–?Прежде всего надо тщательно изучить окрестности, — наконец сказал Юшин. — Твои разведчики могут обернуться туда и обратно дня за три?
Хорошее слово «обернуться». Почти одно и то же, что в ларек военторга за папиросами сгонять. А людям линию фронта переходить надо, лежать часами, ждать удобного момента.
–?Три маловато. Дня четыре, в крайнем случае пять.
–?Ну, допустим, разведка найдет удобное место, определит объекты, места скопления самолетов. Как будем переправлять штурмовой отряд с минометами-пулеметами?
–?А вот как, — Маркин, звякая орденами, потянулся через стол и стал объяснять. — В двадцати километрах от аэродрома находится озеро Тулома, в него впадает речка с таким же названием. Озеро тянется километров на сто двадцать. Берега обрывистые, много заливов. Группу можно перебросить на гидросамолете, а оставшиеся километры пройти пешком.
–?На каком самолете? МБР-2 берет всего семьсот килограммов груза. А в группе, как я понимаю, должно быть человек пятнадцать, не меньше, плюс оружие, взрывчатка.
–?При штабе флота имеются две американские «Каталины». Отличные гидросамолеты. Все равно без дела простаивают. Грузоподъемность две тонны, хорошее оборонительное вооружение. Такой самолет способен перекинуть человек пятнадцать, пару-тройку минометов, боеприпасы.
–?Дожидайся, дадут тебе «Каталину»! Начштаба их, как собственных девок, бережет. Скорость у них малая, не станет рисковать.
–?Ну и черт с ним. Пусть опять бомберы собирает, фрицы их быстро приземлят.
Юшин ходил согласовывать вопрос со штабом, но там его отчитали:
–?Смотрите на вещи трезво. Двенадцать бомбардировщиков высыпали на аэродром десять тонн бомб да еще пулеметами все прочесали. Результат на двойку с плюсом. А вы хотите трехкилограммовыми минами нанести удар. «Юнкерсов» не всякий снаряд возьмет, а ты… ладно, закончим глупые разговоры.
Фатеев и Салиев ходили унылые. Они настроились на операцию, но большинство были довольны таким исходом. Лезть к черту в зубы? Лучше не искушать судьбу.
Отряд занимался подготовкой новичков, проводил стрельбы, когда штаб неожиданно изменил решение. Юшина и Маркина вызывали к вышестоящему начальству, что-то обсуждали. Вернувшись, Никита Васильевич собрал командиров взводов и поставил задачу.
–?Фатеев, Усманов и Кучеренко, готовьтесь к вылазке в немецкий тыл. Изучите подробно план аэродрома, у нас есть данные фотосъемки, но многое неясно. Найдите надежное место в скалах и выясните следующие вопросы: где находятся запасы горючего, авиабомб; сколько радиолокационных станций, где гараж заправщиков и тягачей?
Маркин достал папиросу, двинул по столу пачку «Казбека»
–?Курите, пока я добрый.
–?Схема зенитной обороны, — подсказал Фатеев.
–?Да. И это тоже. В общем, у меня через пять дней должен лежать подробный план аэродрома.
–?Без «языка» не обойтись, — опять вмешался Фатеев.
–?Не перебивай начальство, хоть ты и герой. «Языка» возьмете и допросите на месте. Кучеренко балакает по-немецки, а Салиев поможет разговорить фрица.
Все засмеялись. Смуглый широкоплечий татарин Салиев, с мощными мускулистыми руками и шрамом на лице, производил впечатление головореза.
–?Помогу, — заверил он.
Все поняли, что «языка», если удастся его взять, будут допрашивать жестко.
–?Далее, — продолжал Маркин. — Одновременно готовится десантная группа в составе 15–17 человек. Ее возглавит комиссар Слобода.
–?Есть, — коротко отозвался Николай Захарович.
–?Минометчики с двумя «самоварами» прибудут сегодня. Захватят зажигательные мины нового образца, глянем, что за штука. Начальство обещает даже «Каталину», которая добросит десант до озера Тулома.
Все оживились, зашумели. Кое-кто потянулся за второй папиросой.
–?Цыть, — стукнул ладонью по столу Маркин. — Десантная операция состоится только в случае, если разведка будет успешной. Бомбить все подряд и терять самолеты начальство не намерено.
Окончательно утвердили состав разведывательной группы: Слава Фатеев, Усман Салиев и Саша Кучеренко. Времени на подготовку дали всего ничего. Получайте боеприпасы, сухой паек, карту и в ночь отправляйтесь в путь. Фатеев, несмотря на спешку, выбрал полчаса и сбегал в штаб. Он знал, что новый друг или жених Кати, командир торпедного катера, тяжело ранен.
Пришел успокоить, выразить соболезнование… и попрощаться. С такого задания живыми вернуться — пятьдесят на пятьдесят. Но получилось все по-дурацки. Слава сообщил ей, что идет в тыл, задание сложное, вот, решил попрощаться на всякий случай. Катя была заплакана, видно, крепко переживала за своего лейтенанта.
–?До свидания, Слава, — рассеянно сказала она и вдруг всхлипнула. — Удачи тебе.
–?Не расстраивайся, выживет твой Кавалерист.
Фамилия лейтенанта была Уланов, а кличку он имел Кавалерист, которая ему очень не нравилась. Не понравился небрежный тон Фатеева и Кате.
–?Пошел к черту! У человека врачи заражение крови подозревают, а ты со своими дурацкими подковырками.
–?Я ничего… от души.
–?Ладно, иди. Мне некогда.
И поднялась по ступенькам в штаб.
До линии фронта довезли на грузовике. Усман Салиев, разведчик опытный, коренастый, очень сильный физически, в момент скрутит любого здоровяка. Метает нож с такой точностью, что на десяток шагов попадает в центр мишени, а нож вонзается в древесину сантиметра на четыре. Человеческое тело мягче. Тяжелый самодельный нож пробьет его до рукоятки.
На Салиева Слава надеялся, как на себя. Третьим лучше всего был бы Парфенов Антон. Но Антон командир взвода, и Маркин не разрешил оставлять взвод без руководителя.
В разведгруппу включили Саню Кучеренко. Парень старательный, меткий стрелок, имеет спортивный разряд по пятиборью. Карабкаться придется по горам, хорошая подготовка пригодится. Кроме того, он ходил в одну школу с детьми немецких колонистов и неплохо знает разговорный язык. Это главная причина, почему его включили в тройку разведчиков.
Командир отряда Саню отпускать не хотел. Кучеренко лучший баянист, поет так, что заслушаешься. Когда к Маркину приходят гости, он частенько вызывает Саню, чтобы послушать «Ямщика», «Прощайте, скалистые горы» и прочие хорошие песни.
С таких посиделок Саня возвращается с запашком, усталый. Фатеев и Парфенов выговаривают ему: «Ты музыкант или разведчик»?
–?Ну, как Маркину откажешь? — оправдывается Кучеренко.
–?В следующий раз скажи, что баян сломался.
–?Поверит он, дожидайся!
Саперы провели группу через линию фронта. Это не самое трудное. На северных скалах, возле 70-й параллели, сплошной линии обороны нет. Зато хватает мин и с нашей, и с немецкой стороны.
–?Ну, все, дальше безопасно, — напутствует их сапер. — По крайней мере, мин нет. Ну, а насчет остального вас учить не надо.
Три человека осторожно двинулись в ночь. Хоть и удлинившуюся в конце лета, но еще короткую. Миновали немецкую гаубичную батарею, часовой в плаще маячил возле дальнего орудия. Пронесло.
Затем вышли на дорогу и поторопились уйти в сторону. Навстречу с включенными подфарниками двигался грузовик. Кое-как перевалили через хребет. На востоке поднималось огромное оранжевое солнце, освещая горные хребты, отдельные холмы, низины. Сосны и ели вырастали порой до полутора десятков метров, молодые деревца росли кучно, здесь можно было укрыться.
Северная береза, больше похожая на кустарник, сплеталась ветвями. Такие места приходилось обходить. На горизонте блеснула водная гладь большого извилистого озера Тулома. Пустынные каменистые
