— На Фрогстар, — повторил Руста, — самое ужасное место во всей Вселенной.
— А еда у них там есть? — поинтересовался Зафод.
— Еда? Ты, наверное, чего-то не понимаешь. Летишь на Фрогстар, а спрашиваешь про еду. Там не до еды.
— А без еды я вообще не долечу до Фрогстара.
В окне ничего не было видно, кроме помаргивавших огоньков силового поля и зеленоватых мазков, в которые на такой огромной скорости превратились истребители с Фрогстара. На такой скорости сам космос казался невидимым и нереальным.
— На, пососи, — сказал Руста, протягивая Зафоду полотенце.
Зафод вытаращился на Русту так, будто ждал, что у того из дырки во лбу на пружинке вылетит кукушка.
— Оно пропитано питательными веществами, — объяснил Руста.
— Ты что, дерьможорка?
— В желтых полосках протеин, в зеленых — комплексы витаминов В и С, а в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и придирчиво его осмотрел.
— А коричневые разводы? — осведомился он. — Это что?
— Соус барбекю, — ответил Руста. — Знаешь, временами пророщенная пшеница жутко надоедает.
Зафод с сомнением понюхал.
— Бррр, — констатировал он.
— Да, — согласился Руста. — Когда сосешь с этой стороны, то, как правило, приходится пососать и с другой.
— Почему это? — подозрительно спросил Зафод. — Там что?
— Антидепрессанты, — объяснил Руста.
— Пожалуй, лучше не привыкать, — сказал Зафод, возвращая полотенце.
Руста забрал полотенце, слез со своего места, обошел кругом и сел в кресло, задрав ноги на стол.
— Библброкс, — спросил он, закладывая руки за голову, — а ты вообще представляешь себе, что с тобой будет на Фрогстаре?
— Меня покормят? — попробовал угадать Зафод.
— Да тебя самого скормят! — вскричал Руста, раздраженный невозмутимостью Зафода. — Пропустят через Воронку!
— Через какую-такую воронку?
— Воронку Глобальной Перспективы.
Зафод о таком никогда не слышал. И, зная наперечет все галактические развлечения, сделал вывод, что Воронка — не забава. Он спросил Русту, что это.
— Всего-навсего, — сказал Руста, — самая жестокая психологическая пытка, которой может быть подвергнуто разумное существо.
Зафод покивал головой.
— Значит, — обреченно вздохнул он, — это не еда.
— Послушай! — наконец рассердился Руста. — Человека можно убить, искалечить его тело, сломить его дух. Но только Воронка способна аннигилировать человеческую душу! Процедура занимает считанные секунды, зато ее действие длится всю оставшуюся жизнь!
— А ты горлобластер «Пан Галакт» пил? — быстро спросил Зафод.
— Воронка хуже.
— О-о-о-о! — согласился Зафод, впечатленный. — А ты не знаешь, почему эти… как их… хотят меня туда запихнуть? — помолчав, добавил он.
— Они хотят тебя уничтожить навсегда. Они знают, каковы твои планы.
— Может, они оставят мне записочку, чтобы я тоже знал?
— А ты знаешь, — сказал Руста, — знаешь, Библброкс. Ты хочешь найти Человека, который правит Вселенной.
— Он что, хорошо готовит? — спросил Зафод. Но, подумав, решил:
— Вряд ли. Если бы он хорошо готовил, ему бы дела не было до всего остального во Вселенной. Я хочу найти хорошего повара.
Руста тяжело вздохнул.
— А сам ты что тут вообще делаешь? — внезапно набросился на него Зафод. — К тебе какое все это имеет отношение?
— Я — один из тех, кто спланировал эту операцию. Вместе с Зарнивупом, Йоденом Франксом и твоим прапрадедом. И, конечно, вместе с тобой, Библброкс.
— Со мной?
— Да, с тобой… Мне говорили, что ты сильно изменился, но я не представлял, до какой степени.
— Но…
— У меня в этом деле своя роль. И я непременно ее сыграю.
— Какая роль? О чем ты говоришь, мужик?
— Я ее сыграю, перед тем, как покинуть тебя.
Руста погрузился в непроницаемое молчание.
Чему Зафод был страшно рад.
Глава 9
Воздух на второй планете системы Фрогстар был разреженный и спертый.
Поверхность этой планеты, состоявшую из солончаков, высушенных болот, зарослей полусгнившей растительности и руин погибших городов, постоянно продували промозглые ветры. На планете не было жизни. Как и многие другие планеты в этой части Галактики, она давно уже была необитаема.
Завывания ветра жутко отдавались в старых полуразрушенных зданиях покинутых городов, но еще более ужасно звучали эти завывания, когда ветер ударял в основания высоких черных башен, раскачивавшихся там и сям на поверхности планеты. На вершинах башен жили колонии больших костлявых дурнопахнущих птиц, единственных уцелевших представителей цивилизации, когда-то обитавшей в этом мрачном мире.
Самые страшные завывания разносились вокруг строения, фурункулом торчавшего посреди унылой серой равнины, окружавшей развалины самого большого из покинутых городов.
Из-за этого фурункулом торчавшего сооружения Фрогстар и получил репутацию самого ужасного места во всей Галактике. Снаружи строение выглядело просто: стальной купол футов тридцать в диаметре. Но изнутри это было нечто настолько кошмарное, что мозг просто отказывался это воспринимать.
Метрах в ста, отделенное от купола участком растрескавшейся, усеянной всякой дрянью и непередаваемо мертвой земли, находилось нечто такое, что, вероятно, следовало бы именовать посадочной полосой. Во всяком случае, вокруг этого места возвышалось около тридцати неприглядных остовов аварийно приземлившихся зданий.
Возле останков чувствовалось присутствие некоего разума — разума, бродившего в ожидании.
Сейчас разум сосредоточил свое внимание в воздухе над поверхностью планеты. Прошло не так уж много времени, и вдалеке появилась темная точка, окруженная кольцом точек помельче.
Большой точкой была левая башня редакционного здания путеводителя «Автостопом по Галактике», проходившая через стратосферу Мира В системы Фрогстар.
Когда здание начало снижаться, Руста вдруг нарушил долгое и неловкое молчание, давно уже висевшее между ним и Зафодом.
Он встал и упаковал полотенце в рюкзак. Потом сказал:
— Библброкс! Теперь я выполню миссию, которую призван был выполнить.
