— Это, пожалуй, верно. — Потом он взял Джес за руку. — Я хочу, чтобы все эти сплетни прекратились. Я собираюсь упорядочить свою жизнь с одной женщиной.
Сердце Джессики перестало биться. Если это предложение, она поклялась бы, что готова вырваться и разрыдаться. Все и вся, казалось, действовали против нее, включая ее собственных родителей.
— Я… мне ты всегда нравился, Эван, но я думаю, что тебе необходимо знать…
— Нравиться — слишком расплывчатое понятие, — прервал он ее.
Джес не знала, как ей все объяснить так, чтобы не задеть его самолюбие.
— Я знаю, но…
— Ты понимаешь, что мы даже не целовались. — Эван улыбался, его глаза сияли по-мальчишески озорно. — И для того чтобы исправить такую ошибку, милая Джессика… — Он взял обеими руками ее лицо и, прежде чем она смогла запротестовать, склонился к ее губам.
Поцелуй был таким мягким, таким нежным. Но Джесси не чувствовала ничего, кроме усиливающегося желания заплакать. Как может она испытывать какие-то чувства к Эвану, когда так сильно любит Дэмиана? Дэмиана, и только его одного!
Эван поднял голову и пристально посмотрел на нее сверху вниз. Его глаза были темны и непроницаемы. Мгновение он изучал ее.
— Я не тороплю тебя, Джес. У нас есть время. — Он убрал прядь волос с ее щеки и снова поцеловал. Его губы были такими теплыми. И в этот самый момент Джессика увидела Дэмиана. Он стоял неподалеку и не сводил глаз с Джесси и Эвана. Когда он понял, что она заметила его, он повернулся и пошел прочь. Его шаги были тяжелы и торопливы, как будто ему было трудно двигаться.
В мгновение, когда Джессика уже собиралась броситься вслед за ним, Эван обнял девушку за плечи и повел к собравшимся послушать речь его отца.
Было уже слишком поздно.
Глава 7
— Ну? — потребовала Кэт без единого слова приветствия, едва переступив порог квартирки Джессики в воскресенье вечером. Кэт стянула рюкзак с плеч и небрежно отбросила его в сторону. — Как прошел пикник?
— В политическом плане это успех. Из чего я поняла, что мистер Драйден тратит много денег на свою кампанию. — Джес намеренно избегала подробностей, так как даже сама мысль об Эване и Дэмиане причиняла ей боль.
Кэти достаточно хорошо знала свою подругу, чтобы сразу понять это.
— Садись, — приказала Кэт, указывая на кресло, где любила сидеть Джессика.
Кэти становилась совершенным диктатором, когда чувствовала, что она права. Кажется, сейчас был как раз такой момент. Джес же подчинилась приказанию Кэт просто потому, что у нее не было ни сил, ни воли, чтобы спорить. Устроившись поудобней в кресле, она ждала, пока Кэти расположится на ковре перед ней. Джессика как будто слышала мысли своей подруги.
— Я кое-что надумала, — начала Кэт.
— Это заметно, — усмехнулась Джесси, гадая, что еще измыслила за это время взбалмошная головка Кэт.
— Я хочу, чтобы ты изобразила, будто повредила ногу, ходила этак прихрамывая. — Кэт преподнесла все это так, будто это была гениальная идея.
Джес захотелось громко рассмеяться.
— Ты шутишь? Потому что, видит Бог, я не могу воспринимать это всерьез.
— Я абсолютно серьезна, но хочу, чтобы ты хромала не постоянно, а лишь когда поблизости окажется Дэмиан.
Джессика потрясла головой, словно бы это движение помогало ей лучше слышать. По своему явному безумию эта идея была равносильна прошлому приглашению на ленч.
— Зачем это я буду делать такую глупость и притворяться хромой?
— Только помни, что хромать надо на одну и ту же ногу, — сказала Кэт, игнорируя вопрос Джес. — Это как раз то, что ты обычно забываешь. Может быть, тебе поставить какую-нибудь метку на туфель, чтобы ты не забыла?
Джессика всплеснула руками.
— Кэт, ты что, спятила? Это самая безумная идея из всех, что ты когда-либо предлагала!
— Поверь мне, — терпеливо сказала Кэт. — Я работаю в театре, я знаю, что говорю.
— Возможно, но меня это не убеждает.
— А должно бы. Я прекрасно разбираюсь в таких вещах.
— Не будет ли это слишком, если я попрошу посвятить меня в логику твоего плана?
— Совсем нет. — Кэт бодро встала, подошла к софе, опустилась на нее и скрестила ноги. — Сочувствие. Мы хотим, чтобы Дэмиан подумал, что ты ударилась — вывихнутая лодыжка или уловка с коленом, что-нибудь такое. Если он беспокоится о тебе хотя бы наполовину так, как я думаю, он не сможет стоять в стороне. Он придет тебе на помощь. И в ту минуту, когда Дэми коснется тебя, он не сможет спрятать своих чувств. — Она замолчала. — Но будь осторожна. Ты должна приготовиться.
— К чему?
— Он может разозлиться на тебя. Мужчины иногда склонны ставить все с ног на голову. Он волен подумать, что ты не беспокоишься о себе, и решит, что он в этом виноват. И способен даже обвинить Эвана. Поэтому это тоже нужно принять во внимание.
— Конечно, Дэм разозлится, — воскликнула Джес. — И будет иметь на это полное право, как только обнаружит, что я притворяюсь.
— Постарайся не дать ему понять это. — У Кэт все было просто.
— Кэт, — сказала Джесси, тяжело вздохнув, — я ценю все твои усилия, правда, ценю, но я не стану разыгрывать перед ним спектакль. Дэмиан это тут же обнаружит. Я ведь не такая хорошая актриса, как ты, и он распознает мое притворство в одну секунду. Ты, кажется, забыла, что Дэм опытный адвокат.
Кэт замерла, закусив нижнюю губу, как она это обычно делала, когда серьезно задумывалась.
— Ладно, — сказала она наконец, — забудь про хромоту. Единственный вариант, который я могу предложить взамен, — это честность. Ты удивишься, как прекрасно она иногда срабатывает. Возможно, и сейчас она тебе поможет.
— С этим я еще больше не согласна, — сказала Джессика. — Все настолько запутано. Да к тому же я хочу помочь Эвану, а твоя затея грозит мне эмоциональным срывом.
— Ну вот, заговорила. — Кэт сползла на край подушки. — А что ты собираешься сказать Дэмиану?
— Я… еще не думала. — При этой мысли словно небо всей своей тяжестью опустилось ей на плечи. — Ты знаешь, что я боюсь больше всего? Что Дэм только любезно улыбнется мне и скажет, как он тронут моей маленькой исповедью.
— С грустью в голосе и печалью в глазах, — добавила Кэт, демонстрируя свое пристрастие к драматическим эффектам.
— Верно. Потом он вздохнет и добавит, что, к сожалению, не разделяет моих чувств.
— Это звучит в точности по-мужски, — согласилась Кэт. — Естественно, он будет лгать ради счастья своего брата, так как он благороден. Только ты не слушай его. Поверь мне, Джес, этот парень любит тебя.
Джессика желала бы всей душой, чтобы так оно и было. Она посмотрела на свою подругу, благодаря в душе за ее поддержку, и показала ей поднятый вверх большой палец.
Кэт усмехнулась и повторила ее жест.
Эван уже был в своем кабинете, когда Джес пришла на работу в понедельник утром.
— Доброе утро, — поздоровался он радостно. — Я надеялся, что это будешь ты.
