биовещества как антенну и получили устойчивый прием.
— …следы четырех крупных зверей. Лаи, я никогда таких не видела, — звучал голос на языке Йеали. — Я пошлю тебе отпечаток. Похоже, они идут на юго-запад. Четыре больших зверя и один маленький.
Сигнала ответной стороны не было слышно. Но из разговора стало ясно, что речь шла о следах больших тигров.
Айвен рассказал Йеали, что услышал.
— Это, наверное, охотники, — сказала она. — Они могут пойти по следу. Надо что-то сделать, чтобы замести следы.
— Здесь следов не скроешь, — прорычала Авурр. — Не в лесу. Разве что только снег пойдет, но пока не похоже, что он будет в ближайшее время.
— Снега не будет, — сказала Йеали. — Сейчас такой период. Первые осадки появятся не раньше, чем через месяц, когда начнется весна.
— Утешила, — буркнула Равурр. — Остается только делать ноги. Как они быстро пойдут?
— Если у них нет техники, то не быстро, а если есть, то могут догнать, — проговорила Йеали. — Еще не известно, где они наткнулись на следы.
— Ну что ж, ты здесь специалист, тебе и уводить нас, — прорычала Ралиса. — Куда идем?
— Сейчас на юг, — ответила Йеали.
— Теперь я буду командовать, — произнесла Авурр. — Двигаем на юго-запад, как раньше. Затем расходимся в разные стороны. Я и Айвен будем передавать каждому, куда двигаться. Будем запутывать следы.
— Ты уверена, что у нас получится? — спросила Равурр.
— Кого ты спрашиваешь. Я половину своей жизни только этим и занималась. Равурр, тебе придется взять Йеали.
— Что значит взять?
— Прокатить ее на себе. Нам незачем оставлять следы людей.
— А вот и приманка для охотников, — прорычал Айвен, показывая на каяра, остановившегося недалеко от стоянки терриксов.
Зверь стоял на месте и не двигался.
— Не думаю, что он пойдет сюда, — сказала Авурр. — Он похож на того, которого я уже гоняла вчера. — Зверь потоптался на месте, затем лег на снег, ожидая дальнейших событий. — Обойдемся без него. А теперь вперед.
Терриксы двинулись на юго-запад. Йеали оказалась на спине Равурр и держалась за ее густую шерсть, вцепившись руками.
— Никогда не думала, что стану лошадью, — прорычала Равурр и пошагала за остальными терриксами.
Айвен и Авурр проделали на стоянке некоторую работу, скрывая следы людей, после чего превратились в одного террикса и отправились путать следы. Они оставили четыре следа на юг, которые разошлись в стороны, затем передали терриксам команду расходиться и возвращаться к месту стоянки. Тигры сделали, что требовалось, а затем, по приказу Авурр, двинулись задом и соединили свои следы со следами Айвена и Авурр, которые были сделаны на юг.
Айвен и Авурр превратились в «металлический» лист, на который заходили терриксы. Хийоаки оттаскивали их на расстояние в полкилометра. Оставшийся след они заметали пролетая низко над землей и поднимая ветер. После Хийоаки вернулись на стоянку и проделали в снегу несколько больших углублений, словно это следы вертолета и оставили следы топлива около этих углублений.
Вернувшись к терриксам, они продолжили путь на юг, а вечером снова поймали радиосигнал на той же волне.
— Лаи, я нашла их стоянку. Здесь куча следов, словно их стало больше, но что-то не так. Как твой анализ?
— Оира, все хуже, чем ты себе представляешь. Я показала следы специалистам. Это терриксы с планеты зеленых. Это абсолютно точно. На этой планете нет никаких зверей, у которых были бы такие следы.
— Тогда я, кажется, поняла, что здесь произошло. Лаи, свяжись с центром. Они улетели. Похоже на вертолет, но не нашей конструкции. Здесь масляные следы. И следы со стоянки возвращаются назад. Надо обследовать весь район.
— Ничего не выйдет, Оира. У нас сейчас нет даже самолетов. Они заперты в северном центре непогодой. Похоже, начинаются плохие времена. Шестеро трансов еще не вернулись с планеты зеленых. Там что-то произошло. Терриксы здесь не случайно.
— Тогда они могут нас слышать.
— Они не поймут наш язык.
— Но они поймут, что мы их засекли.
— С этим ничего не поделаешь. Конец связи.
— Конец связи.
Связь закончилась. Стало ясно, что два человека находились с разных сторон от группы терриксов. Прослушав сообщение, терриксы смотрели на Йеали и ждали, что она скажет.
— Вам надо найти укрытие, — сказала она. — Если здесь появятся самолеты, они обнаружат вас в один момент.
— Вообще говоря, мы за этим сюда и прилетели, — прорычала Ралиса.
— Только здесь нет того, кто вам нужен. Я знаю местных жителей.
— Еще бы не знать, — фыркнула Равурр.
— Они будут вас искать и не отстанут, но хуже всего — они не поймут вас.
— Ты не сможешь им объяснить? — спросила Ралиса.
— Очень многим невозможно что-либо объяснить.
— И что же ты предлагаешь?
— Дойти до границы таяния снегов, найти укрытие, а затем попытаться что-то сделать.
— Ну, это и так было понятно, — сказал Райвен. — Подождем до следующей недели.
Время пролетело быстро. За несколько дней терриксы добрались до границы таяния снегов и оказались на каменистой местности со множеством ручьев и небольших озер. Продукты были на исходе, но впереди появилась местность с растительностью.
Айвен и Авурр двигались впереди группы, производя разведку. Они снова слышали радиосигналы, сообщений о следах терриксов не было. Несколько селений группа обошла стороной. Тигры нашли съедобные растения и стали питаться ими, оставив запасы на худшие времена.
Вскоре поселки начали встречаться так часто, что незамеченными было не пройти. Впереди была широкая полоса с густо расположенными селениями и фермами, на которых постоянно работали люди. Стояла весна.
Терриксы скрылись в низком лесу, где нельзя было подняться во весь рост, чтобы не выдать себя. Йеали постоянно находилась с тиграми и не думала идти в деревни. Она хотела только добраться до своего корабля.
Айвен и Авурр вернулись с сообщением, что прохода практически нет. Обходить стороной не было возможности. Йеали объяснила, что там точно такая же населенная местность.
Было решено продвигаться по ночам, а днем прятаться. Две ночи все прошло успешно. Но на третью ночь группа наскочила на проезжавшую по дороге машину. Машина резко затормозила, свернув с дороги и влетела в кювет. Айвен, Авурр в виде людей и Йеали оказались рядом.
Женщина была в ужасе. Она бормотала о зверях, выскочивших на дорогу, и не могла придти в себя. Терриксы в этот момент залегли с другой стороны дороги и не двигались.
Появилась еще одна машина, и теперь тиграм деваться было некуда. Поле сзади было освещено спутником, и терриксы оказались слишком заметны, чтобы попытаться уйти через поле.
Они попали в свет фар и только пригнулись, не двигаясь. Машина остановилась рядом с потерпевшей. Та еще говорила о зверях и показывала в сторону, где она их видела.
