоровенная вахтовка электромонтажников, явно готовая стартовать. Увидев запыхавшихся молодых людей с рюкзаками, мужики мгновенно поняли суть и втянули нас в будку. Впрочем, интерес к туристам быстро угас, и попутчики занялись карточной игрой — при этом я отметил, что хотя были они чувашами и говорили на родном языке, название мастей и сопутствующие игре матерные выражения произносились по-русски.
До Ульяновска оставалось уже полтораста километров, когда рядом остановился икарус. Водители рейсовых автобусов часто принимают автостопщиков за «денежных» пассажиров, а нередко (при наличии мест и отсутствии контролеров) и подвозят. Подбежав к кабине и приготовившись объясняться, я услышал: «Залезайте, залезайте — будет благотворительный рейс, здесь уже двое ваших едут!»
Забавно, что «цивильных» пассажиров было тоже человек пять, а последние сто километров огромный автобус вез лишь шестерых (нашу команду да водителя со сменщиком). Первоначально мы собирались заночевать где-нибудь в лесочке перед городом, но…
— Может, до Ульяновска доедем? — предложил Сергей. — Там, на берегу Волги заночуем. В первый раз, что ли, палатку при свете фонариков ставить?!
— Конечно, езжайте — как раз на последний трамвай успеете, он вас за город вывезет, — поддержал водитель.
Про себя я подумал, что чертыхаться, теряя в темноте колышки и путаясь в оттяжках, нам действительно не впервой, но вслух идею поддержал — велик был соблазн оказаться в городе с утра, сэкономив полдня.
Увы — получилось «как всегда» и даже хуже: слева от дороги по выходе из города обнаружилась не
