— Теперь это меня мало волнует. Все уже в прошлом. У меня новая жизнь… — начала было она, но Марк прервал ее, выведенный из терпения:
— Ты от меня что-то скрываешь, Сью. С того самого момента, когда я забрал тебя из больницы, я знал, что здесь что-то не так.
Сузен опустила голову. Пути назад не было, и она наконец решилась.
— В первое время мне было так трудно, что я хотела вернуться домой, — призналась она слабым голосом. — Но я не получила ни одного ответа на мои письма, и тогда я подумала…
Во рту у нее пересохло. Она бросила украдкой взгляд на Марка и поняла, что тот поражен.
— Ты уверена, Сью?
— Уверена ли я? Разумеется, уверена! — воскликнула Сузен возмущенно. Боль сменилась раздражением: — Можешь ли ты представить себе, как я была одинока?
Лицо девушки исказилось от мучительных воспоминаний.
— Но почему ты не попыталась связаться со мной? — нахмурился Марк.
— Я не могла. Я покинула дом в таком состоянии… И когда не получила ни единого ответа на мои письма, я решила начать самостоятельную жизнь.
— И тебе это удалось? — спросил Марк с сомнением.
Сузен понимала, о чем он сейчас думает. Все, что Марк знал о ней, — эта то, что она жила с каким-то мужчиной, который, вне всякого сомнения, содержал ее. Он именно так представлял ее образ жизни в последние два года. Работа в благотворительной организации — это было нечто, совершенно не укладывавшееся в его представления о сводной сестре.
— Да, я считаю, что удалось, — твердо сказала Сузен. — Я работала и жила исключительно на собственные деньги.
— Что же это за работа, которая так тебя изменила? — холодно поинтересовался Марк. — Надеюсь, тебе не замутили голову в какой-нибудь сомнительной секте?
Сузен рассмеялась. Она чувствовала, как рушатся последние преграды, которые воздвигла, чтобы защититься от него, и это ее радовало.
— Конечно нет! Я работаю в благотворительной организации, помогающей несчастным людям во многих странах мира, — объяснила она, с удовлетворением заметив изумление в его потемневших глазах. — Я координатор. Участвую в разработке проектов для этих стран, оцениваю возможности реализации той или иной идеи, затем организую финансирование.
— Производит впечатление, — признал Марк, слегка наклоняя голову.
Сузен торжествовала. Наконец-то он гордился ею!
— Мы, строго говоря, не совсем благотворительное учреждение, хотя, разумеется, нам приходится заниматься сиюминутной помощью. Большей частью наши фонды направлены на реализацию долгосрочных проектов, в первую очередь образовательных программ.
— Понимаю, — сказал Марк, но голос его звучал отстраненно, как будто он думал о чем-то другом. — Так, значит, Ричард ничего не знает о твоей работе и о письмах, которые ты ему отправляла?
— О своей работе я ему уже рассказала, но о письмах не упоминала. — Сузен пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. — Теперь это уже не имеет значения. Прошлое утратило всякий смысл.
— Да, наверное, ты права, — согласился Марк. — Интересно, а есть ли у вас какие-нибудь программы, рассчитанные на этот регион?
Вопрос прозвучал как бы невзначай, но Сузен почувствовала: за этим небрежным тоном скрывалось нечто большее, чем простое любопытство. Однако желание поделиться с ним своими соображениями, даже немного прихвастнуть, заставило ее забыть об осторожности.
— Я работаю над несколькими проектами для Антильских островов но вряд ли увижу результаты своих трудов — все они рассчитаны на много лет.
Сузен вздохнула: прилагать такие усилия и не видеть конечных результатов было очень трудно.
— Может быть, ты хотела бы сменить работу? Когда-то тебя привлекало другое: быстрый оборот капитала, сиюминутные прибыли, результаты в конце каждого дня…
— Наверное, — призналась Сузен. — Но теперь я даже не знаю, смогу ли выдержать напряженный ритм работы в отцовской фирме.
Однако в голосе девушки помимо ее воли прозвучало сожаление об утраченных возможностях.
— Трусишка! — мягко поддел ее Марк.
Сузен была задета несправедливостью этого, пусть и шутливого, обвинения. Ей приходилось столько выкладываться, чтобы запустить какой-нибудь проект!
— Нет, я не трушу, — возразила она. — И удивляюсь, как ты мог сказать такое.
— Значит, ты не собираешься вступать в семейный бизнес?
Марк спросил об этом очень серьезно, и у Сузен перехватило дыхание. Ведь она мечтала работать с отцом всю свою жизнь!
— Это что — предложение? — спросила она, пытаясь скрыть охватившее ее волнение.
— Думаю, нам скоро потребуется такой специалист, как ты: мы ведь решили расширить сферу нашей деятельности.
Слова Марка звучали убедительно и льстили ее самолюбию, но Сузен не спешила с ответом.
— Боюсь, что большой бизнес не для меня, — уклончиво сказала она наконец, не желая посвящать Марка в свои страхи. Сузен опасалась, что работа бок о бок с ним превратится для нее в сплошное мучение: она была совершенно беззащитна перед ним!
— Почему же?
— Видишь ли, у меня больше нет для этого мотивов.
— Каких мотивов?
— Делать деньги, — просто сказала она, глядя ему в лицо.
Марк некоторое время молчал.
— Полагаешь, это главное в нашей деятельности? — наконец спросил он.
— А разве нет? — быстро возразила Сузен.
Марк был явно шокирован, и это стало для нее неожиданностью. Весь его вид выражал обиду и боль — но не раздражение.
— Ты знаешь, что это не так. Я люблю свою работу, хотя, наверное, не такой фанатик-трудяга, как твой отец. Ну и, конечно, я предпочитаю быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Но, положа руку на сердце, кто думает иначе?
— Извини. Ты прав. Боюсь, что становлюсь ханжой, но дело в том, что я просто увидела результаты нашего стремления к богатству — вред, который мы причиняем, — сказала она.
— Я понимаю тебя, Сью. И вижу, что новая жизнь пошла тебе на пользу, — мягко улыбнулся Марк.
— Я подумаю о твоем предложении. Хорошо? Сузен пыталась слушать гида, сосредоточить свое внимание на захватывающих сценах, разворачивающихся перед ее глазами, — дикие животные и птицы всего в нескольких футах от нее! — но мысли постоянно возвращались к предложению Марка. Сможет ли она работать с ним? Какие чувства он испытывает к ней на самом деле? Не станет ли подлинной катастрофой ее приход в семейный бизнес? Вопросы рождались в ее голове один за другим, а ответов на них не было.
Они прибыли в гостиницу к полудню — как раз, когда солнце стояло в зените и пекло невыносимо. Рядом поблескивал плавательный бассейн причудливой формы.
— Поплаваем! — вдруг предложил Марк, наклоняясь к ней.
Сузен не нуждалась в приглашении: она сама давно решила искупаться.
— Я спущусь через пять минут, — кивнула она и, схватив сумку, взбежала по лестнице.
В комнате Сузен вынула из сумки купальник и с сомнением осмотрела его: что за фантазия пришла ей в голову купить такой вызывающий предмет одежды? Он почти ничего не закрывал!
Однако когда через двустворчатые окна, доходящие до пола, донесся всплеск воды, Сузен забыла о сомнениях. Она быстро сбросила с себя одежду, облачилась в ярко-синий купальник и взглянула в зеркало. Высокие Вырезы по бокам подчеркивали стройные бедра и втянутый живот, упругие груди слишком
