Мальчик шел и пел, но вдохновение кончилось, и он замолчал. Внезапно из-за ствола бука высунулась девочка. Судя по всему, она спала, зарывшись в опавшую хвою и сломанные ветви. Было свежо, и девочка продрогла. Подпрыгивая на покрасневших от холода ножках, маленькая страница спросила:
- Мне показалось, что это поет ангел. Только слова на каком-то странном, необычайно красивом и мелодичном языке.
Алексей, улыбаясь, ответил:
- К сожалению, я не ангел! Хотя иногда хочется, стать даже не ангелом, а Богом!
Девочка улыбнулась:
- Ты хочешь, чтобы не было горя на Земле? Что же хорошее желание!
Алексей согласился:
- Конечно хорошее, только не реальное! Люди злы, да и высшие силы не добрые! Вот и ты видимо кого-то ищешь.
Девочка подошла к Алексею, она была примерно одного роста с ним, в латаном, рваном платьице. Босые ноги мозолисты и сбиты, но ступают уверено по колючим камням, волосы были, вероятно, светлыми, но запылись, в них торчали сосновые иглы и листья. Маленькая страница спросила:
- Ты, наверное, образованный мальчишка, учился в школе!
Алексей кивнул:
- Конечно, учился! Кто света знаний не имеет, ущербен и духовно слаб!
Девочка тяжело, опустив голову, вздохнула:
- Я также училась в школе, пела в церковном хоре, пока английская бомба не унесла на небо моих родителей. Случилось это два года назад, после чего я просто брожу по Италии, не зная себе покоя. Думаю даже податься куда-то на север, дойти до России!
Алексей улыбнулся в ответ:
- Хорошая идея! Я тоже хочу дойти до России. Хотя для начала нужно пересечь Альпы.
Девочка протянула руку:
- Я Валентина, а ты кто?
Алексей почти не соврал:
- Александр! Героическое имя, но пока не могу похвастаться, ни одним крупным подвигом! Ну, разве что... Мальчик замялся, не зная говорить, о краже или нет!
Валентина истолковала его колебания по-своему:
- Если ты хочешь пойти в партизаны, то я бы не советовала. Сейчас между народными мстителями распря! Те, кого финансировали англичане, и американцы хотят сдаться под амнистию Муссолини, а коммунисты призывают воевать до конца! Тогда бывший партизан Мигель - ставленник Англии, вместе с карательными отрядами перешел в наступление против большевистских отрядов! Сейчас партизанам приходится очень туго!
Алексей удивился:
- А ты откуда это знаешь!
Девочка просто ответила:
- Последние три месяца я была связной при штабе. Ты знаешь, зимой я босая прошла почти всю Италию, и не замерзла, выжила, даже не чихнув. Они удивились моей живучести, и приняли себе. Маленькая, нищая девочка, кто её заподозрит в связи с партизанами. Кстати я бегаю быстро! Но мой отряд разгромлен, командир Гвидо погиб, я осталась одна. Правда есть еще и другие отряды, но как меня примут, я не знаю!
Алексей сжал кулак:
- Ну, что же? Пошли вместе! Я иду в СССР, ты пойдешь вместе со мной!
Валентина подтвердила:
- Я быстрая и выносливая, не буду тебе обузой! Пошли быстрее!
Алексей, который уже предельно был измотан длительным переходом, решил пересилить себя:
- Что же дай двигаться одним махом!
Валентина попросила:
- Подожди, я лютню возьму.
Юная нищенка подбежала за куст и извлекла, оттуда свои, инструмент.
Алексей кивнул:
- Красиво! Мы как сказке про Бременских музыкантов!
Мальчик и девочка прибавили шагу, мелькая почерневшими, детскими пяточками. Валентина оказалась любопытной:
- А ты, наверное, тоже сирота?
Алексей уверено тряхнул головой:
- Надеюсь, нет!
Девочка переспросила:
- Ты сказал, надеешься! То есть когда видел родителей в последний раз, они были живы?
Алексей кивнул:
- Да были, но сама знаешь, как все меняется в нашем мире, и отнюдь не в лучшую сторону! Но надеюсь на лучшее. - Мальчишка сорвал растущую вдоль дороги ромашку, оторвал пару листочков и протянул девочке. - Вот и наша жизнь ромашка.
Валентина сунула цветок себе в ротик, пожевала. Её худенькое личико вытянулось, и она вздохнула:
- Есть хочется! У тебя ничего в мешочке съестного нет.
Алексей мотнул головой:
- Только несколько сухарей и луковица! Впрочем, можешь съесть!
Девочка возразила:
- Не стоит тратить НЗ. Скоро будет селение. Я вот хорошо играю на лютне, и пою, но...
Алексей спросил:
- Что но!
- Сыщики ищут девочку певунью! Так что, пускай, споет мальчик!
Глава 15
