Выйдя из машины возле деревянного старинного особнячка с высокой парадной лестницей и голубыми перилами, робот поднялся по скрипучим, выскобленным до желтизны деревянным ступенькам и вступил в небольшое фойе, где половицы прогибались от каждого шага. Он удивился, что апартаменты жрецов переналадки искусственного интеллекта не годятся в сравнение с просторными, заполненными светом и воздухом залами и кабинетами управления Красногорскстройпуть. Робот не испытывал досады на ворону, отдавая отчет в том, что ее запустила в кабинет чья-то незримая рука, И теперь неведомый механизм, захватив его страшными лопастями, тащит в неумолимый барабан дискредитации.
«Разберут, пожалуй, на части», — подумал он, разглядывая в приемной сухопарую дамочку в ситцевом платье, выдувающую в его сторону напудренными ноздрями фонтанчик дыма. Он попытался изобразить на лице вежливую улыбку, но исклеванные щека и лоб искажали маску приветливости. Дамочка, узнав, что робота вызвали для освидетельствования и перенастройки, официально указала на дверь молодого мастера.
Привыкая к звукам и запахам полутемного фойе, робот размышлял, как бы избежать капитального ремонта и обойтись малой профилактикой. Он приоткрыл дверь в комнату молодого мастера, но, увидев там сидящую на спинке стула ворону — существо с грязным хвостом, быстро притворил дверь и отошел в конец коридора, где не горели лампочки. Там он терпеливо дожидался. Когда подмастерье унес птицу из комнаты мастера, робот вошел.
Мастер радушно пожал ему руку, усадил и, напустив на лицо тень строгости, стал расспрашивать, по какой причине ворона ворвалась в кабинет и совершила покушение.
— Залетела нечаянно — перепутала форточки, — отчеканил робот. Он контролировал переключения в своем механизме, не желая уступать воле случайных обстоятельств.
— Ворона призналась, что вы привлекли ее в штат обслуживающего персонала, — сообщил мастер. Он выжидающе наблюдал.
Робот утвердительно кивнул и объяснил, что птица оказалась сверхштатной единицей.
— Кроме того, вы вопреки существующим инструкциям восприняли миллиардной ценности идею, но не смогли ее переварить и подавились, — напомнил мастер. Он походил на хлюста, который умеет танцевать и ухаживать за дамами, одет был в штатское, от него исходил запах какого-то заграничного одеколона. Возможно, он любил ездить на мотоцикле, стрелять из пистолета, считал себя докой — наладчиком искусственных интеллектов, а потому обмануть его было трудно.
Робот, рассеянно оглядывая мастера, сейф, чайник на подоконнике, стакан, пепельницу на столе и побеленные стены, признавал аварийность своей ситуации, но решил испросить по крайней мере отсрочки ремонта.
— Отпустите птицу, и весь инцидент будет исчерпан, — пророкотал он. — Я не придаю значения событию.
— Но ворона настаивает, чтобы вас разобрали, — объяснил мастер. Он перебирал на столе листочки с расшифровкой вороньих каракуль. — Она агрессивна и может напасть еще раз.
— Она, конечно, живое существо, — согласился робот, — но я могу отладить отношения с этой птицей. — Он верил, что сможет подкорректировать свое неминучее бытие, поэтому стал демонстрировать наладчику логические возможности своего интеллекта в различных параметрах и режимах. Есть большой хозяйственный механизм стройки, где все взаимосвязано: механизированные колонны, оснащенные экскаваторами, бульдозерами, самосвалами, грейдерами, отсыпают в тайге земляное полотно, корчуют пни, роют траншеи и забучивают их песком, готовя земляную подушку для будущей дороги; другие подразделения укладывают на длинную подушку шпалы и рельсы; третьи сцепляют вагоны и гоняют их по рельсам; четвертые возводят из кирпича и бетона здания станций; пятые перебрасывают через реки мосты; шестые тянут линии электросвязи и подземные кабели; седьмые налаживают автоблокировку… И в конечном счете он, робот, координирует все взаимодействия людей и механизмов. Он, биомеханизм пятого поколения и особого ранга, принял в недра своего интеллекта ценную идею и, не останавливая работы всей стройки, стал проводить ее в практику, чтобы ускорить продвижение рельсового пути в единицу времени, получить большую экономическую выгоду. Привлекая для самообслуживания нештатную единицу, он не предполагал, что женщина может оказаться вороной…
Мастер-наладчик терпеливо растолковал, что действия вороны могут быть квалифицированы как разбой или нападение с целью расстройства функций биоинтеллекта, что влечет за собой наказание лишением свободы на срок до трех лет или исправительными работами на срок до одного года, — наладчик заглядывал в очки роботу, осматривал поклеванные вороной щеку и лоб.
Но робот считал, что действиями вороны руководила воля другого лица, возможно физинструктора Митрофанова, и упорно требовал отпустить ворону на свободу, не ставить под сомнение искусственный интеллект, не дискредитировать его возможности, поскольку роботом управляет информация, поступающая из высших сфер…
Вернувшись на службу, робот первым делом навел по телефону справки о Зоте Митрофанове; председатель постройкома профсоюза объяснил, что физинструктор в Искере готовит крупные соревнования по легкой атлетике, что это будет спортивный праздник молодежи и физинструктор не имел времени побывать в областном центре, разве что только ночью…
С открытием рабочего движения поездов на линии Красногорск — Искер на робота навалилась масса неотложных дел… Минуло два дня. Поутру зазвенел черный московский телефон. В поспешности робот задел краем трубки вспухшую щеку, подавил болезненный стон, прижав трубку к уху, узнал бубнящий сипловатый басок и заорал радостно:
— Тихон Ефимович, приветствую вас! Извините меня за грубость на Шестаковском мосту. Хочу, чтобы вы воспользовались на заседании коллегии ценными фактами…
— А сам разве не будешь выступать? — удивился голос из столицы.
— Захворал. На недельку… Щеку и лоб повредил. — Робот лихорадочно шарил пальцами по столу, нащупал и машинально расшнуровал папку с документами. — Мы собрали цифры по нескольким трестам, все заинтересованы в быстром открытии всех трех очередей железной дороги Красногорск — Нефтяные Юрты… Сейчас одна добытая тонна стоит в девять раз дороже, чем обойдется государству при наличии рельсового пути…
— Знаю… Хотите гнать дорогу зимой по-армейски?
— Настаиваю! — горячо сказал робот. — Линию на Искер мы дали досрочно! Но это дело честное, да и вторая очередь до леспромхозов — тоже… Главное — Нефтяные Юрты!
— Молодцом! Так, так, — пробубнил далекий голос. — Дожди прекратились? Хорошо. А что там у тебя за история с вороной?
«Уже знает!» — огорчился робот, прикрыл глаза рукой, неохотно ответил:
— Ворона и есть ворона, на расстоянии не объяснить…
— И не надо, — ответил Фокин и кашлянул. — Однако нехорошо как-то…
Робот вспотел.
— Меня утвердили начальником вашего, то есть нашего, управления, хотел бы с тобой сработаться, — вежливо добавил Фокин.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил робот.
В трубке что-то заскрипело, булькнуло. Беспокойство, которое томило робота много дней, наконец спало, в сознание стремительно потекла апатия, вытесняя энергию. Павел почувствовал, словно бы пустеет, теряет силы, очеловечивается… «Обвели вокруг пальца», — напрягал волю, чтобы непринужденно продолжать беседу. Поддакивал: пожаров больше не будет. Понятно, что дорожных строителей нельзя поселять в стационарные кирпичные дома… С безразличием соглашался: надо беречь передвижное щитосборное жилье, оно мобильно, легко разбирается и транспортируется, быстро монтируется в дома, а новые вагонные городки еще требуют испытания, они не практичнее щитосборных… Не верилось, что карьера кончалась бесславно и второго восхождения по служебной лестнице не будет.
— Рекомендую в Москву на заседание коллегии Егора Андреевича Дудкина, Ивана Ивановича Петухова, Семена Васильевича Заварухина, — бесстрастно перечислял.
— Этого еще зачем? — не согласился Фокин. — Бузит… Его идея? Ну и что? Почему бы не командировать Викторию Филипповну? — Вызвал Гончеву по селектору, задал вопрос напрямую. Виктория Филипповна весело отрапортовала, что ворон развелось вокруг столько, хоть из ружья пали! Павел и ей
