Капитан Неподдельный
В начале второй недели отпущенного ему срока Артур решился на отчаянный поступок. Он понимал, что заходит слишком далеко, но это его не пугало. А вот то, что это его не пугало, — пугало. «Уж не потерял ли я голову? — подумал Артур и тут же сам себя одернул: — Ну и пусть! Великие ученые прошлого именно так и добивались успеха!» И дело было уже не только в том, что он стремился во что бы то ни стало остаться в университете. Нет, теперь им владело еще одно сильнейшее чувство: азарт. Да не просто азарт, а рожденный отчаянием — самая опасная его разновидность. Как сказал бы Денис, и к психоаналитику не ходи.
После памятного разговора с профессором Интегральским каждый день нес Артуру лишь разочарования. Бывший полицейский Антон Пеленг и супруги Какбыда, которые поначалу представлялись ему ненадежными свидетелями, оказались по сравнению с теми, кого он посетил позже, меньшим из зол. Причем намного меньшим.
«Улетевшая в космос» Кира Закат так и не объявилась. Зато остальные звери из Артурова списка никуда не пропадали и охотно шли на контакт. Да только ничего путного из этого не выходило.
Один лис, например, заявил, что похитившие его инопланетяне вернули на Землю не его самого, а двойника-киборга.
— Значит, вы и есть этот двойник-киборг? — спросил Артур.
Рассказчик ужасно оскорбился, сказал, что от двойника-киборга слышит, и выпроводил студента за порог.
Другой свидетель оказался шакалом, утверждавшим, что инопланетяне вживили ему под шкуру микрочип, который передает важнейшие секретные данные на летающую тарелку. На вопрос Артура, откуда берутся эти данные, свидетель ответил:
— Из моей головы. Пришельцы не дураки, понимают, что мои мысли — это самое важное, что есть на Земле. Но и я не дурак! Теперь я не думаю — совсем! Ничего они от меня не получат!
После такого объяснения Артур быстро свернул беседу и сбежал к третьей свидетельнице — медведице. Та заявила, что некий влюбленный в нее по уши инопланетянин много лет добивался ее благосклонности, делал невероятные подарки, даже посвятил ей два созвездия — большое и малое, но так и не добился взаимности.
— Понимаете, не то чтобы он мне не нравился, — уточнила медведица. — Но эта вечная слизь на шкуре, эти шесть глаз, эти щупальца вместо… нет, не лап — вместо волос, эти гигантские уши-локаторы, по которые он в меня влюблен… Вот, скажите, юноша, вы бы пошли с таким под венец?
— Не пошел бы, — искренне ответил «юноша».
— Вот и я не иду. К тому же мне многие инопланетяне делают предложение, есть из чего выбирать.
Артур пожелал ей удачного выбора и удрал.
Разумеется, никого из этих свидетелей он не стал звать на комиссию.
А Кира Закат так и не вернулась. «Космос — довольно большое место, — скептически морщась, размышлял Артур. — Пока она там нагуляется, я сдохну».
Закончив с очевидцами, кот приступил ко второй части поисков: материальным свидетельствам посещения Земли пришельцами. Но и тут его ждало разочарование.
Самыми известными среди подобных явлений были различного рода гигантские круги на полях и знаки, выложенные из камней. Кто и для чего все это устраивает, совершенно непонятно, поймать за лапу еще никого не удалось. Артур полагал, что древние «свидетельства» ему ничем не помогут — там уже ничего не докажешь, поэтому сосредоточился на современных, да не просто современных, а появившихся буквально в последние дни.
И такие явления обнаружились. Целых два! И оба — в пригороде Градбурга под названием Подградбургск.
Одна аномалия — новые огромные круги на поле. Трава выжжена, словно от приземления летательного аппарата круглой формы. Таких необычных кругов история знала множество, но доказать, что это действительно место приземления летающей тарелки, еще никому не удавалось.
Другое явление — гигантский дорожный знак «кирпич», выложенный из камней на пустыре недалеко от поля с кругами.
Артур не стал долго раздумывать и помчался на место событий, в Подградбургск, к местному уфологу бобру.
Живущий вместе с семьей в небольшом домике около того самого поля с кругами, уфолог к неожиданному визиту городского студента отнесся доброжелательно.
— Все думают, будто это я круги выжигаю, — усмехаясь, сообщил он. — Ну, чтобы доказать свою правоту.
— Но ведь это не вы, правда? — с надеждой спросил Артур.
— Нет, не я.
Кот с облегчением выдохнул.
— Значит, есть надежда, что круги связаны с пришельцами?
— Ни малейшей.
Артур охнул. Да что ж такое!
— Почему вы так уверены?
— Потому что я знаю, кто это сделал. Соседский парнишка. Вернее, дальний родственник соседской девушки. А еще точнее, дальний родственник всей соседской семьи, но из нее в доме только девушка и дальний родственник. Ну, который парнишка. Издалека который, дальний родственник. Приехал.
Окончательно запутавшись, Артур замахал лапами:
— Погодите, погодите! Ему-то это зачем?
— Хотел мне удружить. У нас хорошие отношения, да и в пришельцев он тоже верит, вот и решил подсобить.
— А как же знак, выложенный из камней?
— «Кирпич»? Тоже парнишка постарался. Полночи корпел, между прочим. Знак толковый, означает «летающим тарелкам посадка запрещена». Теперь куча народу в округе, с одной стороны, беспокоятся, что инопланетяне — не выдумка, а с другой — спокойны, потому что они не приземлятся.
— Понятно, — уныло вздохнул Артур. — А вы, значит, скрываете, что это никакие не инопланетяне?
— Не скрываю, — возразил бобер. — Но и не афиширую. Просто молчу и загадочно улыбаюсь. А звери пусть как хотят, так и понимают. Если они думают, что это пришельцы, с какой стати мне их разубеждать?
— Но мне же рассказали.
— Вам — да. Мы, уфологи, не должны дурить друг друга. И выдавать тоже. Правда ведь, вы не раскроете мою маленькую тайну?
Артуру было все равно. Он пообещал хранить секрет и с тяжелым сердцем возвратился в университет. Вот тогда-то он и вернулся к мысли, которую усиленно гнал от себя все эти дни. Если кто-то на планете Земля и имеет правдивую информацию о пришельцах, то это правительство и армия. Причем они эту информацию не только имеют, но и тщательно скрывают от широкой общественности. Во всяком случае, именно так утверждал один из самых популярных антиправительственных мифов.
Дело обстояло так. Пятьдесят лет назад в небе над Градбургом пронеслось ярко светящееся нечто. Оно рухнуло далеко за городом, однако, когда любопытные жители окрестных селений сбежались к месту катастрофы, они обнаружили лишь гигантский кратер и выжженную траву вокруг. Само «нечто» исчезло. Сразу же возникли подозрения, что армия всех опередила, забрала и спрятала обломки «того, что свалилось с неба» на базе военно-воздушных сил недалеко от города. И, разумеется, по всему свету немедленно распространились слухи, что под Градбургом потерпел аварию космический корабль пришельцев. И теперь армия и правительство нагло врут, что ничего подобного не было, а сами скрывают обломки летающей тарелки и тела погибших инопланетян на военной базе в специальном ангаре. Журналисты, разочарованные тем, что им никак не удается узнать правду, прозвали его «ангаром лжи».
