«Артур». Улисс замер, поднес карточку к глазам и улыбнулся.
— О да, — удовлетворенно произнес он, а затем зачеркнул имя «Артур» и написал под ним другое слово.
Улисс бережно поместил карточку в центр стола и воскликнул:
— Вот теперь порядок!
В этот момент зазвонил телефон. Это был Денис.
— Я убедил Киру с вами встретиться, — сообщил кролик. — Не скажу, что это было просто.
— Нам противостоят армия и могущественные пришельцы, — заметил Улисс. — Так что забудьте слово «просто». Она приведет мальчика?
— Если не передумает. Я ни в чем не уверен.
— Где и когда?
— На Кровавом мосту. В девять вечера.
Улисс бросил взгляд на настенные часы — до девяти оставалось всего полчаса.
— Я тоже приду, — сказал Денис.
— Не нужно, — возразил Улисс.
Кролик поспешил обидеться.
— Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось.
— Вас ждет другое задание, не менее важное, — сообщил Улисс. — Кроме вас, с ним никому не справиться.
— Это меняет дело! — воодушевился Денис. — Что нужно сделать?
— Артур раскрыл свою маскировку?
— Да.
— Хорошо. Добудьте еще четыре костюма робота.
— Зачем?!
— Они скоро пригодятся.
— Но…
— Объясню позже. Пока что добудьте их. Сможете?
— Думаю, да…
— Отлично! Я побежал на встречу, созвонимся!..
Кровавый мост — унылое, пустынное место, куда горожане старались без особой надобности не забредать. На мост щедро проливался лунный свет — ни один субъект, включая и армейских шпионов, не смог бы здесь остаться незамеченным. «Хороший выбор», — одобрил Улисс решение Киры, остановившись в нескольких метрах от моста. Часы показывали пять минут десятого.
С другой стороны моста появились две фигуры — повыше и пониже. Та, что повыше, взошла на мост и медленно двинулась к Улиссу. Вторая фигура последовала за ней, держась на несколько шагов позади. Улисс пошел навстречу и на середине моста встретился с молодой кошкой. Ее спутник остановился чуть поодаль.
— Кира?
— Улисс?
— Рад, что вы не испугались со мной встретиться.
Глаза девушки холодно блестели.
— Еще как испугалась. Улисс, будьте добры, скажите что-нибудь такое, чтобы я не пожалела о своем решении.
— Извольте. Я знаю, как вам помочь.
— Неужели? — казалось, Кира сдерживается от фырканья. — А почему именно вы придумали, как мне помочь, а не целая компания умных зверей? Они ведь тоже пытались.
— В том-то и дело, что они пытались придумать, — ответил Улисс. — Именно придумать. А я ничего не придумывал. Я
— Какая разница? — удивилась Кира.
— Между придумать и узнать? Довольно большая.
— Хм… Ладно, убедили. Вы неимоверно круты, и я сто раз права, что согласилась с вами встретиться. Внимательно слушаю, что вы узнали.
Улисс покачал головой.
— Не могу сказать. Во всяком случае, не всё.
— Вы что, издеваетесь?
— Ни в коем случае! Послушайте… То, что я узнал, это нечто вроде уравнения. Мне понятно, из чего оно состоит и чему равно. Только вот части этого уравнения — мы сами. Достаточно, чтобы изменился один компонент, и уравнение нарушится. И я очень опасаюсь, что если сболтну лишнее, то невольно направлю кого-то в неверную сторону. Тогда ничего не выйдет.
— Забавно… Вы ничего толком не объясняете и полагаете, что я должна вам доверять. С какой стати? Только из-за вашего красноречия?
— Решайте сами, из-за чего, — серьезно ответил Улисс. — Но то, о чем я намерен вас попросить, потребует полного вашего доверия. Абсолютного.
Кира насторожилась.
— О чем попросить?
— Отпустите со мной Яна.
— Что-о-о?! — Кира выпучила глаза.
— Понимаю, как это звучит, — мягко заметил Улисс.
— Бргх! — подтвердила Кира.
— Ну да, примерно так и звучит. Погодите, куда вы! Дайте мне объяснить!
— Нечего тут объяснять! Вы псих!
— Пожалуйста, вернитесь!
Однако девушка решительно удалялась. Когда она поравнялась с неподвижно стоящим Яном, Улисс предпринял еще одну попытку:
— Кира, они ищут вас, а не меня!
Кошка остановилась. Улисс медленно двинулся к ней.
— Не хочу показаться пессимистом, но… Скорее всего, они вас найдут. Вы же понимаете, что это только вопрос времени.
Кира молчала, однако ее решительность была поколеблена. Улисс продолжал:
— С вами Ян в опасности. Самое разумное — это поручить его защиту кому-то, кого никто не разыскивает и о ком военные ничего не знают. Из всех светлых голов такой только я один.
Он подошел ближе и наконец впервые увидел мальчика вблизи. Внешне Ян ничем не отличался от обычного земного котенка. Он исподлобья глядел на лиса, но во взгляде его не было страха. Скорее, покорность судьбе. И это Улиссу не понравилось.
— Но это меня тариняне попросили охранять Яна, — сказала Кира. — Это я за него в ответе.
— Вот именно! Что вы скажете его родителям, если военные вас обнаружат и заберут Яна? Может, они спросят, почему вы не согласились на мое в высшей степени разумное предложение?
Девушка прикусила губу. Казалось, что она ушла в себя. Улисс ей не мешал. Пускай подумает…
Кира подумала и сказала:
— Нет.
Улисс развел лапами:
— Нет так нет. Только давайте спросим и Яна.
Кира усмехнулась и пожала плечами. Она не сомневалась, что Ян не согласится ее оставить. Их же так много связывает.
Улисс наклонился к мальчику, их глаза теперь были почти на одной высоте.
— Ян, ты ведь все слышал, верно?
Мальчик кивнул.
— Пойдешь со мной?
