без ведома хозяина: у-у-уу-!!! а-а-а-а!!! Да как вы, девушка, вообще ездили-то? Да вам тут все срочно надо менять! Ну, ладно уж, так и быть – поменяем. Первым делом – прокладку между сиденьем и рулем.
Вот и тут так же примерно. Такой же развод.
Вслед за Корбятой – как понял Вожников, именно так звали разводчика «плохиша» – ватажники, чуть подождав, вошли в какой-то дальний амбарец… нет, в овин – сруб с печкой, где в специально сделанной деревянной клетке (!) увидали своих – Никиту Кривоноса и прочих.
– Серебришко давайте. – Корбята протянул мешок, и Окунев Линь послушно высыпал туда деньги… взятые, по сути-то, все у того же боярина Еремея.
– Ну, инда все, – тщательно пересчитав монеты, оглоедина махнул рукой маячившим неподалеку парнягам с рогатинами. – Выпускайте. А вы, – он повернулся к Егору, – идите себе потихонечку, не бежите, да в следующий раз, хе-хе, на чужом дворе с татьбою не попадайтеся. Это мы добрые, а боярин-то-батюшка мог ведь и головенки с плеч.
– Дак ить все подобру поначалу было, – оправдывался, выйдя за ворота, Купи Веник. – Пошустрили там, в дальнем амбарце с девками поговорили… а тут и эти. Мы и не сделали-то ничего, просто зашли поглядеть, думали, скажем – постой ищем. А эти-то и не спрашивали про постой – сразу в копья! Эх-ма, надо было оружье серьезное взять – а то, что с кистеньками да ножичками супротив рогатин, сабель да самострелов.
– Ну-ну, – пробурчал атаман. – Это откель же у хватовских холопов столько оружия?
– Дак они ж не простые холопи – воинские, – пояснил вдруг Онисим Морда. – Многажды вместе с боярином своим под стягом московским в походы хаживали. С литовцами бились, а бывало, бивали и новгородцев, ушкуйников… если не врут.
– Врут про ушкуйников-то, – усмехнулся Чугреев. – Ордынцы да московиты от новгородских удалых людей горючими слезами плачут, бородами грешными утираются. Ладно, хватит болтать, пошли дела делать.
Ватажники опять разделились, одни – во главе с Антипом, отправились к галицкому купцу Истоме Котлову, другие же навестили Михайлу Острожца, новгородского торгового гостя, по слухам, человека богатого, но чрезвычайно осторожного и хитрого.
– Вот мы хитрость-то его и проверим, – сквозь зубы шептал Вожников, именно ему атаман доверил эту часть операции. – Сначала – предложим, он, конечно, откажется, а потом… потом думать будем.
Новгородец Михайло Острожец внешностью своей никак не походил на купца, а, наоборот, был самого что ни на есть мужицкого вида: кряжистый, большерукий, с грубым, словно вырубленным топором неумелого плотника, лицом и чуть кривоватыми ногами. Нос картошкой, слегка оттопыренные уши, светлые, чуть навыкате глаза. Если б бороду да волосы с головы сбрить – совсем бы на Никиту Сергеевича Хрущева был похож! Наверное, такой же самодур…
Подумав так, Егор не смог сдержать улыбку, так вот, с улыбкой, и поздоровался:
– Наше вам, господине торговый гость.
– И ты здоров будь. – Михайло поморгал и кивнул на лавку. – Садись, добрый молодец, кваску-то испей, а потом уж и говори, зачем пожаловал.
Он сказал по-новгородски – «зацем», а не «зачем» – однако Вожников давно уже приноровился не обращать на такие мелочи внимания.
Купец принял ватажников – точнее, одного Егора, остальные остались в просторной гостевой избе одного из местных бояр… быть может, и все того же Еремея Хватова, Вожников покуда не уточнял, да и какая разница, где гость торговый живет? Взял бы на службишку, платил бы.
– Пей, пей. – Острожец самолично разлил по большим деревянным кружкам квас из объемистого кувшина. Отпив первым, крякнул: – Хорош!
Егор тоже выкушал с удовольствием:
– Да, квасок добрый.
И сразу взял быка за рога – а чего тянуть-то?
– Места здесь, господине торговый гость, неспокойные, сам про то ведаешь. А?
– То так, – махнул бородой купец.
– И товар твой, поди, пригляду требует, и возы, да скоро уже и реки вскроются, пути-дорожки подсохнут. Тогда ведь и в путь… А там уж тоже надежная сторожа требуется.
Поставив кружку на стол, новгородец тихонько посмеялся, однако глаза его оставались серьезными, умными:
– Ты что же, мил человек, полагаешь, у меня надежной сторожи нет?
– Именно так и полагаю, – ничуть не смутился молодой человек. – Всего-то у тебя людей воинских полторы дюжины, может, две. Для серьезных-то дел маловато будет.
Михайло хмыкнул:
– А я и не собираюсь какой-нибудь там Жукотин на копье брать! И своего навару хватает.
– Так охранять ведь нужно навар, людишек-то много есть, до чужого добра жадноватых.
– То так, то так… – Купец пристукнул ладонью по столу. – Однако чужих людей – вас – мне точно не надобно. Как-нибудь и своими обойдусь.
– Это твое крайнее слово? – картинно нахмурясь, поинтересовался Егор.
– Крайнее. Dixi et animam levavi!
– Что-что? – Вожников удивленно вскинул брови.
– Поговорка латынская, – пояснил купец. – Я сказал – и душу облегчил.
Молодой человек неожиданно улыбнулся:
– Латынь знаете? Вот уж не ожидал.
– А ты, мил человек, какой иной речью владеешь? – осторожно полюбопытствовал торговый гость.
– Английский в школе учил да еще немного французский знаю, – машинально отозвался Вожников.
Потом спохватился, встал:
– Значит, не договорились?
– Нет.
– Ну, тогда оревуар, господине Острожец, а лучше сказать – до скорой встречи!
– Век бы тебя не видать, – выпроводив незваного гостя, буркнул себе под нос купчина.
Постоял, посмотрел, как слуги закрывают ворота, да, поманив одного из них, приказал тотчас позвать приказчика Андрона, а уж ему – молодому, ликом неприметному парню со светлой, как выбеленный на жарком солнце лен, бородкой – строго наказал узнать все про ватажку Антипа Чугреева.
– Насколько я понял – именно он у них атаман. И об этом вьюноше прытком – Егории – тоже узнай. Явился, ишь ты – наглый, как татарский сват!
Пока торговец Михайло Острожец инструктировал своего приказчика, «прыткий вьюнош» Егор со своими людьми, срезав путь оврагами, направился к дальней корчме Одноглазого Нила – именно там была назначена встреча с атаманом и всеми прочими. Заодно Вожникову очень хотелось просто посидеть за столом с народом, попить свежесваренного пивка да послушать последние сплетни – говорят что-нибудь о нападении на людишек боярина Хватова или все путем, молчком? Очень интересно б про то узнать было.
До корчмы, впрочем, ватажники не дошли – повстречали своих, обрадовались, хоть идущий впереди Антип казался довольно угрюмым.
– Ну, как у вас? – первым спросил Егор.
– Да никак, – отозвался за атамана Никита Купи Веник. – Этот Истома Котлов, чертов жадюга… Да я б его голыми руками порвал!
– Вообще говорить отказался, – грустно подтвердил Окунев Линь. – Даже на порог не пустил.
– Засада! – Вожников покачал головой. – У нас тож ничего.
Чугреев зыркнул вокруг и сплюнул:
– Прав ты был, Егорий – поначалу надо б припугнуть, а уж потом разговоры разговаривать.
