— Волосы, говорю, покрашу, вставлю цветные линзы…
— Господи, зачем? — Она даже повернула к нему голову, хотя и боялась встречаться с ним взглядом.
— Чтобы хоть немного напоминать того парня, которого вы так любили.
— Какого… парня? — Несмотря на холод, у Лоры ночная рубашка прилипла к спине.
— Того, на снимке в гостиной. Вы ведь мне наврали тогда, это же вы там на фото.
— Почему вы так решили? — проглотив противный комок в горле, медленно спросила она. — Я это почувствовал по вашей реакции. Лора отвернулась и невидящими глазами уставилась на море. Так она некоторое время стояла и благодарила Бога за то, что было темно, и Рей не мог видеть, как у нее полыхают щеки и дрожат губы.
— И вы до сих пор его любите? — последовал тихий вопрос.
— Не знаю, — выдавила Лора.
— «Не знаю», означает «да»?
Она только покачала головой. Язык ей плохо повиновался.
— Он действительно был мужем вашей сестры? Она кивнула.
— Вы давно его не видели?
— Очень, — прошептала она. — Он тоже умер много лет назад.
Рей шумно выдохнул, стукнув кулаком по перилам.
— Черт, значит, я тогда не ошибся. Так я и знал, что мне придется сражаться с призраками. — Он помолчал, выравнивая дыхание, потом спросил упавшим голосом: — И вы с тех пор никого не любили?
Она только судорожно вздохнула.
— Ваша дочь его ребенок?
— Нет! — тихо вскрикнула Лора и закрыла лицо руками.
— Хорошо, не буду больше мучить вас вопросами, — услышала она его голос. — Только один остался без ответа: вы хотите, чтобы я изменил внешность?
— Да что за глупости вы несете! — простонала она, отчаянно стараясь не расплакаться. — Не смейте ничего с собой делать!
— Вы знаете, а я, по-моему, ради вас готов согласиться даже на пластическую операцию. Я никогда в жизни так не сходил с ума от любви.
Лора чувствовала, как ее неудержимо начинает трясти, а по позвоночнику вверх поползли мурашки.
Реймонд опять помолчал, потом добавил:
— Хорошо, если вы против того, чтобы я менял внешность, скажите, у меня есть хоть какая-нибудь надежда?
Она молчала, прижимая ладони к лицу и борясь с рвущимися наружу слезами. Ей отчаянно хотелось, чтобы он просто обнял ее и больше не задавал вопросов, но он был связан этой дурацкой клятвой, а попросить об этом сама она не могла.
— Скажите только: «да» или «нет».
Но Лора молчала.
— Если вы скажете «да», я буду ждать столько, сколько потребуется.
— А если… я скажу «нет»? — подавив всхлип, спросила она прерывающимся голосом.
— Не знаю, может, прямо сейчас прыгну с балкона.
— Это что, шантаж?
— Да нет, просто размышления вслух. Наверное, все равно буду ждать.
На некоторое время снова возникла пауза.
— Расскажите, что вас так мучает. Я пойму вас. Она еще раз судорожно вздохнула, украдкой вытирая слезы, все же выкатившиеся из глаз. Потом она, наконец, опустила руки и повернула голову, глядя на него. На лице у него было выражение глухой тоски.
Откуда взялось у нее это странное, но непреодолимое желание, она не поняла. Но сил сопротивляться ему у нее не оказалось. Лора зажмурилась и, словно лунатик, сделала к нему шаг, потом еще один. А потом, найдя ощупью его лицо, она, как слепая, провела по нему рукой. И еще раз. Он вздрогнул и отпрянул на мгновение, потом напряженно застыл. Она подняла другую руку и стала беспорядочно гладить его двумя ладонями по лицу, по шее, по волосам. На самом деле ей уже давно хотелось это сделать, но она и не представляла, что сможет себе это позволить. Просто сегодняшняя ночь была такой нереальной, как будто… Как будто это было Рождество. А в рождественскую ночь возможно все.
Рей некоторое время терпел ее прикосновения, потом хрипло пробормотал:
— Вы, видимо, считаете, что я кот?
Лора не прервала своих занятий, но ответила задумчиво:
— Но это ведь действительно так. Самый настоящий кот. Бродячий рыжий пушистый котище. С разноцветными глазами неописуемой красоты.
— Ммм, — промычал он. — И что я, по-вашему, должен сейчас делать? Мурлыкать?
— Это вам виднее, ведь это вы кот, а не я. Она забралась к нему под волосы и провела пальцами по коже на затылке.
Не выдержав, он отшвырнул сигарету, быстро схватил ее за руку и прижал к губам.
— Дорогая моя, это уже инквизиция! Вы хотите, чтобы я действительно сошел с ума?
— Я не могу вам точно сказать, чего именно я хочу, — ответила она очень тихо. Ей вдруг стало так спокойно и комфортно, что она почти не понимала, что с ним делает, хотя и чувствовала, как все возрастает его напряжение.
Лора опустила свободную руку вниз и провела ею по его груди, подозревая, что пальто у него надето на голое тело. Ей ужасно захотелось забраться внутрь под плотную материю, что она и сделала. Проведя ладонью по его почти безволосой груди и нащупав бугорок возбужденного мужского соска, она ощутила прилив радостного безумия.
— Хорошо, теперь я хоть знаю, что вы садистка, — прошептал он, продолжая целовать ее руку, уже ощутимо прикусывая ее зубами.
Лора что-то пробормотала неразборчиво, но занятия свои не прервала. Она опустила ладонь ниже и добралась до его бедра. Тут Рей не выдержал, схватил Лору за вторую руку и, сжав обе ее кисти, резко сказал, тяжело дыша:
— Лора, так продолжаться больше не может… вы просто снова вызовете меня на насилие. Говорите немедленно: да или нет?!
Но Лору гораздо больше интересовала сейчас реакция его тела. Она отдавала себе отчет, что ведет себя как маленькая бестолковая девочка, но ничего не могла с собой поделать, процесс уже полностью захватил ее. Она, молча, попыталась высвободить свои руки. От этого шубка чуть не свалилась с ее плеч, и Реймонд вынужден был ее ловить. Снова получив, таким образом, свободу действий, Лора моментально опять залезла к нему под пальто и быстренько добралась до места, которое интересовало ее больше всего. Реймонд дернулся как испуганная лошадь, судорожно сжал ее плечи и тихо взвыл:
— Лора, черт возьми, что вы делаете?! Вы надо мной издеваетесь?! Или…
Или, мысленно ответила она, но вслух ничего не произнесла.
— Черт, если бы я не дал вам тогда слово… О Господи…. — На секунду он изо всех сил прижал ее шаловливые ручки к себе, а потом резко дернул их вверх, сжав до боли. Шубка все-таки свалилась на пол, но это уже никого не интересовало. — Вы решили устроить мне сеанс адских мучений? Но за что?! Говорите!
Интересно, что нужно сделать, чтобы ты забыл про свое дурацкое слово? — размышляла Лора почти в отчаянии. Признаться в своих намерениях она никак не могла, но, с ее точки зрения, это и так было предельно ясно.
— Немедленно говорите, да или нет, или я не знаю, что я с вами сделаю!
Реймонд уже трясся как в лихорадке, и Лоре на секунду показалось, что, если она скажет «нет», он просто вышвырнет ее с балкона. Но короткое слово «да» застряло где-то в глубине ее горла как большой липкий комок. Она попыталась извлечь его наружу, но только что-то слабо просипела. Тогда она,
