К пруду подошла Асмик и начала кормить своих любимцев. Завидев ее, гусята и утята опрометью бросились к берегу. Они хлопали крыльями, гоготали, крякали, давили друг друга и жадно хватали корм, который горстями бросала им девочка.
– Ты погляди, погляди, дедушка, что они делают! – в восторге крикнула Асмик, увидя деда. – Смотри, как они меня окружили – прямо как домашние!
– Да-а… Они и в самом деле свой дикий нрав забывают… Ну, вот тебе подарок за такую хорошую ферму, – сказал дед и протянул Асмик камень.
– Какой красивый! – обрадовалась девочка и сейчас же помчалась показать камень Армену. – Постереги моих деток, не уходи, дедушка, я сейчас вернусь! – крикнула она убегая.
– Дедушка Асатур подарил мне камень, погляди, какой красивый! – сказала Асмик Армену.
Армен, осмотрев камень, удивленно поднял брови:
– Ох, не изумруд ли это? Такой камень, по-моему, стоит десятки тысяч.
Девочка испугалась:
– Десятки тысяч?!
– И еще погляди, на нем узор какой-то и буквы вырезаны.
– Буквы?.. Дай посмотреть! В самом деле… Что это может быть?
– Оставь камень у меня. Я покажу Араму Михайловичу, он скажет, что это такое.
Девочка неохотно согласилась.
Дома Армен рассмотрел камень в лупу и подскочил от радости. Вот так открытие! На камне были вырезаны орел и мелкая подпись под ним. Одно слово Армен разобрал: «Артак». По краям камня были крошечные углубления – он, вероятно, был раньше прикреплен к чему-то.
Зажав камень в кулак, Армен побежал к учителю.
Осмотрев камень, Арам Михайлович с волнением сказал:
– Перстень-печать, которой полководец Артак много веков назад скреплял свои указы. Это важная для науки находка. Где ты взял этот камень?
– Дед Асатур подарил Асмик.
– Дед – охотник. Вероятно, нашел где-нибудь в горах.
Армен поспешил к старику:
– Дедушка, откуда у тебя этот камень?
– Под пустыми сотами нашел, в карасе.
– И ничего другого там не было? – спросил Армен.
– Ничего. Отдал бы, если бы что нашел.
Позже, встретив Камо, Армен рассказал ему о находке деда.
– В пещерах Чанчакара, несомненно, укрывался полководец Артак со своими людьми. Иначе, как мог попасть туда этот камень? Ведь это его печать, и она не могла быть в чужих руках, – предположил Камо.
С такими перстнями люди не расстаются до самой смерти, – сказал Армен. – Мы, наверно, не всё там нашли.
– Да, но все найденные нами вещи могли принадлежать только простым людям. Во всяком случае, мы не нашли в пещерах ни одного предмета, который подобало бы иметь полководцу, – возразил Камо.
– Ты говоришь о вещих, но разве в них дело? Если перстень с печатью был там – значит, там был и Артак. Вот что я думаю.
– Давай, Армен, еще раз обыщем все пещеры. Может быть, найдем и еще что-нибудь, – предложил Камо.
Ничего не сказав учителю, они ушли на Чанчакар без него. В их сердцах, как и в каждом юном сердце, горело желание самим сделать такое открытие, которое поразило бы всех.
НАХОДКА В КРУГЛОМ ГРОТЕ
На следующий день рано утром Армен, Грикор и Камо стояли на вершине Чанчакара. У разоренных гнезд еще носились пчелы. Мальчики с большим трудом спустились по веревочной лестнице в самую большую пещеру.
На этот раз они решили осмотреть все повнимательнее. Когда проходили по узкому коридору, ведшему в «Пещеру постелей», Грикор вдруг остановил Камо:
– Погляди-ка, здесь слева есть дыра, будто нора барсучья.
При слабом свете карманного фонарика они увидели узенький проход. На стенах его еще были заметны следы лома, когда-то пробивавшего здесь путь обитателям пещеры.
Камо скользнул в эту щель.
– За мной, ребята! – распорядился он. – Только ползком.
Не успели они влезть в проход, как послышался стон Грикора:
– Ох, этот проклятый камень! Слеп он, что ли? Не видит, что человек идет!..
