отдельные ее части входят друг в друга, как элементы паззла. Старо как мир и глупо как мир, правда?
Он подобрал букву «Щ» и зашвырнул ее в растущие поодаль заросли бирючины. Буква попала в молодого кролика. Кролик в ужасе бросился бежать и не останавливался до тех пор, пока его не поймала лиса. Лиса не доела кролика, подавившись его костью, и вскоре умерла на берегу ручья, который унес тело.
В течение нескольких следующих недель Форд, засунув подальше свою гордость, крутил любовь с девушкой, в свое время работавшей на Голгафринчеме менеджером по персоналу. Он был немало огорчен, когда девушка внезапно скончалась, попив воды из пруда, зараженного трупным ядом лисицы. Единственная мораль, которую можно извлечь из всей этой истории, такова: никогда не следует швырять букву «Щ» в заросли бирючины, но, к несчастью, бывают моменты, когда это неизбежно.
Как и многие другие действительно важные события в жизни, эта цепь событий осталась совершенно незамеченной Фордом и Артуром. Они грустно смотрели на одного из аборигенов, мрачно перебиравшего буквы.
— Несчастные пещерные люди, — сказал Артур.
— Они не…
— Что?
— Ах, да ничего! — воскликнул Форд.
Бедное создание издало жалобный вопль и застучало по большому камню.
— Кажется, я зря стараюсь, да? — расстроенно произнес Артур.
— Ух ух ургхххх, — проворчал абориген и постучал по камню снова.
— Их вытеснят санобработчики.
— Урх, грр грр, грух! — настаивал местный житель, продолжая стучать по камню.
— Чего он все стучит? — недоумевающе спросил Артур.
— Наверное, хочет еще поиграть, — предположил Форд. — Он все время показывает на буквы.
— Опять написал «рруиохщхгрр», идиот несчастный. Я все говорю ему, что в слове «рруиохщхгрр» только одно «г».
Абориген еще раз постучал по камню.
Они посмотрели на камень из-за его плеча.
Их глаза выкатились из орбит.
Из кучки камешков были выбраны и выложены рядком восемь.
Они прочитали два образовавшихся слова.
Слова оказались такие:
«Сорок два».
— Гррррууурх гух гух, — объяснил абориген. Он сердито смел буквы с камня и вместе со своим товарищем удалился под ближайшее дерево.
Артур с Фордом долго смотрели на него. Потом долго смотрели друг на друга.
— Там написано то, что я подумал? — хором спросили они друг у друга.
— Да, — ответили они вместе.
— Сорок два, — сказал Артур.
— Сорок два, — сказал Форд.
Артур побежал к аборигенам.
— Что вы пытаетесь нам сказать? — закричал он. — Что все это значит?
Один из аборигенов перевернулся на спину, побрыкал ногами в воздухе, потом повернулся на бок и заснул.
Второй залез на дерево и оттуда принялся швырять в Форда конскими каштанами. Все, что они хотели сказать, они уже сказали.
— Ты и так знаешь, что это значит, — сказал Форд.
— Не совсем.
— «Сорок два» — число, о котором «Глубокий Мыслитель» сказал, что это ответ на Великий Вопрос.
— Да.
— А Земля — это компьютер, разработанный и построенный «Глубоким Мыслителем», чтобы вычислить Вопрос к Великому Ответу.
— В это нам пришлось поверить.
— А органическая жизнь — это часть матрицы компьютера.
— Как скажешь.
— Я именно это и говорю. Поэтому аборигены, эти мартышки, являются интегральной частью компьютерной программы, а мы и голгафринчемцы — нет.
— Но пещерные люди вымирают, а голгафринчемцы, очевидно, их заменят.
— Совершенно верно. Так что ты понимаешь, что все это значит.
— Что?
— Напрягись.
Артур огляделся.
— Эту планету ждут трудные времена, — сказал он.
Форд размышлял.
— И все же, что-то должно из этого получиться, — сказал он в конце концов, — потому что Марвин говорил, что видит Вопрос в излучениях твоего могза.
— Но…
— Может быть, неправильный вопрос, или искаженный. Это могло бы нам помочь в поисках. Однако, я совершенно не понимаю, как искать и где.
Они призадумались. Артур сел на землю и принялся по одной рвать травинки, но это занятие как-то не увлекло его. Он не мог всерьез воспринимать эту траву, деревья казались ненастоящими, холмы живописно уходили в никуда, а будущее представлялось не более чем темным тоннелем, сквозь который предстоит пробираться.
Форд повозился со Сенс-О-Матиком. Тот молчал. Форд вздохнул и убрал его.
Артур вытащил букву из самодельного набора крестословицы. Буква оказалась «Н». Он вздохнул и положил ее на камень. Следующей выпала буква «И». Получилось: «ИН». Слегка перемешав буквы, он вытащил еще две, «Б» и «Л». По случайному совпадению, получившееся слово полностью соответствовало реакции Артура на происходящее. Артур смотрел на это слово и думал о том, что оно сложилось не нарочно, просто так получилось. В его мозгу медленно включилась первая передача.
— Форд, — сказал он вдруг, — послушай, если Вопрос виден в излучениях моего мозга, а я про него ничего не знаю, то, получается, он скрыт у меня в подсознании.
— Видимо, так.
— Значит, должен быть способ вытащить его оттуда.
— Неужели?
— Конечно! Путем внесения элемента случайности, который мог бы выразить бессознательное.
Форд так и подскочил.
— Великолепно! — вскричал он. Он вытащил из рюкзака полотенце и, связав его в нескольких местах, изготовил импровизированный мешок.
— Безумие, — сказал он, — полнейшая чушь. Но у нас все получится, потому что это — гениальная чушь.
Солнце деликатно скрылось за тучей. Упало несколько маленьких печальных капелек дождя.
Они собрали все имевшиеся буквы в мешок. Потрясли их хорошенько.
— Так, — сказал Форд. — Закрой глаза. Тяни. Давай, давай, давай.
Артур закрыл глаза и засунул руку в полотенце. Он перемешал камни, вытащил четыре и протянул Форду. Форд выложил их в ряд на большом камне.
— «Ч», — читал Форд, — «Т», «О»… ЧТО!
Он удивленно моргнул.
— Кажется, получается! — воскликнул он.
