– Сейчас я засуну тебе в рот кляп, – сказал он голосом стоматолога. – Только не волнуйся, я не причиню тебе зла. Просто так нужно. Чтобы ты молчала.
О, какие тут еще нужны слова! Людмила читала о пытках, которым подвергали маньяки своих жертв, при этом заклеивая им рот скотчем. Этот действовал по старинке. Кляп был холодным и мокрым, от него во рту появился мерзкий привкус.
– Ты тут посиди пока… -Мужчина погладил Людмилу по голове. – Я скоро приеду. Скоро все это закончится. Я вернусь.
Что означали эти слова? Что быстро закончится? Ее жизнь? Ее страдания?
– Я привезу одного человека и познакомлю вас… – Усмешка мужчины не предвещала ничего хорошего.
Людмила слышала, как захлопнулась за ним дверь. Несколько раз она пыталась, извиваясь на стуле, высвободиться, но ничего не получилось.
«Странно, – подумала она, – кого он собирается сюда привезти? С кем хочет меня познакомить, в таком виде – связанную и с кляпом во рту?»
Внезапно ей пришла в голову страшная догадка: он привезет сюда Михаила, и тот будет наблюдать, как он убивает ее. Наверное, Михаил так заказал. Значит, придется умирать от руки киллера под взглядом своего главного врага.
Михаил отпустил секретаршу, когда закончился рабочий день, и остался в офисе вдвоем с охранником.
Он ждал звонка Карла, преуспевающего эстонско-шведского предпринимателя, сотрудничество с которым могло оказаться необычайно прибыльным. Настолько прибыльным, что сразу могло бы поднять его на ступень выше в среде питерских бизнесменов.
Вчера он позвонил и пригласил Мишу в гости.
– Я снял уютную квартирку в центре, – сообщил Карл. – И мы с женой были бы рады видеть вас у себя.
– Ваша жена здесь, в Петербурге? – удивился Миша: ведь Карл говорил, что живет здесь один.
– Да, моя жена сейчас здесь. И я хочу вас познакомить. Вы понравитесь друг другу, я уверен. И квартирка хорошая, хоть и снял я ее ненадолго.
Миша послал секретаршу на Сенную площадь, чтобы та купила самые красивые цветы. Сейчас букет лежал у него на столе.
Они договорились, что Карл позвонит и заедет за ним.
Ровно без четверти девять раздался звонок, и Карл сообщил по радиотелефону, что ждет в машине у дверей офиса.
Миша никогда не ездил один по вечерам. В крайнем случае брал с собой охранника. Но не идти же в гости с охранником!
– Я еду в гости, – сказал Миша охраннику, выходя из офиса. – Меня пригласил на ужин шведский партнер.
Правильнее было сказать – эстонский, но ведь шведский – это гораздо круче…
Карл уже ждал в машине.
– Нам тут недалеко, – сообщил он, радушно улыбаясь. – Кстати, все документы уже готовы. Вы сегодня посмотрите, а завтра мы сможем их подписать.
– Можно и сегодня подписать, – предложил Миша, но Карл не согласился:
– Как русские говорят, делу время, а потехе час. Завтра утром я приду к вам в офис, и мы все окончательно решим.
Карл уверенно вел машину, и уже через пять минут они, проехав по Вознесенскому проспекту и покрутившись в хитросплетении улиц, выехали прямиком к дому возле Исаакиевской площади. Почтамтская улица по вечерам освещена плохо, но Миша сразу узнал тот самый дом, где началась его «карьера».
Он помнил, как явился сюда год назад. Ему удалось завязать знакомство с Машей. Она была одинокой женщиной. А одинокой женщине, даже богатой и преуспевающей, тоже нужен близкий друг.
Миша пришел в гости с большим букетом цветов, как и сейчас. Этот букет он захватил с собой, когда уходил ночью, оставив в квартире мертвую женщину.
– Вот и приехали! – бодро объявил Карл, заглушая мотор и жизнерадостно улыбаясь. – Супруга уже ждет нас. Надеюсь, ей понравится такой красивый букет.
– Вы здесь живете? – Мишу вдруг охватила тревога.
– Живу я в Таллине, – напомнил Карл и засмеялся, – а здесь я только снимаю квартиру. Пойдемте, жена заждалась нас, там все готово.
Михаил поднял глаза наверх и увидел освещенные окна той самой квартиры.
«Может быть, это совсем не та квартира, а другая? – с надеждой подумал он.
– Бывают же совпадения?»
Они вместе вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Ноги у Михаила начали подкашиваться. Ему вдруг показалось, что вот сейчас они войдут в квартиру, а навстречу выйдет Маша – окровавленная, с ножом в горле. Именно такой он оставил ее тогда в постели.
Остановились у тех самых дверей.
– Вы снимаете здесь квартиру? – спросил Миша и почувствовал, что у него заплетается язык.
