— Нужна консультация врача. Срочно, — сказал я вместо «здравствуйте» открывшей дверь женщине.
— Конечно, Абель. Входи. — Она посторонилась, пропуская меня в комнату.
Я плюхнулся в кресло и с мрачным выражением лица уставился на доктора, решая, с чего бы начать. Виола закрыла дверь и, усевшись в другое кресло, посмотрела на меня с мягкой улыбкой.
— Рассказывай, Абель. Что не так с твоим здоровьем?
И я стал рассказывать, пытаясь быть последовательным и отделять свои выводы от клинической картины.
Виола была просто шокирована. Настолько, что уже ставшая привычной маска доброжелательной любезности так и грозила сползти с ее лица. Ну и родня у Марианны: мало того что бедного юношу держали практически под замком до восемнадцати лет, так еще и не озаботились его хотя бы минимальным половым воспитанием — на уровне бабочек и цветочков. Как только он еще не сорвался и не изнасиловал обеих горничных?
Нет, это надо же, на полном серьезе рассматривать вариант о действии ненаправленного приворота и отказываться от него только по той причине, что такое воздействие вроде бы никому не выгодно.
Следующий час Виола потратила, просвещая наследника главы славного рода Гнецев. От завтрака, предупредить о котором приходила Рикка, Абель отказался. Пришлось продолжать рассказ на пустой желудок. Впрочем, Виола так увлеклась, заново вспоминая школьный курс, что даже забыла о голоде. Затем она дополнила сухие знания о физиологии рассказом о человеческих чувствах и кое-какими примерами из жизни.
Абель некоторое время усваивал полученную информацию. Виола сделала пару глотков воды, и ее живот заурчал, напоминая о себе.
— Но почему ничего такого нет в справочниках и учебниках? — поинтересовался молодой Гнец. — Неужели есть какой-то практический смысл в устной передаче подобных знаний?
— Чувства с трудом поддаются анализу, Абель. О них написано множество книг, но мы до сих пор часто ошибаемся, пытаясь строить свои прогнозы на основе известного нам. Поэтому никаких точных справочников нет и быть не может. К тому же ты действительно так уверен, что подобной информации нет нигде? Может быть, ты просто не там искал?
— Биология, физиология, любовная магия. Где еще я должен был смотреть?
— Любовная магия — это привороты? — уточнила Виола.
— Да.
— Звучит как название дамского романа. — Она улыбнулась. — Вот там, кстати, множество информации на заданную тему. Только эта информация не для тебя. Вряд ли ты сможешь отделить правду от вымысла при чтении подобных произведений. В таком деле одними книгами не обойдешься. Необходима практика и опыт.
— Практика, — задумчиво пробормотал Гнец.
— Да, Абель, именно практика, — ласково сказала ему Виола. — Так что ты должен постараться поменьше зажимать себя. Нет, на каждую встречную женщину бросаться, конечно, не стоит. Но и не относись к своим чувствам и ощущениям, как к чему-то плохому. Постарайся осторожно поговорить о них. Не бойся.
— Понятно. Спасибо вам, Виола. — Абель поднялся. — Я сегодня же напишу сестре подробное письмо. Укажу ваши рекомендации и попрошу нанять для меня инструктора.
Виоле стало нехорошо. Она представила себе злорадную ухмылку Марианны Гнец и ну очень элитный бордель, в котором та будет договариваться о найме «инструктора». С контрактом на год и правом продления. Потом словно своими глазами увидела, как эта, обязательно блондинистая и длинноногая, «наставница» будет ходить по дому в одном только красном кружевном белье на голое тело, и поняла, что должна остановить молодого Гнеца прямо сейчас. Пока его идея с письмом не оформилась окончательно и ее фантазии не стали неизбежностью.
— Ну что ты, Абель. Не стоит так спешить. — Виола осторожно взяла его за руку и усадила обратно в кресло. — Мы вполне справимся сами. Я составлю тебе начальный список литературы. Ты ее почитаешь. Потом мы сможем его дополнить. А постепенно доберемся и до практических занятий. Тут главное — не спешить, чтобы уже полученный материал успел усвоиться.
— Вы сможете мне помочь? — спросил Гнец.
— Конечно, — убежденно ответила Виола. — Я разбираюсь в психологии, да и методы обучения осваивала одно время, в рамках факультативной программы. Так что все у нас получится.
— Спасибо вам большое, — сказал юноша с чувством. — Но мне уже пора идти, чтобы не опоздать в академию.
— Иди, Абель. Удачного тебе дня.
Гнец вышел, а Виола еще некоторое время сидела в кресле, глядя в одну точку. Ее мысли суматошно метались в голове, никак не желая упорядочиваться. Женщина понимала, что всего лишь выторговала отсрочку перед неизбежными практическими занятиями. Демон, что же делать? Прямо хоть самой под него ложись.
Виола встряхнулась и, решив отложить решение этой проблемы на потом, когда взбудораженное сознание успокоится, пошла разыскивать, чем бы перекусить.
Еда обнаружилась быстро. Ее завтрак стоял нетронутым на небольшом украшенном магическими знаками подносе, сохранявшем пищу свежей. Хорошо быть богатым — можно регулярно приглашать мага, исправляющего и подновляющего подобные заклятия, делающие жизнь легкой и приятной. Заклинания комфорта, вроде магических светильников, печи, создающей огонь и жар, холодильных камер для хранения продуктов или ковриков, собирающих грязь с подошв вашей обуви, стоили недорого. Их, конечно, требовалось подзаряжать раз в месяц и подновлять каждые полгода, но на это тратилась совсем мелочь. Однако только богатые люди могли позволить себе наполнить дом множеством подобных заклятий. Гнец не нуждался в холодильной камере или мелкой печи для разогрева — каждый поднос сохранял еду свежей и с необходимой температурой. Светильники загорались, стоило произнести кодовое слово, в то время как в собственной квартире Виолы требовалось коснуться управляющего контура на стене. Заклятия в шкафах самостоятельно разглаживали одежду и расправляли складки всего за несколько часов. Немудрено, что пары горничных было достаточно, чтобы держать особняк в чистоте и порядке.
По лестнице сбежал молодой Гнец и, отмахнувшись от Рикки, стремящейся поправить ему воротничок, выскочил на улицу. Видимо, действительно опаздывал. Сама горничная отправилась наверх, что-то ворча себе под нос. Широко улыбаясь и мурлыча нечто вроде гимна дома Меча, в столовую зашла капрал Стэн. Она добыла на кухне бокал и кувшин с соком и развалилась на стуле, вытянув ноги.
— И с чего ты такая веселая? — мрачно поинтересовалась у нее Виола.
— Тренировала сегодня молодого господина. — Капрал опять замурлыкала. — Он такой интересный.
— Что, он все-таки умеет сражаться?
— Нет. Но он так забавно реагирует на невинные шутки. — Сильвия засмеялась.
«Так вот из-за кого мне все это», — поняла Виола. Ей внезапно остро захотелось сделать какую- нибудь гадость, чтобы стереть довольную улыбку с лица этой женщины. Но вместо этого она спросила:
— Какие шутки?
— Да обычные, — махнула рукой не чующая подвоха Сильвия. — К нему чуть прикоснешься, так он уже на стенку лезет. А какое мастерство убегания показывает. — Она снова засмеялась, вспомнив произошедшее.
— И что ты будешь делать, когда он ответит на твою «шутку»?
— Ну ты как скажешь. Чем ответит? Прыжком через забор? — Веселье било из капрала Стэн через край.
— Например, ответным прикосновением. Или не одним.
— Для подобного ему долго придется руки выкручивать.
— Ну а если?
