— Будет очень мило с твоей стороны… — начала было Кэтрин, но сын прервал ее:
— Останься!
Миссис Мюррей неодобрительно взглянула на Джека.
— Разве ты не видишь, что девушка смущена?
— Возможно. Но ей следует знать, в какую семейку она попадет, когда выйдет за меня замуж.
— Я пока не дала согласия, — пролепетала Синди.
— Вот именно, пока! — хмуро оборвал ее Джек.
Его самоуверенность была возмутительна.
Пусть так, пронеслось в голове Синди. И что ты сделаешь? Устроишь ему скандал?
Нет, она лишь стояла и смотрела на Джека, пока ее грудь бурно вздымалась.
Тем временем Кэтрин переводила изумленный взгляд с сына на Синди и наоборот. Их лица были столь выразительны, что любой сообразил бы, что здесь происходит.
— Признаться, когда я все это затевала, у меня и в мыслях не было… — Кэтрин даже покраснела от смущения.
— Наконец-то ты напала на золотую жилу, мамочка. Как, впрочем, и я сам, — нетерпеливо заметил Джек. — Только мне все же не совсем понятно, почему ты оставила отца.
Кэтрин быстро взглянула на него.
— Ты первый его бросил.
— Но ведь мы с ним не супруги!
— Я тоже скоро перестану быть женой Брайана. Он переходит всякие границы. Ему хочется, чтобы по любому его слову я вскакивала как послушная собачонка!
Знакомая ситуация, подумала Синди, имея в виду Джека. Видно, у Мюрреев это наследственное.
Разумеется, из соображений такта она предпочла промолчать.
— Знаешь ли ты, что отец лишил тебя наследства? — горестно воскликнула Кэтрин.
— По-моему, он уже давно это сделал.
— Нет, до сих пор он только собирался. А сейчас у него возникла дурацкая идея основать благотворительный фонд имени Брайана Мюррея, причем я со своими личными средствами тоже должна там участвовать! Ну разве не чушь? Полагаю, таким образом он хочет купить себе бессмертие. — Кэтрин умолкла и пристально посмотрела на сына. — Ты знал?! И не беспокоился по поводу всего этого? Джеки, ведь существует право по рождению…
— Ну и что. Отец ничего мне не должен. В конце концов, речь идет всего лишь о деньгах.
Но Кэтрин, похоже, не разделяла точку зрения сына.
— Думай что хочешь, но у меня имеется свое мнение на этот счет. Тебе достанутся мои деньги и вся недвижимость, включая этот дом, независимо от того, что говорит твой отец. Мое терпение лопнуло в тот самый миг, когда он сказал, что я должна сделать выбор между ним и собственным сыном. Вот такой, видите ли, ультиматум. В итоге я выбрала тебя! — Кэтрин торжествующе блеснула глазами, но тут же всхлипнула.
— Ради Бога, мама! Как будто ты не знаешь, что в гневе отец может много чего наговорить!
Кэтрин махнула рукой и повернулась к Синди.
— Видишь, что тебя ожидает, если выйдешь за мужчину из этого рода? Они потешаются как хотят, а страдают женщины. Но с меня довольно! — Она снова поднесла платок к глазам.
Не успела Синди подойти к Кэтрин с намерением успокоить, как из коридора донесся чей-то басовитый голос.
— Боже мой! — Кэтрин в ужасе взглянула на сына. — Это твой отец!
И не успела Синди опомниться, как Кэтрин подскочила к настенному зеркалу, быстренько проверила, хорошо ли выглядит, и, видимо, удовлетворившись, опустилась в кресло в грациозной позе. Из чего можно было сделать единственный вывод: миссис Мюррей польщена, что супруг последовал за ней.
Стремительно вошедший в комнату мужчина был поразительно похож на Джека. Отличием являлась лишь разница в возрасте да более крепкое телосложение.
— Мне с самого начала следовало догадаться, что за всем этим стоишь ты! — крикнул он, ткнув пальцем в Джека. — Долгие годы ты отравлял ее ум, настраивая против меня!
Джек встал между отцом и двумя женщинами, на которых тот пока не обратил внимания. Синди почувствовала себя чрезвычайно неуютно.
Спустя секунду взгляд мистера Мюррея остановился на жене, и он попытался отодвинуть сына со своего пути.
— Я прибыл, чтобы разговаривать с твоей матерью, а не с тобой!
— Говори.
— Наедине! — рявкнул Брайан.
Губы Джека искривились в презрительной усмешке.
— У меня сложилось впечатление, что мама не желает с тобой беседовать ни наедине, ни каким-либо иным образом, — протянул он.
Однако единственный взгляд на лицо Кэтрин подсказал Синди, что это утверждение очень далеко от истины. А мужчины, похоже, готовы были броситься в драку. И если их не остановить, последствия могут оказаться весьма плачевными.
Тут не помешало бы ведро холодной воды, подумала Синди. Но, так как его нет, придется действовать иными методами.
Она наклонилась и прошептала пару слов Кэтрин на ухо. Та поначалу нахмурилась, но потом кивнула. Тогда Синди с улыбкой шагнула вперед.
— Мне кажется, Кэтрин будет благодарна, если вы на минутку выйдете… Оба.
— А вы, собственно, кто такая? — требовательно спросил мистер Мюррей.
— Твоя будущая невестка, — сообщил Джек с плохо скрытой гордостью и оттенком иронии в голосе.
— Ну, положим, это еще не решено… — обронила Синди.
— Когда же вы успели обручиться? — Мистер Мюррей был полон негодования. — Почему ты ничего мне не сказала? — обернулся он к жене.
— Ведь ты запретил употреблять имя сына в твоем присутствии! — напомнила та.
Брайан Мюррей прокашлялся.
— Очень ты прислушиваешься к моим запретам!
— Идем, папа. — Джек легонько тронул отца за плечо. Тот замер и даже слегка съежился. — Посмотрим пока на лилии в цветнике.
— В моем цветнике, — уточнил мистер Мюррей.
— На самом деле он мой, дорогой, — мягко вклинилась Кэтрин.
Видя, что отец вот-вот взорвется, Джек поспешил вывести его в коридор.
— А почему ты находишься здесь, а не в своем доме? — донесся оттуда голос мистера Мюррея.
— В моем слишком много ступенек.
— Подумаешь, велика важность!.. — услыхала Синди, затем голоса растаяли в отдалении.
— Ну что за человек! — покачала Кэтрин головой. — Пока Джеки находился в реанимации, он день и ночь дежурил у палаты. Но позже запретил рассказывать об этом сыну. Господи, что мне с ним делать!
— Для начала можно проигнорировать то, что он говорит, — заметила Синди, явно шокировав миссис Мюррей. — Видите, вы сделали выбор в пользу сына, и что же? Муж последовал за вами! Разве не понятно, что он вас обожает! Думаю, пришло время и вам выдвинуть ультиматум…
Спустя примерно полчаса дамы присоединились к мужчинам в цветнике. Кэтрин прервала их несколько раздраженную беседу на полуслове.
— Все, Брайан, хватит! — произнесла она.
Мистер Мюррей был озадачен решительностью ее тона.
— Молчи, пока я не закончу говорить, — продолжила Кэтрин. — Я намерена положить конец бессмыслице, длящейся несколько последних лет. Иными словами, я отказываюсь праздновать ближайшее Рождество без нашего сына. Итак, дорогие мои, или вы сейчас же пожмете друг другу руки, или я прерываю
