Глава 5. Аисы
Астерианец наблюдал за действиями Аисов из космоса. Они его не видели и не слышали. Джек двумя частями находился на двух спутниках, третья висела на стационарной орбите над материком терриксов. Она-то и обнаружила посадку шести Аисов на материке терриксов. Время действий пришельцев истекало. Остальные Аисы собрались вместе и отправились назад, а шестерка так и осталась на планете.
За время наблюдений терриксы никогда не видели, чтобы Аисы приземлялись. Джек об этом узнал, но не мог передать предупреждение, пока остальные не уйдут достаточно далеко. В это время терриксы не высовывались, и опасаться было почти нечего. Джек выбрал момент, когда Аисы достаточно удалились, и когда он сам был скрыт от них планетой. Астерианец провел передачу узким лучом.
Терриксы, получив предупреждение, были не на шутку взволнованы. Если Аисы остались на планете, это значило, что они что-то заподозрили. Объяснением этому мог быть разведчик, но терриксы не засекли никаких связей между ним и Аисами.
Не зная, как поступить, тигры проводили время на кораблях, не пытаясь выходить на свет даже после того, как Аисы исчезли из вида. Джек наблюдал за приземлившимися Аисами. Днем прямо, ночами — в тепловом диапазоне. Пришельцы ничего не предпринимали. Терриксы отправили к месту посадки Аисов группу разведчиков, и вскоре те доложили, что там не заметно никакой деятельности. Аисы словно чего-то ждали.
Через два месяца Джек обнаружил новый объект, приближавшийся к системе. Он двигался с пятикратным торможением и шел от Бегущей. Астерианец обнаружил его, когда неизвестный подходил к системе. Ему оставалось несколько дней пути. Это и могло быть причиной задержки шестерки. Аисы истребляли высокую технологию и не упустили бы шанса уничтожить пришельцев, кем бы они ни были. А кто бы они ни были, скорее всего, пришельцы явились из Галактики, к которой приближалась Бегущая.
Корабль был один. Он изменил направление торможения и направился ко второй планете. Терриксам ничего не оставалось делать, как ждать.
Пришелец подошел к планете. Аисы поднялись на орбиту в момент, когда он находился другой стороны планеты и не видел старта. Намерения Аисов были совершенно очевидны, и Джек вступил в действие. Он активизировал две части на спутниках и стартовал на них в космос.
Аисы, занятые погоней, пропустили момент появления астерианца, но Джек все же опоздал. Первыми в бой вступили шесть чужаков. Они атаковали прилетевший корабль без всяких предупреждений. Корабль был поврежден. С него вылетели два челнока, которые направились вниз. Аисы полностью разнесли корабль пришельцев. За этим занятием их и атаковал Джек.
Шестеро нападавших не ожидали удара. В одно мгновение два Аиса взорвались, а третий рухнул вниз, получив серьезные повреждения. Три других развернулись и атаковали астерианский корабль. Аисы двигались с двадцатикратным ускорением, но Джек провел свой маневр. Он разделился на двадцать частей, которые одновременно ударили по Аисам. Еще один враг отправился вниз, а двум удалось увернуться от атак. Они атаковали ракетами, но Джек применил оружие собственного изобретения.
Ракеты испарились в ослепительно белых взрывах полевых снарядов. Несколько таких снарядов разнесли в пыль еще один Аис. Последний попытался удрать, включив тридцатикратное ускорение, но Джек со своими сорока пятью нагнал его и уничтожил. Враг не должен был узнать об этом бое. Покончив с Аисами, астерианец отправил сообщение терриксам. Он проследил падение двух поврежденных Аисов. Оба упали на материк тигров.
Глава 6. Новые люди
Два челнока пролетели над планетой и приземлились на материк зеленых. Айвен, получив это сообщение от Джека, не медля ни секунды вылетел туда. Он использовал фрагменты астерианского корабля, чтобы лететь с максимальной скоростью.
Мак вошел в атмосферу в тот момент, когда два челнока уже были окружены машинами зеленых, а в воздухе летали истребители. Айвен изменил вид фрагмента и приземлился рядом с двумя аппаратами, прикинувшись третьим.
Оба челнока казались безжизненными. Они не обменивались радиосигналами, стояли, ничего не делая. Прошло несколько часов. Зеленые ждали, ничего не предпринимая, и вскоре дождались. Айвен увидел открывающийся шлюз одного, затем второго аппарата. Из них вышли люди. Земляне. В одно мгновение зеленые взяли их на мушки. Люди встали, ничего не говоря. Один из них поднял руки вверх, показывая что в них нет оружия и сделал шаг вперед.
Айвен не мог ждать. Лазерный луч полоснул по зеленым. В несколько секунд все они оказались мертвы. Земляне попадали на землю, видимо, думая, что следующими будут они. Мак открыл фрагмент и вышел наружу. Шестеро людей смотрели на него, как завороженные.
— Надеюсь, вы поймете меня, — произнес Айвен по-английски.
Пилоты истребителей, летавших в воздухе, видимо, еще не поняли происходящего.
— Зачем ты их убил? — Голос звучал с антийским акцентом, и Мак мгновенно понял, что это люди с планеты Ант. Отличить их от землян с первого взгляда было просто невозможно.
— Здесь убитых меньше, чем убили они, — ответил Айвен. — Мы должны немедленно улетать, пока они не поняли, что случилось. Там еще есть кто-нибудь? — Айвен показал на корабли.
— Нет. Так это они атаковали нас в космосе?
— Нет времени объяснять. Идите быстро за мной.
Айвен вскочил в свой аппарат, люди прошли за ним и выход закрылся.
— На этой планете четыре расы, не считая вас и нас, — заговорил хийоак. — Те, кто вас сбил, прилетели с другой планеты. Они подавляют здесь все проявления космических технологий. Поэтому они атаковали вас.
Айвен поднял фрагмент. Теперь истребители зеленых разобрались, что к чему. Мак включил передачу и произнес на языке зеленых.
— Предупреждение. Если вы не уберетесь, мы уничтожим вас всех.
— Сейчас! Так мы и поверили! — возник голос зеленого.
Истребители атаковали фрагмент, превратившийся в самолет.
— Держитесь, сейчас будет ускорение, — сказал Айвен по-английски. — Кто-то перевел его слова на язык Манти.
— Вы все понимаете Манти? — спросил Мак, переходя на этот язык.
— Да, — ответили люди. Айвен ничего не говоря включил ускорение, уклоняясь от атакующих ракет. В следующее мгновение два луча лазера превратили истребители зеленых в горящие факела.
— Это астерианец? — спросил кто-то из людей.
— Да.
Еще два истребителя зеленых вспыхнули в воздухе, а вслед за ними сгорели и ракеты, так и не долетев до цели.
— Почему мы просто не улетим?
— Им нельзя оставлять вот это. — Айвен показал на два челнока внизу. — Когда они уберутся, я их взорву.
— Но это единственное, что у нас осталось.
— Вы сможете на них взлететь?
— Нет. Они были повреждены в момент вылета.
— Тогда другого выхода нет. Как я понимаю, вам понадобится оттуда что-нибудь забрать.
— Да.
— Поэтому я и жду, когда они уберутся.
Еще три истребителя рухнули вниз. Оставшиеся шесть развернулись и полетели прочь. Айвен поджег еще два хвоста и направил фрагмент вниз.
