– Но при чем тут вы?
– Я же рассказывал вам, молодой человек, – пояснил Юлий Львович, – о подельниках братьев Еликов. Одного из них звали Леонид Шифман. Это мой родной дядя по матери! Когда мой отец пришел однажды к нему в тюрьму, Леонид намекнул: Елики наворовали столько, что власти потом не нашли и десятой доли… Ефиму удалось сбежать, он, мол, обязательно объявится или даст подельникам знать, где спрятано сокровище. Дядя посоветовал: понаблюдать за любовницей Елика – и не ошибся. Вернее, ошибся он лишь в одном: женщина была сильно напугана и ни словом не обмолвилась о письме. Отец просил ее не бояться и довериться ему, но она утверждала: после бегства Ефим не пытался с ней связаться. И только ее внучка помогла мне напасть на след. Помогла – и сама же… О, почему же я не решился ее убить! – Он медленно подошел к машине и открыл переднюю дверцу.
Сверток с золотом мирно покоился в бардачке. Старик помахал им перед лицом молодого офицера:
– Наконец-то оно обрело своего истинного хозяина! Жаль – мой отец не дожил до этого момента!
Он опустил морщинистые веки. В его памяти всплыли картины далекого прошлого. Одна тысяча девятьсот сорок первый год, конец июля…
Маленький Юлик с матерью и отцом сидел на узлах с одеждой на пристани морского вокзала. Теплоход «Ленин» принимал пассажиров. Толпы народа, с баулами и чемоданами, штурмовали трап. Разумеется, ни о каких билетах на теплоход не было и речи. К отправке готовились не менее полутора тысяч человек. Они разместились на спасательных жилетах. Отец, Лев Борисович, все время нервничал. Позже Юлий догадался: его папа регулярно подслушивал разговоры капитана и лоцмана, и далеко не все в этих беседах нравилось ему… Вот почему он достал из чемодана тонкую тетрадь в клеточку и принялся быстро что-то записывать… А потом – страшная ночь, когда пароход напоролся на мину.
«Лево руля! Полный вперед!» – кричал капитан, стараясь вывести «Ленин» на мелкое место. Пароход дернулся и накренился на правый борт. Он начал так быстро погружаться в воду, что все попытки капитана исправить ситуацию оказались тщетными.
– Шлюпки, шлюпки на воду! – кричал он команде, но они вряд ли слышали его.
Крики ужаса и отчаяния пассажиров, метавшихся по палубе, мешали услышать возгласы капитана. Впрочем, шлюпки все равно не успели бы спустить: слишком быстро «Ленин» уходил носом в воду. Вот уже оголился гребной винт, остановились машины… Лев Борисович и Роза Исааковна кое-как стояли на покосившейся палубе, ожидая посадки в лодку. Маленький Юлик протирал заспанные глаза. Вдруг отец вытащил из кармана полиэтиленовый пакет и ремнем закрепил его на поясе мальчика:
– Если… В общем, когда станешь большим, прочтешь это.
Тогда до ребенка не дошел страшный смысл его слов. Родителям уже было ясно: мест в шлюпках хватит далеко не всем.
– Прыгайте в море! Затянет вас, прыгайте! – кричали тонущим со всех сторон.
Мать и отец схватили Юлика за руки – и прыгнули. В кипевшей от множества тел воде мальчика оторвало от родных. Он уже захлебывался, когда чьи-то сильные мужские руки вытащили его. Он плакал и кричал, пытаясь сказать, что надо спасать его папу и маму, но его не услышали… А потом была эвакуация на Урал, возвращение в Одессу и – детский дом. Отцовскую тетрадь он бережно хранил, и прошли долгие годы, прежде чем молодой ювелир решился прочитать то, что в ней было написано. Лев Борисович вкратце поведал историю о братьях Еликах, о Шифмане и о спрятанном где-то золоте. И Магницкий понял: он должен найти это сокровище!
Пистолет в руке старика задрожал – от этих горестных воспоминаний у него затряслись руки. Они, словно ролик фильма, промчались в его памяти. На глаза его навернулись слезы.
– Юлий Борисович, – мягко проговорил Василий. – Отдайте мне пакет! Я никому ничего не скажу! Вам все равно далеко не уйти. А если вы убьете и меня – возьмете страшный грех на душу.
Магницкий закусил губу:
– Я не хочу причинять вам зло! Прошу вас: дайте мне только три часа форы! Я скроюсь надежно, поверьте… А вы расскажете в отделении, как все было, и получите благодарность. Ну зачем вам это золото?
Семенов промолчал. Ювелир попятился и, не опуская пистолет, обыскал труп Опарина. Вытащил его табельное оружие.
– Теперь мне стало спокойнее, – заявил он. – Прощайте, Василий. Желаю вам удачи.
Он мчался по берегу с неожиданной для его возраста прытью. Лейтенант смотрел ему вслед: куда же собрался бежать этот человек? На что он рассчитывает? Даже при очень сильных связях ему не уйти далеко. Оперативник не собирался давать убийце двоих людей – пусть и таких подлых, как Опарин и Лариса, – какую-то фору. Он уже приготовился незаметно уйти подальше, и тут вдруг старик, отбежавший на десяток-другой метров, схватился за грудь, зашатался, взмахнул руками и упал.
– Юлий Борисович! – Молодой офицер бросился к нему.
Ювелир лежал на спине. На его посиневших губах запеклась кровь. Широко раскрытые глаза смотрели в небо. Злополучный пакет, сквозь пленку матово блестя, валялся с телом рядом. Василий пощупал пульс – и вздохнул. По всей видимости, у старика не выдержало сердце. Родственник подельника братьев Еликов был мертв…
Эпилог
Василий сидел на пляже Ланжерон, подставив плечи и спину августовским лучам солнца, смотрел на зеленоватую воду и размышлял.
Ровно год тому назад к ним с Опариным обратилась Лидия Кондакова. Да, прошел всего лишь год, а сколько событий произошло за это время! Сколько смертей – и сколько разочарований! Григорий, Лариса и Магницкий мертвы; на Богомолова заведено уголовное дело; ему, Семенову, присвоили звание старшего лейтенанта… Но он не ощущал радости. Воспоминания о предательстве близких людей жгли ему душу. Лариса… Кто бы мог подумать?! А ведь он собирался сделать ей предложение…
– Молодой человек, вы не приглядите за моими вещами?
Василий вздрогнул от неожиданности. Перед ним стояла красивая стройная девушка.
– Я хочу искупаться, а меня предупредили, что здесь часто воруют.
Семенов усмехнулся: она обратилась явно по адресу!
– Купайтесь со спокойной душой. Ваши вещи я сохраню, как в сейфе банка.
– Огромное вам спасибо!
Незнакомка посмотрела на него с благодарностью, и Василий понял: если он предложит ей встретиться вечером, она не откажет.
– Я скоро вернусь, – низким голосом сказала девушка.
– Хорошо… – Молодой человек улыбнулся ей.
Возможно, у него начинается новая жизнь?..
