- Ведоры не будут реагировать на скалу. Подойди, сунь руку в воду, тогда и увидишь. - Он, правда думает, что я такой идиот? - Не бойся. Будь внимателен, они довольно быстрые, но... Как он может скинуть тебя в реку, если ты будешь стоять на берегу? - Хм. Будем надеяться, Тим не решил поменять хозяина.
Подошёл. Руку совать не стал, как говорит Мякинь в таких случаях: 'боязно'. Занёс над водой ногу, думал - окуну подошву. Мама! Что началось! Сразу в нескольких местах река забурлила, и на меня ринулись четыре... Четыре мутных пузыря, в которых плескалась вода - вот как можно назвать ведоров. Я с перепугу пульнул в один из пузырей огнём. Даже не вспомнил, что могу несколькими сразу! Зато этот один получился такой большой, что ведор просто испарился. Очухавшись, запустил в остальных, шарами поменьше. Твари лопнули, как мыльные пузыри, и опали, подняв кучу брызг. И всё, так просто?
- Я их убил?
- Нет. Их сущности опять слились с рекой. Если бы всё было так просто, ведоров давно истребили бы. - Неприятная новость.
- А вы можете их уничтожить?
- Конечно. Весь вопрос в том, как ты будешь плыть. Если без шеста - недолго приткнуться к скале, а с шестом - как будешь бить?
Да, задачка будет не из лёгких... Ведь правда - надо смотреть за рекой, править плотом, при этом отбиваться от нескольких тварей сразу. И боюсь, они не решат ходить в атаку стройными рядами, наверняка - пара спереди, пара сзади. Попробуй, уследи.
- Тим, сколько их вообще? Я не чувствую сущностей ведоров, в воде лишь общий фон.
- Точно не скажет никто. Раньше они нападали шестёрками, не иначе. Но часть перебили. Я тебе советую - перебей нескольких с берега, и на мелководье. Отчалишь спокойно - уже неплохо. - Мысль дельная. Бить их надо сейчас, пока рядом нет старателей - я сегодня же попрошу Рола дать мне нескольких человек, на постройку плота.
Пройдясь вдоль берега, отыскал место, где каменное русло было пологим. Их вылезло трое. Тим тут же встрял, сказал, это другие. А мне без разницы, всех на тот свет отправим. Пользы от ведоров с дырку от бублика, трофеев не предвиделось. Поэтому мечи выпивали сущности тварей быстро - раз, и бурдюк с водой опадает в реку. С первой тройкой я справился буквально за считанные секунды. Вообще, бить ведоров мечами, с берега, было сущими пустяками. Единственная неприятность - мокро. Кожа моего доспеха опять набухла, став непомерно тяжёлой.
Дальше были ещё пятеро. С ними пришлось повозиться - один ведор обволок мою ногу, стараясь затянуть в реку, остальные же не давали времени с ним разобраться. Мечи выпивали тварей мгновенно, что наверняка спасло - бой окончился, когда я был по пояс в воде. Секунды отделяли меня от смерти.
Со следующими, похоже, первой встреченной мною четвёркой, всё прошло быстро и гладко. Ниже по течению меня ждали ещё две группы: опять четвёрка и тройка тварей. Я уже приноровился, от них за минуту остались только брызги на стене.
Больше ведоры не показывались, а идти вниз по руслу и потерять единственную возможность - спастись бегством, выбираясь на берег, мне не хотелось.
- Ведоры привязаны к определённому месту на реке. Тут они больше появляться не будут. - Заверила меня походная энциклопедия в лице Тима.
- Прекрасно. - Можно двигать к выходу. Пойду, переоденусь, потом доложусь Ролу. Как-никак, большую пещеру очистил! Даже сверх нормы расстарался - река у бассейна теперь безопасна.
- Ты в порядке? Не ранен? - У входа в первую пещеру меня поджидал лекарь. - Меня старатели вызвали, сказали, рёв стоял, будто пытают кого. Сейчас Рол с двумя десятками подойдёт. - Какие заботливые ребята!
- Да зубатого пытал, думал вызнать, кто у них старший. - Гекор только хмыкнул.
- Чего мокрый такой, подход к реке нашёл?
- Мыться люблю.
В тоннеле послышался топот ног. Хм, действительно Рол, со всей сменой пожаловал.
- Что тут у вас? - Спросил запыхавшийся сотник.
- Можно разгребать завал, пещера свободна. Да, скажи старателям, воды могут не бояться, реку я тоже зачистил. Но за стены пещеры пусть не выходят, там ведоров, что клопов в кровати.
- Молодец! Сколько зубатых было?
- Двое. Давай договоримся сразу: что поменьше, весь ваш, остальное заберёт община. - Не хотел я брать шкуру сумасшедшего. Вдруг заразно? А сотнику всё равно, он не знает.
- Будь по-твоему. Давай и дальше так: двоих тебе, третий мой. - Рол даже не скрывал, что зажимает добычу для себя.
- По рукам. И ещё. Мне нужен плот, с бортами, чтоб выше пояса. До завтра успеешь?
- Зачем тебе? Решил всю реку почистить? Мне она без надобности.
- Кхорг. - Я становлюсь лаконичным. Верно, устал малость.
- Понял. Будет тебе плот. К утру будет. - Сотник впервые пожал мне руку.
И вновь тренировки. Я отрабатывал второй круг. Базовые заклинания шли неплохо, а вот с составными придется возиться долго. Свет уже давно перестал быть проблемой, слишком часто я его пользовал. Оставались ещё три: струя пламени, проводник и пар. Струя получалась - по своей сути тот же свет, но руна воздуха создавалась с неравномерным вливанием силы, и при резко сжатии разрывалась, раздавливая огненный шар внутри себя. Вылетал он с разной скоростью, всё зависело от количества влитой в заклятие силы. Единственная проблема - правильно направить разрыв в сфере, а то самому поджариться недолго.
Пар тоже получался неплохо, два кольца, огня и воды, создавались одно за другим, после чего кольцо воды резко сжималось до размеров огненного. Эффект потрясающий! Подозреваю, что именно так Кхорг приложил стражу.
Самым неприятным был проводник. Это заклинание позволяло следить за перемещениями чего, или кого-либо. Складывалось из 'недр' и сферы воздуха. Сфера создавалась с минимальным вливанием силы, и лишь ориентировала недра на объект. Точнее, под него - предметы, перемещаемые по воздуху, таким способом отследить было нереально. Беда была в том, что заклинание не получалось отрабатывать в круге возврата, и многократное использование отнимало немало сил. Причем, чем активнее был объект, тем больше приходилось тратить. Сначала я пытался отслеживать перемещения Алики по ущелью, но быстро забросил это занятие - малявка была неугомонным созданием. Пришлось завести себе домашнего питомца - обычную крысу. Я поселил её в небольшой коробке, особо не побегаешь, и кормил на убой. Так что была она сонной и ленивой. Но всё равно, дело двигалось медленно.
Потратив весь остаток дня на освоение магических наук, я с чистой совестью и вполне довольный собой улёгся спать сразу после заката - завтра предстоял очень тяжёлый день.
Человек уже не считал себя воином, это звание он ценил слишком высоко. Проходя по землям врага, путник преследовал лишь одну цель - собрать камни. Теперь человек знал свой путь. Он был Жнец. И пришло время собирать камни, как было время их сеять. Жнец перестал убивать врагов, на это не оставалось времени. Нужно спешить, осталось всего два года, и его время выйдет. Слишком долго он тянул, слишком поздно осознал, кем является на самом деле. Или так было должно?
Первого хранителя он нашёл в горах. Тот был стар и дрябл, зато помнил, что есть жатва. Камень отдал безропотно, по первому слову. Встал на колени и протянул на руках. Это был третий. Третий камень. Осталось ещё девять...
Он не убил хранителя, несмотря на опасения, что тот выдаст его врагу. Слишком неприятно поднимать руку на человека, который знал, зачем жил. Жил в ожидании тебя. Жнец ушёл, оставив в недоумении старца, готового к смерти. Хранитель смотрел на его широкую спину, и плакал. Когда-то, ещё в дни своей юности, он тоже надеялся стать Жнецом. Это невозможно предугадать, пока тебе не вручили камень.
Старик вошёл в свою скромную хижину в горах, и, не сдерживая слёз, открыл старый сундук, хранивший портреты его древнего рода. Он долго перебирал старые, поблекшие от времени листы, всматриваясь в лица своих предков, будто старался понять, правильно ли поступил. Потом улыбнулся,
