прежней. Эти жесткие, мускулистые руки легко приподняли Сузен, холодный край стакана коснулся сухих губ, и она жадно начала пить воду. Затем снова откинулась на подушку, борясь с желанием закрыть глаза. Через огромные окна проникал холодный сумеречный свет, и Сузен сразу поняла, что вернулась в дом, который когда-то считала своим.
Марк присел на краешек кровати. Вид у него был измученный, глаза покраснели, словно он не спал несколько ночей. Неужели он так устал за рулем? — удивилась Сузен. Его каштановые волосы в беспорядке падали на лицо — лицо античной статуи. Он все так же красив! — с грустью подумала она.
— Добро пожаловать домой, — сказал Марк с улыбкой, словно не замечая горькой иронии, скрытой в собственных словах.
Сузен медленно кивнула, но в ответ не улыбнулась. Он почти не изменился, разве только в волосах кое-где заблестели серебряные нити. Но лицо было совсем молодым, и глаза такими же прозрачно- голубыми. И все же что-то новое появилось в нем. Незримая нить, которая всегда связывала их, позволила Сузен понять: Марк уже не тот, каким был раньше. Но она чувствовала себя слишком измученной, чтобы думать об этом сейчас. Кроме того, какое ей дело до этого человека! Все осталось в прошлом, и самое лучшее просто забыть о Марке. Она должна уехать отсюда, как только представится возможность, и вернуться в свою новую жизнь.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Марк. — Наше путешествие тебя совсем доконало. В машине ты потеряла сознание.
Сузен предпочла бы никогда больше не слышать и не видеть сводного брата. Она не ожидала, что встреча с Марком окажется для нее таким потрясением.
— Может, что-нибудь поешь? — предложил Марк.
Сузен покачала головой и закрыла глаза. Надо во что бы то ни стало вырвать его из своего сердца, забыть о нем раз и навсегда! Находиться с ним рядом было выше ее сил. Каждая секунда в его присутствии уменьшала ее шансы на победу в неравном поединке.
— Я хотела бы принять ванну, — выдавила она из себя, понимая, что это для нее единственная возможность остаться наедине с собой. А ей нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Сузен переполняла то жгучая ненависть, то безнадежная любовь к этому человеку.
— Да, конечно.
Марк поднялся с кровати. Сузен наблюдала за ним, пока он шел по комнате. Шел уверенно, с невозмутимым, надменным видом человека, всегда осуществлявшего задуманное. Девушка зажмурилась и замотала головой, стараясь изгнать его образ из сознания, но все было тщетно…
— Ванна готова.
Вздрогнув, Сузен открыла глаза, но тут же снова быстро опустила длинные ресницы, боясь, что Марк сможет прочитать что-либо в ее взгляде.
— Спасибо, — сказала она.
— Дай, я помогу тебе, — предложил Марк, направляясь к кровати, но остановился, увидев, как напряглись все ее мышцы.
— Я вполне в состоянии сама дойти до ванной.
— Не сомневаюсь.
Когда он произносил это, в ледяной глубине его глаз мгновенно вспыхнуло раздражение, а Сузен в ответ бросила на него испепеляющий взгляд. Так всегда было между ними — бесконечная серия стычек.
Сузен очень хотелось выглядеть сильной, показать, что теперь может прекрасно обходиться без него. Она изменилась за последние полтора года, стала независимой. Если бы не злосчастная авария, Марку никогда бы не удалось найти ее! Сузен гордилась тем, что научилась справляться с трудностями. Как бы ни было тяжело, она выжила без чьей-либо помощи. Это была именно гордость, потому что гордыню свою она уже обуздала. Вот теперь бы еще подавить горечь обиды…
Сузен села в постели, откинув хрустящие простыни, и посмотрела на свои ноги. Какие же они стали тощие! Неужели я так сильно похудела? — пронеслась в голове тревожная мысль.
Вставая, Сузен немного покачнулась — давали себя знать последствия аварии. Марк сразу же кинулся к ней, предлагая опереться на его руку, но девушка оттолкнула брата. Это он был во всем виноват! Если бы не Марк, она бы не уехала из дома. А теперь вернулась, но отец даже не хочет ее видеть.
— Оставь меня одну! — прошипела она сквозь стиснутые зубы. То, что отец не вышел встретить ее, обидело Сузен гораздо больше, чем она могла предположить.
Марк промолчал, но при этом посмотрел на девушку с таким холодным презрением, что кровь застыла в ее жилах. Вспышка раздражения погасла под тяжелым взглядом голубых глаз, но Сузен не желала сдаваться:
— Я не хочу твоей помощи и не нуждаюсь в ней!
— Неужели? — Марк насмешливо поднял брови, увидев, что она опять едва не потеряла равновесие.
— Уйди! — воскликнула Сузен, но ноги вдруг подкосились, и, если бы Марк не подхватил ее, она наверняка упала бы.
— Сью! — предостерегающе крикнул он.
Резкость оклика находилась в странном противоречии с тревогой, промелькнувшей в его взгляде. Марк осторожно убрал волосы с лица девушки, и Сузен тотчас почувствовала, как горячая волна окатила ее. Да, его прикосновения сохранили для нее прежнюю магическую силу, и осознание этого делало ее совершенно беспомощной и беззащитной.
— Я прекрасно себя чувствую.
Сузен старалась говорить уверенным и бодрым голосом. Но на самом деле в нем звучала только мольба — мольба о спасении. Женский инстинкт как будто задумал сыграть с ней злую шутку. Сузен попыталась оттолкнуть Марка. Бесполезный жест! С равным успехом она могла бы сдвинуть кирпичную стену. Марк даже не шелохнулся.
Тогда Сузен решила сменить тактику и, сбросив его руки со своей талии, просто-напросто обошла Марка. Она старалась идти ровно, твердым шагом, но ноги плохо слушались. Добредя до ванной комнаты, она захлопнула дверь и тут же в изнеможении прислонилась к ней. Колени подгибались от усталости, а плечи опустились под тяжестью отчаяния. Она не нуждалась в жалости Марка. А это было все, что он мог и хотел предложить ей.
Тяжело вздохнув, она выскользнула из чересчур большой для нее ночной рубашки. Это было восхитительно: теплая вода обволакивала исстрадавшееся тело, медленно прогоняя физическую боль. Но истерзанное сердце все еще кровоточило. Ничего, в сущности, не изменилось…
Она снова была маленькой девочкой, лежащей на лугу в высокой летней траве, среди великолепия диких цветов. Солнце висело над ней блестящим расплавленным диском, и она наслаждалась жизнью, не помня ни о чем, кроме того, что сегодня приедет Марк. Уже несколько месяцев она не виделась с ним, и разлука стала почти невыносимой. Все это время он был в Штатах, но теперь наконец вернулся.
Впрочем, и живя в Англии, Марк приезжал домой только на уик-энды. Остальные дни проводил в роскошной квартире в Лондоне. Сузен с нетерпением ждала выходных и ненавидела воскресные вечера, когда Марк уезжал, оставляя ее одну еще на неделю.
Она не слышала, как он приблизился к ней, и сначала не обратила внимания на травинку, щекотавшую щеку. Стояла жара, и ей было лень пошевелиться. Наконец, когда ее рука в десятый раз попыталась смахнуть назойливую травинку, Сузен нехотя открыла глаза. Это было подобно сну наяву, как будто Марк внезапно материализовался, представ перед ней во плоти! Он склонился над Сузен, его лицо было совсем близко. Она поднялась навстречу ему, и ее мягкие, нежные губы соединились с его губами в невинном поцелуе.
— Сью! — рассмеялся Марк. Этот смех до сих пор стоял в ее ушах — легкий, поддразнивающий, разрывающий сердце. Марк не был ни раздражен, ни смущен — словом, он не испытывал ровным счетом ничего, с грустью подумала Сузен. Для него она все еще оставалась ребенком. Марк упорно не желал замечать, какие изменения происходили в ней, в то время как она ежедневно с радостным интересом
