– Смотри у меня! Не спать! Смотреть в оба! Если прогавите «духов»… я тебе, боец, лично башку откручу! Ясно?!
– Т-так точно.
– Конец связи.
Краснов сунул рацию обратно в кармашек распаузки. Поднес к глазам бинокль, вглядываясь сквозь марево в лесистый склон холма по другую сторону проложенной здесь некогда – нынче заброшенной – грунтовки. Кажется, никого… Зной выжигает внутренности, все время хочется пить. Отцепил фляжку… она оказалась пустой. Рядышком, в кустах, смахивающий на лешего из-за маскировочного прикида и понатыканной во все щели в экипировке веток, зашебуршился Измайлов. Тоже «угорел»: голова и шея как у бабы во время страды, на пашне, в солнцепек, повязаны платком-банданой; глаза красные, как у кроля, губы в засохших корочках…
– Димка, попить бы.
– Счас слетаю к ручью, Толян!
– Может я? Мочи нет, как жарко…
– Не-е… ты уже ходил! Помнишь? Теперь моя очередь! – Бойцы… давайте-ка фляги! У кого-то был пустой фунфырь из-под минералки?! Давайте сюда все емкости! Я смотаюсь к ручью, воды наберу!! Измайлов!
– Ну?
– Гну! Ты за старшего! Бди! Никому не спать! Пацаны… – он напоследок ткнул кого-то в высунувшиеся из высокой травы подошвы берцов. – Не спать… Боец, мля! Бдите… а то я вам сам вместо духов головы поотрываю!!!
Краснов собрал емкости, закинул за спину «калаш». «Броник» и каску в такую жарень таскать сродни самоубийству, пусть себе лежат под кустиком. Согнувшись в три погибели, метнулся через полосу кустарника к ложбинке, заросшей местами уже пожухшими камышами…
От ручья повеяло свежестью. Он присел на корточки: первым делом ополоснуть лицо… потом напиться вволюшку. И лишь после этого он наполнит водой все баклажки, который прихватил с собой…
Откуда-то из-за спины послышался легкий шум.
Краснов обернулся – что там еще такое? Может, зверь какой?
Из камыша, в полный рост, прямо на него вышел какой-то чел в «комке», с повязанной зеленой косынкой головой, в новенькой «распаузке», из кармашка которой торчит кончик рации, с обрезанными перчатками – его заросшие черным курчавым волосом руки спокойно, казалось бы, покоились на переброшенном на грудь «АКСУ»…
Вслед за ним – еще один смуглый «душок», этот с бородой – видать долго из лесу не выходил…
И еще вое «бородачей».
Краснов открыл рот, – хотел заорать в полный голос, предупредить пацанов об опасности – но вдруг понял, что он не способен издать ни звука. То ли страх его парализовал, то ли это было последствием полученного им теплового удара…
И все же он – из последних сил – стащил с плеча «калаш», понимая, что жить ему осталось по любому всего-то пару мгновений.
– Тссс! – смуглявый горбоносый крепыш, смутно кого-то ему напомнивший из уже виденных им людей, приложил палец к губам. – Не шуми… не ори, если хочешь жить, да?.. Вставай! Эх ты… «варона» из Варонежа… хе-хе!
Краснов медленно поднялся на ноги, не выпуская из рук оружия – ему все никак не удавалось нащупать влажными от пота пальцами флажок предохранителя…
– Не балуй! – «душок» строго погрозил ему пальцем (остальные двое держали застигнутого ими врасплох бойца под прицелом своих автоматов). – А то бачка буду резать… Слушай, что скажу!
– Ну, с-слушаю.
– Тебя, боец, никто сюда не звал! Это наша земля! Ты тут – чужой!
– Это и моя з-земля.
Краснов ощущал себя так, словно он стоит на палубе раскачиваемого штормом корабля. Одно лишь неловкое, неосторожное движение, и он рухнет, окажется смытым волной за борт. И тогда неотвратимо погибнет в раскаленном свинцовом море, которое бушует вокруг него…
– Запомни, джигит: это Россия, это Кавказ, и это – н а ш а земля!
– Ладно, оставим этот спор! Ну что, воронежский? – на лице у горбоносого появилась хищная белозубая ухмылка. – Разойдемся по-хорошему, что ли?
– Это как… интересно знать?
– Просто. Ты нас пропускаешь… и не поднимаешь шума, ясно? И никто не пострадает, да? Ты останешься живой! И твои бойцы, что залегли в кустах, тоже останутся в живых… мы их не тронем!
«Они не хотят… тра-та-та… поднимать лишнего шума, – звонкие молоточки били дробь в ушах, мешая сосредоточиться. – Трам-та-ра-рам… Расчитывают пройти через этот сектор, где… трам-та-там… проход перекрывает одна из «засад-секретов»… та-там… Не «одна из», Краснов… тах-та-тах… а конкретно т в о я… та-та… потому что ты поставлен старшим… трах-пере-трах… ты контролируешь важный перекресток… тах-та-тах… и ты в ответе!..»
– Ну? Чего задумался, «воронеж»?! – улыбка стала потихоньку сходить с уст боевика. – Думаешь, есть выбор? Его нет! Мы всегда выбираем «меньшее из зол»… И так всю жизнь. Любой из нас! Понял?
Что-то твердое уперлось в спину Краснова, аккурат меж лопаток.
Стрельнут в спину – подумалось, – из «бесшумки», и все… нет Краснова! Или ножом прикончат… Надо бы подать голос. А то ведь и пацанов порежут, как баранов.
«Меньшее из зол»… Из каких именно «зол»? Хотелось бы подумать, поразмышлять над тем, почему выбор всегда так узок, так ограничен.
Но нет, нет такой возможности! Нет когда! Бегом-бегом! Родина-мать зовет!! Па-адьем! Общее построение!! В шеренгу… по… стаанавись! Ррравняйсь! Смирррна! Вынос флага!! Барррабанная дрробь!!!! Шагом арш «говядинка»! Левой! Левой! Раз! Раз! Раз-два-три! Четче шаг… держать строй! И не хрен думать о всяких-разных «выборах»: не вашего ума дело!
Краснов поднял тяжелую, налитую свинцом голову, огляделся. Над ним, частично заслонив собой распалившееся послеполуденное светило, стоял заросший косматой бородой мужчина… Коля-Николаша, дальний мамин родственник… Такой себе чел лет сорока с гаком, с «легким повреждением ума», как о нем иногда в сердцах говорит мать, когда тот надолго исчезает из дома и его приходится выискивать по всему городу.
– Солдат, вставай! – Коля слегка ткнул его своей суковатой палкой в бедро. – Вставай-вставай! Солнце! Голова будет болеть!
Краснов поднялся на ноги. Почти три дня, часть субботы, воскресенье и понедельник он провел на хуторе у маминого брата дяди Федора, тоже экс-вояки, но, в отличие от племяша, подполковника, военного пенсионера – у того свое хозяйство километрах в сорока от города. Время провели неплохо: в субботу пришлось потрудиться на колке дров, но потом была банька под холодное пивко домашнего приготовления. Еще затемно, до утренней зари, отправились на рыбалку. А когда вернулись с неплохим уловом (ведро мерных, с ладонь, карасей), сели за накрытый стол: выпивали, закусывали, разговаривали «за жизнь»…
Дмитрий едва вырвался от дяди Федора, пообещав приехать на следующие выходные. Когда добрался до дому, – около полудня – здесь никого уже не было, кроме Коли-Николаши. Мать ушла на работу до вечера, отчим еще в прошлый четверг уехал с напарником в рейс – он дальнобойщик – и покамест не вернулся. Ну что ж: съел тарелку холодного борща и кусок вареной говядины, покурил, взял наугад книжку из библиотеки отчима. Раньше, в юности, Дмитрий, бывало, зачитывался книгами про войну, про спецназ, про разведчиков, даже отечественными боевиками не брезговал. Любил также смотреть фильмы про Великую Отечественную. Особенно те, преимущественно старые, советские киноленты, где было много батальных сцен и где довольно основательно – как он тогда думал – был реконструирован военный быт и показывали много всякого разного оружия и военной техники того времени…
Ему хватило двух-трех страниц, чтобы понять, что эта тема – тема войны – в ы ш л а из него.
