стлались в прыжках над землей. Из распахнутых красных пастей во все стороны летела слюна. Лай стал коротким, похожим на визг. Расстояние между ними и потенциальными жертвами катастрофически быстро сокращалось. Люди сначала замерли в остолбенении и только потом начали поднимать свое оружие...
– Нет!!! Не стреляйте!!!
Это был совершенно сумасшедший крик проводника.
– Забирайтесь на крыши клеток! И не стреляйте!!!
Он расставил руки широко в стороны, словно желая ими закрыть своих вынужденных попутчиков, и шагнул навстречу разъяренной стае...
Редин, Талеев и Вадим без раздумий прыгнули к клеткам и одним махом оказались на их крышах! Уже оттуда они направили свои автоматы на обезумевших животных. Еще мгновение... Но пространство для стрельбы закрывал этот парень. Все громко кричали ему «Уйди!!!», а он продолжал медленно двигаться вперед...
Внезапно самый рослый кобель, бежавший впереди всех, очевидно вожак, после очередного прыжка выставил вперед сильные лапы и, прорывая когтями глубокие борозды в земле, затормозил. От такой резкой остановки он сам непроизвольно плюхнулся на зад и задрал вверх крупную лобастую голову. Потом свесил на сторону длинный язык и тявкнул, тонко и обиженно. «Я узнал тебя! Прости!»
Вслед за вожаком начали останавливаться другие собаки. Они сперва недоуменно крутили головами, потом медленно приближались к парню-проводнику. Их пушистые хвосты начинали дружелюбно вилять из стороны в сторону, а морды тянулись к человеческим рукам, чтобы ткнуться в них мокрыми «кожаными» носами...
«Ах ты, сука! Ну ты, ублюдок! Мразь, паскуда!..» Злость и бешенство Клыка не имели границ. «Застрелю на хрен!» Он поднял с земли ружье, заряженное картечью, и, почти не целясь, выстрелил дуплетом прямо в копошащийся клубок в полусотне метров от него. Раздались взвизги боли, собаки шарахнулись врассыпную.
Остался стоять только парень-проводник с опущенной к земле головой и расставленными в стороны руками. Вот руки начали медленно опускаться, потом просто повисли плетьми. Парень поднял голову и пристально вгляделся туда, откуда прозвучали выстрелы. Потом так же медленно повернул голову в сторону клеток. На его лице выражение полного недоумения и незаслуженной обиды сменилось гримасой внезапной боли. Он глубоко вздохнул, широко открыв рот и подняв плечи, затем выдохнул и плашмя рухнул на землю лицом вниз. Одна из его рук бессильно откинулась в сторону и медленно опустилась на мохнатую шею истекающей кровью собаки.
Их глаза закрылись одновременно.
Отбросив в сторону бесполезное теперь ружье, Клык развернулся и начал торопливо перебираться через каменистую гряду. Вдруг он остановился и задумался. Похоже, в его ушах вновь прозвучали «напутственные» слова Генерала. Что-то там о личной ответственности и «загрызу»...
Почесав грязной пятерней шею в районе кадыка, Клык повернулся на 90 градусов и тяжелой трусцой устремился под откос гряды. А там – лес, небольшое болотце и озеро Хумми. Прости-прощай, Генерал! Даст бог, никогда не свидимся.
– Генерал! Генерал!
Это кричал Рашпиль. Впору было возмутиться и напомнить этому проходимцу, как следует обращаться к нему, но Генерал явственно услышал в голосе охранника даже не тревожные, а панические нотки. Он вышел на небольшой балкон второго этажа и перегнулся через резные перила.
– Генерал! Три человека продолжают нас преследовать. Клык куда-то скрылся, а собаки разбежались...
Рашпилю было приказано обойти гряду у начинающегося болота и с расстояния проследить за событиями на поляне.
– ...они идут вдоль собачьих клеток с тыльной стороны. Я не мог достать их из автомата. Да и расстояние было слишком велико...
Что делать с этим неистребимым журналистом? Генерал вовсе не предусматривал такого варианта, чтобы тот оказался в этом тайном доме, затерянном среди каменистых отрогов. Послать Рашпиля и Фому в засаду? Есть на перевале одно очень удобное местечко, где без труда можно ликвидировать не только троих, а и десяток человек. Но останется вовсе без охраны...
– ...это не самый короткий путь, но через двадцать минут они будут здесь. Что делать?!
И этот о том же!
– Пилота отправить в вертолет. Бегом! Пусть запускает двигатель и ожидает нас. Ты с Фомой спустишься в подвал и... ликвидируешь девицу. Ясно?
– Без проблем!
Этому действительно не составляло никакого труда хладнокровно убить безоружного человека. Говорили, что на зоне по указанию «смотрящего» или по решению воровской сходки он убил шестнадцать человек. Этакий «палач мафии». Иногда он выходил сухим из воды, иногда его ловили и добавляли срок. Но, стараниями майора, всегда оставляли в этом же лагере. Сам Рашпиль об увеличении срока совсем не переживал: он хорошо знал, какими тайными пружинами управляется внутренняя жизнь зоны, и всегда был уверен, что, когда будет надо, его освободят. В конце концов так и случилось: уходя на новое место службы, майор просто взял его с собой.
– Дом поджечь, чтобы от трупа и следа не осталось. Потом спускайтесь за мной к вертолету. Все!
Рашпиль кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился, поднял вверх голову и посмотрел на Генерала. Их глаза встретились. Они без слов поняли друг друга.
«Хочешь избавиться от нас, Генерал! Убьем девку, ты нас пристрелишь у вертолета, и поминай как звали!»
«Звериное у тебя чутье, уголовник.. И ты опасен и непредсказуем, как только понял, что становишься не нужен мне».
– Постой, Рашпиль! Наши противники очень опасны, могут выкинуть любой трюк. А мы застрахуемся от них: возьмем с собой заложницу. Значит, вдвоем с Фомой тащите ее в вертолет. Будьте очень осторожны, она – профессионал. Но и не церемоньтесь. Действуй!
«Вообще, это совсем неплохая идея. А в вертолете чего только не может произойти. Или в Комсомольске...»
«Пока девка с нами, ты, Генерал, будешь в нас нуждаться... По крайней мере, во мне».
Рашпиль кивнул – теперь уверенно – и затопал вокруг дома по направлению к подвалу.
Талеев торопился. Он не знал, какой еще сюрприз мог приготовить для них Генерал, но вперед его гнало нарастающее беспокойство за судьбу Гюльчатай. С одной стороны, она была отличной заложницей, и это гарантировало ей жизнь. У Команды же во многих вопросах были просто связаны руки, пока Алексеева у Генерала. С другой – она становилась обузой, как только их главный противник понял, что ему не удалось выманить к себе журналиста. Как в таком положении поступит Генерал, Гера не мог предсказать. Очень многое сейчас решало время.
Обойдя сзади пустые собачьи клетки, друзья вышли на гряду в том месте, где Талеев заметил незнакомца. Поднявшись вверх по каменистому склону, они увидели, что этот отрог на самом деле не такой узкий и до его противоположного склона еще минут десять ходьбы. Гера перешел на легкий бег...
Вот, наконец, преодолен последний каменистый завал, и открылся прекрасный вид сверху на приличных размеров распадок, который, расширяясь к западной своей оконечности, переходил в большую горную долину, спускающуюся к самому озеру. Журналист приложил к глазам бинокль. Там, внизу, виднелся большой деревянный дом с открытым балконом на втором этаже и треугольной черепичной крышей. Вот он, тайный генеральский домик-пряник!
Но главное внимание Геры привлекло другое. Еще дальше вниз, почти на пределе видимости, стоял вертолет. Черт, откуда он тут взялся?! Впрочем, майор что-то говорил о воздушной машине, которую недавно подарили Генералу военные. Ее-то они с Вадимом и не обнаружили на территории станции. Зато теперь нашли!
