Лукоморов посуровел – она коснулась святого.
– А вот когда попробуешь сама, – сказал он почти торжественно, – тогда и не будешь больше иронизировать не по существу вопроса. Мы с женой такие заготовки делаем, что пальчики оближешь. Вот это – жизнь, не то что здесь всякой гадостью заниматься.
– «Если бы ты видел мою капусту, не звал бы ты меня на службу», – машинально процитировала Марина слова одного римского деятеля, так ответившего на призывы вернуться к государственным делам. Эти слова вырвались у нее невольно, и она пожалела о своей иронии, потому что, услышав их, Лукоморов помрачнел. Ему показалось, будто Марина издевается над ним и его увлечением.
– А мы не только капусту заготавливаем, – обидчиво сказал он, отворачиваясь к окну. – Много всякого. Хотя и капусту еще уметь надо делать.
Там ведь приправы требуются – целый комплекс, – важно заключил он.
Оставшись одна, Марина позвонила домой и обрадовала Артема: на сей раз она не забыла купить кэпсы, они лежали в ее сумочке. Вчерашний эпизод с проституткой достаточно устыдил ее. Если уж та не забыла о своем ребенке…
Марина услышала шум двигателя въехавшей во двор машины, услышала шорох шин по опавшей листве, обильно усеявшей все здесь, но не придала этому значения.
Знала, что Вербин придет пешком. Если вообще придет.
Спустя полминуты раздался резкий автомобильный гудок, заставивший ее насторожиться. Зачем машине гудеть в темном дворе?
В этом пронзительном гудке, разорвавшем вечернюю тишину, Марине внезапно почудилось что-то жалобное, зовущее – то ли призыв о помощи, то ли гневное возмущение. Что это?
Выглянув в окно, она увидела совсем рядом с входом в отдел «опель-фронтеру» с включенными фарами. В темноте видно было плохо, но Марине показалось, будто перед ее глазами мелькнула какая-то фигура. Затем послышался топот ног и звуки, явно изобличающие шум борьбы. Два человека во дворе дрались – это было понятно.
Был ли одним из этих людей Вербин, Марина не знала, но в том, что происходящее имеет какое-то непосредственное отношение к «полиции нравов», сомневаться не приходилось.
Единственный в отделе пистолет лежал в сейфе, а ключ от сейфа – в верхнем ящике стола Вербина. Вообще-то это грубое нарушение всех мыслимых инструкций, но, если бы не это нарушение, пистолет сейчас был бы вообще недоступен.
В мгновение ока метнувшись в незапертый кабинет майора, Марина схватила ключ и трясущимися от волнения руками сунула его в скважину сейфа. Она волновалась, буквально кожей ощущая, как сквозь пальцы утекают бесценные секунды, каждая из которых может быть роковой.
Вот и пистолет. Ей никогда еще не приходилось применять его в боевой обстановке. На стрельбище или в тире – совсем другое дело.
«Наверное, он не заряжен», – подумала с опаской Марина, взвесив в руке тяжесть оружия. Но проверять это уже не было времени, она слишком спешила.
Выскочив во двор, она несколько секунд всматривалась в темноту, которая лишь на расстоянии полутора-двух метров слегка разгонялась слабым светом лампочки, висящей над дверью.
Выбежав на улицу, Марина увидела лишь финальную часть погони-поединка, когда незнакомец уже сидел на груди у Вербина и готовился к нанесению последнего удара. Вот тогда она и бросилась на преступника, одной рукой схватив его за волосы, а второй приставив ствол пистолета к виску.
– Не двигаться! – крикнула она громко, с отчаянием понимая, что не знает точно, как поступит, если ее команда не подействует и преступник не остановится. Стрелять ему в голову? Убить этого человека?
К счастью, он замер, ощутив ледяную сталь у своего виска. Видимо, понял, что шуток больше не будет.
Марина так и держала пистолет у головы мужчины, пока Вербин с трудом поднимался с земли и доставал из заднего кармана наручники. Защелкнув их на запястьях незнакомца, он пошатнулся и хлопнул того по плечу.
– Пошли, – сказал он прерывисто и закашлялся. Кровь из разбитого носа продолжала хлестать, но если раньше он не обращал на это внимания, то теперь это стало некоторой проблемой. – Здесь где-то должен валяться сверток, – прошипел Влади-доио,пытаясь разглядеть нагазоне брошенный неудачником-беглецом пакет с видеокассетами. – Лужно бы поискать. Там должно быть что-то интересное.
Спустя минуту он нашел то, что искал, и заставил «Ивана Ивановича» самого поднять брошенное – пусть на пакете будут только его отпечатки пальцев. Так, на случай разных неожиданностей.
Зажав ноздри пальцами, майор отправился в туалет и подставил лицо под холодную струю воды. В целом он ощущал удовлетворение от проведенного вечера.
Еще бы: преступник задержан, на него надеты наручники и теперь, после яростного сопротивления, оказанного им милиции, работать с ним будет наверняка легко. В конце концов, своей попыткой побега и дракой с офицером милиции мужчина вполне подтвердил свою виновность…
Кровь не переставала течь, а взглянув на свое отражение в зеркале, Владимир чуть не заплакал от обиды. Ну и рожа у него теперь стала. Нос распух, сбоку на лице была длинная ссадина, полученная при падении или чуть позже, пока они с преступником катались по газону. Все лицо измазано землей, глаза дикие…
«Ну и красавчик, – подумал Вербин. – Настоящий майор милиции… Хотя что жаловаться: мне вообще-то здорово повезло – этот гад вполне мог меня убить.
Запросто убил бы, на его стороне были все преимущества – внезапность, физическая сила».
Конечно, ему было за что бранить и укорять себя. Он и в самом деле проявил поразительную беспеч- йость. Вот что значит расслабиться не вовремя. Пока Усыплял бдительность преступника, усыпил и свою собственную – слишком увлекся.
