Но Марк только пожал плечами и грустно досмотрел на нее:
— Дорогая моя, тебя никто не выкидывал. Просто в то время тебе исполнилось всего восемнадцать и вряд ли ты была готова взять на себя такую ответственность.
Сузен нахмурилась. Опять она готова была признать, что в словах Марка есть доля истины. Тогда ей не доводилось работать даже в маленьком учреждении; что же говорить о крупной компании!
— Кроме того, — продолжал Марк, смягчившись, как будто заметил, что его слова задели Сузен за живое, — в этом возрасте молодой девушке следовало наслаждаться жизнью, вращаться в кругу своих сверстников, а не торчать, в душном прокуренном помещении, где собирается правление фирмы, и вести жесткую борьбу за выживание с ее конкурентами.
— Но это было именно то, к чему я стремилась! — возразила Сузен.
Она действительно хотела быть рядом с отцом, участвовать в его жизни. Сузен устала чувствовать себя чужой в собственной семье, она отчаянно нуждалась в любви и внимании близких людей.
Марк промолчал, но, когда его ладонь накрыла руку Сузен, теплая волна пробежала по ее телу. Девушка поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на документах.
— Ты уверен, что расчеты правильны? — спросила она осторожно, минут пятнадцать спустя.
— Да, по крайней мере, такие цифры были нам представлены партнерами. А в чем дело?
Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть на развернутые листы. Запах его одеколона дразнил Сузен, отвлекал от предмета разговора. Лицо Марка почти соприкасалось с ее лицом.
— Мне кажется, расчетный фонд заработной платы здесь выше, чем должен был бы быть…
— Когда это ты стала таким специалистом? — прервал ее Марк, но по лицу его расплылась довольная улыбка.
Сузен могла даже поклясться, что услышала в его голосе восхищение.
— Я много читала, — ответила она уклончиво, надеясь, что ей удастся избежать дальнейших расспросов. — Ты собираешься вернуться в Англию, когда закончишь свои дела на Антигуа? — спросила Сузен, решив перевести разговор в более нейтральное русло.
— Нет, по-видимому, я возьму короткий отпуск. Во всяком случае, с Паулой я уже договорился.
— С Паулой? — переспросила Сузен, сама удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос, в то время как в душе разразилась настоящая буря. А в памяти возникали одна за другой все новые и новые картины недавнего прошлого.
— Помнишь Паулу? — спросил Марк, нимало не смутившись.
Как могла она забыть ее? И Марк знал это, не мог не знать!
— Когда Мэг сбежала с Ником Фалдингом из планового отдела, твой отец оказался в весьма затруднительном положении. Но, к счастью, появилась Паула, которая взяла на себя ее работу, и с тех пор она состоит на службе в компании.
Ах вот оно что! Эта особа ко всему прочему сумела стать незаменимой в компании, созданной ее отцом, в то время как она, Сузен, осталась не удел…
— Когда же это случилось? — спросила она наконец, сумев побороть свои чувства.
— Вскоре после того, как ты покинула дом, — как-то небрежно ответил Марк. — О, наконец-то ланч! Умираю от голода.
Он убрал бумаги и с аппетитом принялся за еду. Сузен не пошевелилась — она сидела как громом пораженная. Паула продолжала преследовать ее! Но, может быть, Марк не питает больше к ней нежных чувств? Мысль об этой женщине причиняла ей страдания, в чем Сузен не хотела признаться даже самой себе.
— Значит, ты все еще встречаешься с Паулой? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал равнодушно.
Марк поспешил изобразить улыбку, которая, однако, не обманула бы даже младенца.
— Разумеется, мы почти каждый день видимся на службе, — ответил он с набитым ртом. — Неплохо для ланча в самолете, — добавил Марк, знаком пригладил свою спутницу разделить трапезу.
Сузен тяжело вздохнула. Она знала, что расспрашивать дальше бесполезно: во-первых, потому, что Марка трудно заставить говорить, когда он этого не хочет, а во-вторых, ей не пристало проявлять слишком большой интерес к его личной жизни. Но в глубине души Сузен сомневалась, что ей когда-нибудь удастся излечиться от своего влечения к Марку, какие бы странные формы оно ни принимало…
Наконец самолет совершил посадку. Было так здорово вновь стоять на твердой земле после стольких часов полета.
Марка и Сузен ждал автомобиль. В течение нескольких минут их багаж был погружен, и они поехали. Было жарко, дорога кишела людьми, яркие краски вокруг создавали радостную атмосферу. По обеим сторонам дороги лепилось множество лавочек и магазинчиков. Повсюду, где позволяло пространство, были развешены изделия местных мастеров: яркие плетеные коврики, вырезанные из дерева фигурки животных.
Когда они проезжали мимо, дети махали им руками и кричали приветствия.
— Здесь так же прекрасно, как всегда, — прошептала Сузен, впитывая в себя атмосферу праздника, наслаждаясь красочными сценами, мелькающими перед ее глазами. — Настоящий рай, — добавила она, увидев вдали ярко-голубую полосу океана.
— Будем надеяться, что на этот раз в райском саду не окажется змеи, — заметил Марк, не отрывая глаз от дороги.
— Это что, намек? — В Сузен снова закипело раздражение.
Но в этот момент вдали возникли очертания низкого белого строения, и у девушки защемило сердце при виде виллы, где она провела столько счастливых дней. Слезы подступали к глазам горячей волной, жгли изнутри и грозили прорваться наружу. Марк плавно остановил машину, но Сузен продолжала сидеть неподвижно, вдыхая аромат цветов, любуясь великолепием сада, яркими гроздями бугенвиллей, живыми пятнами шиповника, благоухающим красным жасмином.
Внезапно ей стало страшно. Марк смотрел на нее, но она не замечала ничего, погрузившись в мир своих переживаний. Она вздрогнула, когда Марк коснулся ее руки, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых блестели слезы. От волнения Сузен не могла вымолвить ни слова. Повинуясь внезапному порыву, Марк сжал ее руку, и девушка затрепетала, увидев нежность в синей глубине его глаз.
Только тогда ей удалось выдавить из себя:
— Я ужасно боюсь встречи с отцом. Я не выдержу этого, Марк!
— Все будет в порядке, — успокаивал он, по-прежнему сжимая ее руку, как будто хотел передать ей часть своей силы.
Но его прикосновение привело Сузен в еще большее смятение. Словно почувствовав это, Марк медленно разжал пальцы, давая ей возможность прийти в себя.
— Ну, выходи же, Сью, — подбадривал он, открыв дверцу машины.
Пока Марк помогал ей вылезти из маленького джипа, она ощущала его близость каждой клеточкой тела, Сузен стояла в нерешительности возле машины, как вдруг дверь распахнулась и она услышала родной голос;
— Сью!
Все остальное произошло в одно мгновение.
— Папочка! — закричала она, бросаясь к отцу. Слезы, сдерживаемые так долго, потоком хлынули из глаз, но Сузен не стеснялась их. — Папа! Папа! — твердила она словно заклинание, чувствуя, как добрые, ласковые руки, как когда-то в детстве, обнимают ее.
Теперь казалось странным, что отец мог так долго отвергать ее, не замечать ее мольбы о прощении.
— Ты хорошо выглядишь, — наконец смогла произнести Сузен, проводя ладонью по щекам, чтобы стереть влажные следы слез.
— В самом деле? — спросил Ричард, с сомнением посмотрев на дочь.
— Ты выглядишь лучше, чем я думала, — призналась Сузен и улыбнулась. Было так приятно снова видеть отца!
— Бет заботится обо мне, — Ричард с нежностью обнял за талию свою жену, подошедшую к ним. Та
