– По документам тридцать четыре, так что тебе все равно не поверят.
– Колись! – Она села на меня сверху, сделав вид, что сейчас начнет душить.
– Хорошо, хорошо, шестьдесят девять. Не мучай дедушку, он хоть и старенький, но ему пока не все равно.
– Да ты врешь?!
– Я никогда не вру близким людям, – серьезно ответил я. – Может, зря. В крайнем случае, могу промолчать.
– В принципе, на сегодняшний день это не проблема, были бы деньги, – сделала неправильный вывод девушка, успокаиваясь. – Но я не думала, что ты настолько богат.
– Есть другой ответ. Вполне достаточно того, что я не на сто процентов человек. Среди моих предков есть эльфы.
– Все интереснее и интереснее, – прошептала она, наклоняясь близко-близко. – Это самое большое приключение в моей жизни. Даже папочка со всей своей корпорацией не смог бы обеспечить такого. Только попробуй от меня сбежать! – неожиданно громко закончила она.
Вопреки опасениям, все прошло строго по плану. Орбитальная батарея стрелять не начала, челнок приземлился в строго указанное место, и мы беспрепятственно выбрались наружу.
Как только мы отошли на безопасное расстояние, челнок сразу же бесшумно стартовал, оставив нас наедине с природой.
– Как здесь красиво! – первым делом восхитилась Лена, оглядываясь по сторонам.
Мы стояли на небольшом скальном плато, возвышающимся над бескрайним морем леса, среди которого поблескивали зеркала каких-то водоемов. А прямо под нами среди крутых скалистых берегов, поросших соснами, раскинулось большое озеро. Оранжевое предзакатное солнце отражалось в его теплых водах.
– Последний раз я купался в озере примерно пятьсот пятьдесят четыре года назад, – сообщил я. – До дома Анвил тут полчаса хода, рядом с домом есть небольшой пляж.
– Ура! – поддержала Лена. – Пошли быстрее!
– Поддерживаю, – согласился Шон. – Идем? – спросил он погруженную в себя Анвил.
– Да, конечно, – улыбнулась она, открыв глаза и повернувшись ко мне. – Игорь, с днем рождения тебя!
– Спасибо. Прямо как-то символично получилось – попасть на Эолу в свой день рождения.
– Один я не в курсе? – удивленно оглядел всех Шон. – Что ж, поздравляю!
– Необычный день, – прокомментировал я, когда мы начали спуск с плато. – Обычно о дне рождения мне напоминает дед, а сегодня его опередили.
Плеск воды и голоса мы услышали, не дойдя до берега добрую сотню метров. Шон резко остановился, предупредительно поднимая руку.
– Все в порядке, – успокоила его Анвил. – Пойдем, а то гостям скоро надоест купаться. – Разумеется, она первым делом выяснила всю обстановку на планете, как только мы покинули челнок. А то и раньше.
– Так вот кто тебе сказал, – догадался я, невольно ускоряя шаг. – Сейчас вы увидите моего деда, – предупредил я друзей. – Не пугайтесь.
– И не только его, – добавила Анвил.
Мы вышли на берег, прямо к разбросанным вдоль воды вещам. Надо сказать, что если одежду с натяжкой еще можно было принять за обычную, то мечи в ножнах у неподготовленного человека вызвали бы недоумение.
– Из какого века у тебя дед прибыл? – спросил Шон, но я не ответил, потому что из воды прокричали:
– Эй! Айда купаться! Вода просто сказочная!
Не долго думая, я разделся и без раздумий прыгнул в воду. Анвил не отставала. Увидев, что купальные костюмы тут не котируются, Шон с Леной переглянулись, но долго размышлять не стали.
– Привет, внук! – поприветствовал меня дед, когда мы подплыли к купающимся. – Для начала поздравляю с днем рождения! – пафосно произнес он, потом сделал торжественную паузу и уже по-свойски добавил: – А теперь официальная часть закончена, и ты можешь знакомить меня со своими друзьями.
– Привет, дедушка, – иронично поздоровался я. Иронично – потому что выглядел дедушка немного младше меня. – И тебе, Тэсс, тоже привет! – Я повернул голову к скромно лежащему на воде другу деда. – Лена, Шон – это мой дед, можете звать его Денис, или Дэн. Рядом плавает Тэсс.
– Отлично! – перебил меня дед. – Ребята, рад знакомству, можете ничего не рассказывать, Анвил уже поделилась всей необходимой информацией. Предлагаю перекусить и отметить ваше успешное возвращение. Нет-нет, никуда уплывать не надо, не хочу вылезать из такой чудесной воды. Пока купайтесь, я все организую.
Вода перед ним вдруг забурлила, потом вокруг этого места поднялись клубы пара, и через десяток секунд перед нами уже плавал отличный ледяной стол. При этом никаким холодом от него не веяло – конечно же, дед позаботился и об этом.
– Как он это сделал? – шепотом спросила Лена, схватившись за меня.
– Ну, он у нас волшебник, – туманно ответил я. – Поплыли пока ближе к середине. И я там кого-то вижу. Дед, кто там с тобой еще прибыл?
– Не узнаешь? Сплавай, поздоровайся с Терри, и возвращайтесь к столу.
– А-а, как же я не догадался? Больше никого нет? Бабушка?
– Нет, она не смогла бросить свои государственные дела, – нахмурился дед. – Но давно ждет тебя в гости, имей в виду.
– Понял, кажется, сейчас самое время воспользоваться этим предложением, – усмехнулся я. – На Земле мне не слишком рады.
Тем временем откуда-то из-под воды всплыл целый контейнер, полный разной снеди, которую Тэсс начал оперативно раскладывать по столу.
А я поплыл на середину озера, оставив друзей во все глаза наблюдать за приготовлениями.
– Терри, привет! Ты чего тут один плаваешь? – спросил я друга.
– Говорят, у тебя день рождения сегодня? – вместо ответа спросил он, улыбаясь. – Странная традиция, не находишь?
– Когда постоянно живешь на одной планете, то вполне нормальная, – встал я на защиту традиций. – А вот когда кочуешь туда-сюда, то смысл ее действительно теряется. Так чего ты тут плаваешь?
– Я думаю. Анвил все рассказала, как только вы покинули корабль. Боюсь, мне стоит признать, что я был не прав в нашем последнем разговоре. Если бы ты не вмешался, мы могли бы ее потерять. И не только ее.
– Но все получилось… – возразил я.
– Благодаря твоему вмешательству, – перебил Терри.
– Знаешь, на Дельте у нас как-то раз зашел разговор об отличии человека от эльфа, и мы пришли к выводу, что…
– Да знаю, Анвил этот момент подчеркнула особо. Принцип невмешательства, говоришь? Что ж, возможно, что он на самом деле является одной из причин нашей деградации. Считаешь, пришла пора меняться?
– Это уж на твое усмотрение, – рассмеялся я. – Ладно, поплыли на вечеринку.
За столом царило оживление. Уже стемнело, но парящие над головами светящиеся шары разгоняли тьму, а народ уже не плавал, а сидел в водяных креслах, созданных дедом, при этом из воды торчали только головы, да часть плеч.
– Игорь, иди скорее сюда! – Лена буквально затащила меня в такое кресло, а сама сразу же устроилась у меня на коленях. В нем было заметно теплее, а непрерывно двигающиеся плотные потоки воды приятно гладили тело. И места хватало на двоих, что, в общем-то, не удивляло.
– Итак! – Слово взял дед. – Во-первых, предлагаю отметить знакомство… – На столе, буквально ломящимся от яств, уже стояли наполненные бокалы с вином.
