– И на эту вот должность вы сватаете меня?!
– Да, Сергей. Я рекомендовал тебя на свое место, которое я освобождаю.
Правая бровь у Краснова поползла вверх.
– И вы думаете, Юрий Александрович, что я соглашусь?
– Конечно, согласишься. – Тихомиров бросил взгляд на наручные часы (они у него, кстати, той же марки, которую предпочитает глава правительства). – Не для того тебя готовили и вели по жизни, чтобы ты взял, да и отказался.
– Готовили? – удивленно переспросил Краснов. – Вели по жизни? Но...
– Твои покойные родители... и родители их родителей были, чтоб ты знал, людьми «внутреннего круга». Тот самый случай, когда «плоть от плоти»...
– Интересный поворот... А если я все же откажусь?
– Ты в своем праве, Сергей. Но я тебе скажу две вещи... Первое. Я тоже первоначально не хотел заниматься тем, чем занимался все последние годы. Меня жестко поставили перед фактом. Более того, бросили, как мальца в воду, – авось выплывет. – Тихомиров невесело улыбнулся. – В отличие от тебя, я не имел возможности пообщаться со своим предшественником.
– Почему?
– Потому что он... он погиб.
Тихомиров поднялся из кресла. Краснов, полагая, что разговор окончен, тоже встал. В этот момент послышался легкий щелчок. Сергей повернул голову на звук...
Открылась потаенная дверь. Но не та, которая ведет в комнату отдыха, а другая, о существовании которой он не знал. Она сливалась с облицовкой стенных панелей и была совершенно незаметна на этом фоне. Через образовавшийся проем в кабинет шагнул мужчина. Он был среднего роста, одет в деловой костюм, сухощавого телосложения, шатен... Где-то Краснов его уже видел. Кажется, на коллегии МВД, где присутствовали также некоторые советники и кураторы из АП...
Мужчина, что удивило Краснова – наряду с тем, что удивило уже само его появление через потайную дверь, не стал проходить дальше, вовнутрь кабинета, а застыл у дверного проема.
Тихомиров тем временем подошел к визитеру:
– Здравствуйте, Алексей Николаевич.
– Приветствую, Юрий Александрович. Не помешаю?
Они обменялись рукопожатиями.
– Конечно, нет... ведь вы мой лучший и к тому же единственный клиент. Вы один сегодня или...
Визитер не успел ответить; отойдя чуть в сторону, он пропустил в кабинет того, кто шел вслед за ним.
Когда Краснов увидел вошедшего, у него екнуло в груди. Первое лицо государства. Президент Российской Федерации. Он же – Верховный главнокомандующий.
Появление здесь этого человека было столь неожиданным для Сергея Краснова, произвело на него столь сильное впечатление, что на какие-то мгновения он даже потерял дар речи.
ГЛАВА 12
Прошло около получаса с того момента, как Полянский и его спутник приехали в Майендорф. Над замком и парком плыли звуки скрипичного концерта Сибелиуса; музыканты всемирно известного коллектива «Виртуозы России» услаждали слух съезжающихся в государственную резиденцию VIP-гостей, воспроизводя отрывки и фрагменты из бессмертных творений лучших музыкальных гениев всех времен и народов. Для музыкантов оборудовали еще одну площадку, ближе к правому торцу здания. По их одухотворенным лицам было заметно, что и самим виртуозам очень нравилось музицировать в столь прекрасном месте, перед этой почтенной публикой. К тому же гонорар, выплаченный коллективу лучших исполнителей страны фирмой, взявшей на себя организацию мероприятия, в несколько раз превосходил существующие в их среде расценки...
Промочив горло скотчем, Хохлов поинтересовался у своего спутника:
– Игорь, а как долго мы здесь пробудем?
– Что? – Полянский бросил на него рассеянный взгляд (мыслями он явно витал где-то далеко). – Ты это о чем?
Вадим повторил свой вопрос.
– Ну, ты-то здесь недолго пробудешь.
Поняв, что его слова прозвучали излишне резко, Полянский коснулся руки приглашенного им человека.
– Имеется в виду вот что, старик... Это не моя «днюха», а Димкина. Уж я бы никого из этих старперов на свой happy birthday не позвал!.. – Игорь покосился на прошедшую мимо них к расставленным полукругом зрительским местам пару – грузного лысеющего мужчину лет шестидесяти пяти и его молодящуюся спутницу в меховой накидке поверх расшитого стразами, а возможно, и бриллиантами вечернего платья.
– Так вот... Программа мероприятия, насколько я в курсе, состоит из нескольких частей. Часам к девяти или, самое позднее, к десяти большинство гостей разъедутся. Останутся только близкие друзья Димки – человек десять примерно. Исключительно молодежь, свои люди из «внутреннего круга».
– Понятно, Игорь.
– Тебе вот понятно, а мне – не очень. – Полянский скривил губы. – Ну да ладно... Как только гости... имеется в виду старшие товарищи, начнут разъезжаться, уедешь и ты. Ах да, – он спохватился, – ты же без колес...
– Я закажу такси.
– Это необязательно. Минутку... – Полянский подозвал жестом одного из молодых людей, к нагрудному карману пиджака которого был прикреплен бейдж. – Любезнейший...
– К вашим услугам, – сказал подошедший к ним парень, из ушной раковины которого свисал витой проводок.
– Моему товарищу нужно будет как-то добраться до дома... Он сегодня без машины. Можно будет решить этот вопрос?
– Да, конечно, у нас имеется разъездной транспорт. Вызвать машину?
– Нет, не сейчас. Он еще побудет некоторое время.
– Нет проблем. В любой момент, как только вы пожелаете.
Когда сотрудник фирмы-организатора данного мероприятия отошел в сторонку, Полянский приблизил губы к уху Хохлова:
– Вадим, могу я тебя попросить об одном одолжении?
– Да, конечно.
– Вот то, что ты сейчас видишь... – Полянский сделал круговой жест рукой. – Об этом нигде и ничего писать не нужно. И особо распространяться о том, что ты здесь был... и кого ты здесь наблюдал... тоже не следует.
– Хорошо, я тебя понял. Я, признаться...
– Если понадобится, тебе пришлют готовый материал, – не дослушав его, продолжил Полянский. – У тебя ведь остались связи в этом гадюш... в этом вашем журналистском сообществе?
– Было бы что предложить, – уклончиво сказал Хохлов. – Зависит от того, что это за материал, о ком он...
– И от того, насколько тебе самому это будет интересно... по деньгам?
– Ну, да, от этого тоже. У меня ведь, Игорь, нет богатых родственников. – Вадим усмехнулся. – Но для тебя, как для старого друга...
– Вот и прекрасно, – вновь перебил его Полянский. – Считай, что договорились! В любом случае, Вадик, я тебе благодарен за то, что ты отозвался на мою просьбу и согласился приехать в это осиное гнездо...
