Из открывшегося люка вышли три фигуры, ежась и пряча лица от дождя.
— Туда? — спросила Триллиан, стараясь перекричать шум дождя.
— Да, — коротко ответил Зарнивуп.
— В такую хибару?
— Да.
— Странно, — сказал Зафод.
— Но это же неизвестно что, — воскликнула Триллиан. — Мы куда-то не туда прилетели. Нельзя править Вселенной из хибарки!
Они торопливо пошли сквозь дождь и прибыли, насквозь промокшие, к двери. Постучали. Подрожали.
Дверь открылась.
— Да? — сказал человек.
— Ээ… извините меня, — начал Зарнивуп, — у меня есть основания полагать…
— Это вы правите Вселенной? — без обиняков спросил Зафод.
Человек улыбнулся ему.
— Стараюсь этого не делать, — ответил он. — Вы промокли?
Зафод посмотрел на него в крайнем изумлении.
— А что, — вызывающе спросил он, — по нам не видно, что мы промокли?
— Так это выглядит для меня, — невозмутимо ответил человек, — но то, что чувствуете вы по этому поводу, может оказаться совершенно другой историей. Если вы считаете, что тепло помогает высохнуть, зайдите внутрь.
Они зашли внутрь.
Огляделись, Зарнивуп с легкой брезгливостью, Триллиан с интересом, Зафод с восхищением.
— А как… эээ… ваше имя? — спросил Зафод.
Человек с сомнением посмотрел на него.
— Не знаю…А что, вы думаете, у меня должно быть имя? Странно как-то, давать имя обыкновенной совокупности невнятных сенсорных реакций.
Он предложил Триллиан сесть в кресло. Сам он сел на ручку этого кресла, Зарнивуп неловко облокотился на стол, а Зафод завалился на матрац.
— У-ух ты! — воскликнул Зафод. — Королевский трон!
Он пощекотал кота.
— Послушайте, — приступил к делу Зарнивуп, — я должен задать вам несколько вопросов.
— Хорошо, — с готовностью разрешил человек, — если хотите, можете спеть моему коту.
— Ему это надо? — спросил Зафод.
— Об этом лучше спросить у него, — ответил человек.
— А он разговаривает? — спросил Зафод.
— У меня нет воспоминаний о том, что он разговаривает, — ответил человек, — но мои воспоминания ненадежны.
Зарнивуп вытащил из кармана какие-то записки.
— Итак, — начал он, — вы правите Вселенной, не так ли?
— Откуда я знаю? — сказал человек.
Зарнивуп пометил что-то на бумажке.
— Как долго вы этим занимаетесь?
— А, — сказал человек, — это вопрос о прошлом, да?
Зарнивуп посмотрел на него озадаченно. Разговор пошел как-то не по плану.
— Да, — подтвердил он.
— А откуда я могу знать, — спросил человек, — что прошлое не есть фикция, призванная создать ощущение несоответствия между моими сиюминутными ощущениями и состоянием моего сознания?
Зарнивуп взглянул недобро. От его мокрой одежды начал подниматься пар.
— Вы на все вопросы так отвечаете? — спросил он.
Человек ответил очень быстро.
— Я говорю то, что приходит мне в голову, когда мне кажется, что люди говорят какие-то слова. Большего я не могу сказать.
Зафод радостно рассмеялся.
— За это надо выпить, — сказал он и достал бутылку «Джанкс Спирита». Он вскочил на ноги и протянул бутылку правителю Вселенной, который принял ее с явным удовольствием.
— Отлично, великий правитель, — сказал Зафод, — скажи все как есть.
— Нет, подождите, — прервал Зарнивуп, — люди-то к вам прилетают? Да? В кораблях?…
— Думаю, да, — ответил человек. Он передал бутылку Триллиан.
— А они просят вас, — продолжал допрос Зарнивуп, — помочь им принять решения? Решения, касающиеся человеческих жизней, экономики, войны, мира, всего, что происходит во Вселенной? Везде?
— Везде? — удивился человек. — Где везде?
— Где-где? Там! — Зарнивуп раздраженно указал на дверь.
— А откуда вы знаете, что там вообще что-то есть? — вежливо поинтересовался человек. — Дверь-то закрыта.
Дождь по-прежнему усердно барабанил по крыше. В хижине было тепло и уютно.
— Но вы же знаете, что там повсюду — Вселенная! — закричал Зарнивуп. — Вы не можете снять с себя ответственность, попросту заявив, что ее не существует!
Правитель Вселенной долго размышлял над этим утверждением, а Зарнивупа между тем сотрясал гнев.
— Вы что-то чересчур уж уверены в том, что говорите, — произнес наконец правитель, — а я не могу доверять мнению человека, принимающего Вселенную — если таковая существует — на веру.
Зарнивуп злился, но молчал.
— Я могу с уверенностью говорить только о моей собственной Вселенной, — спокойно продолжал человек. — Моя Вселенная — это мои глаза и уши. Остальное — домыслы.
— Но разве вы ни во что не верите?
Человек пожал плечами и взял кота на руки.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал он.
— Вы что, не понимаете, что то, что вы решаете в этой своей идиотской халупе, влияет на жизни и судьбы миллионов людей? Неслыханная беспечность!
— Не знаю. Я никогда не видел людей, о которых вы говорите. Так же, как и вы, впрочем. Они существуют только в словах, которые мы слышим. Глупо утверждать, будто вы знаете, что происходит с другими людьми. Только они сами это знают, если они существуют, конечно. И у них свои собственные Вселенные — глаза и уши.
Триллиан сказала:
— Я выйду на минуточку.
Она встала и вышла под дождь.
— А вы верите, что другие люди существуют? — настаивал Зарнивуп.
— У меня нет мнения на этот счет. Откуда я могу знать?
— Я, пожалуй, посмотрю, что там с Триллиан, — сказал Зафод и выскользнул в дверь.
Очутившись снаружи, он сказал:
— Думаю, Вселенная в надежных руках. Что скажешь?
— Очень надежных, — сказала Триллиан. И они скрылись за пеленой дождя.
Внутри, Зарнивуп все еще пытался взыскать правды.
— Вы что, не понимаете, что жизнь и смерть людей зависят от одного вашего слова?
Правитель Вселенной ждал столько, сколько мог. Услышав слабый звук запускаемых двигателей, он заговорил громко, чтобы заглушить его.
— Меня это не касается, — сказал он. — Я с людьми дела не имею. Богу известно, что я не злой
