Внешне Мария очень изменилась. Когда они учились в Аниной школе, Мария была довольно пухлой. У нее было хорошенькое личико, но слишком пышная для юной девушки фигура. Теперь Мария хотя еще не стала стройной, но явно была на пути к этому. Она выглядела очень элегантно в бордовых брюках и шерстяном жакете того же цвета, а ее поразительное лицо и копна черных волос делали ее похожей на кинозвезду.
Неудивительно, что Ники в нее влюбился, подумала Александра, присаживаясь рядом с ним на диван.
— Мне не терпится увидеть твой сценарий, Ники, а после того, как я его прочту, Том отвезет меня на Луару. Он убежден, там много мест, подходящих для съемок.
— Может, нам всем вместе поехать туда на уикенд? — предложил Ники.
— Ты, наверно, шутишь! — изумилась Александра.
— Я знаю, что ты сердита на Марию, — сказал Ники. — Она все мне рассказала. И по-моему, вы уже достаточно взрослые, чтобы вести себя как подобает взрослым людям.
— Верно! — воскликнула Аня. — Пора забыть о детских ссорах.
К камину медленно подошла Мария. Усевшись на краешек стула, она тихо сказала:
— Прости, Алекса, что я причинила тебе столько огорчений. Я искренне об этом сожалею. Но я была слишком молода. Я не представляла, что…
— Ты предала меня! — возмутилась Александра.
— Я не хотела. Это вышло случайно, и я всегда… очень жалела об этом.
Александра гневно посмотрела на нее:
— Меня никогда не интересовал Рикардо. Ты сама все придумала. Вообразила невесть что и убедила в этом Джессику, а та обрушилась на меня с ужасными обвинениями. Она приняла твою сторону, поверила тебе, и наша дружба распалась.
— Мне очень жаль, — повторила Мария.
— Ты завидовала нашей дружбе, — с упреком произнесла Александра.
— Нет, это неправда. — Мария была готова расплакаться.
— Довольно, девочки, — твердо произнесла Аня. — Я хочу пригласить вас завтра утром на чашку кофе. Я позову также Джессику и Кей, и мы уладим это дело раз и навсегда.
В этот момент в комнату вернулся Том, и по его лицу Александра поняла, что отец сообщил ему что-то очень важное.
— Все в порядке, Том, — сказала она. — Можешь говорить прямо здесь.
Он удивленно поднял брови. Александра кивнула, потом повернулась к Марии:
— Мы собираемся обсудить один вопрос, касающийся Люсьена Жирара. Но Джессика ничего не должна об этом знать. Ты поняла меня?
— Да. Я ничего не скажу Джессике… никому не скажу.
— О чем это вы, Том? — спросил заинтригованный Ники.
Том снова посмотрел на Александру. Та кивнула, и он объяснил, что все началось с фотографии в альбоме.
— Признаюсь, это звучит не слишком убедительно, но кое-что из рассказанного мне отцом меня заинтересовало.
Ники нахмурился:
— Я не слишком хорошо знал Люсьена, но он не производил впечатление человека, способного вести двойную жизнь. Так или иначе, кто же тот человек, который так на него похож?
— Этого человека зовут Жан де Бове-Кресс, ему тридцать с небольшим. Я полагал, что он, возможно, родственник Люсьена. Что, возможно, Люсьен был его братом, взявшим псевдоним. Однако отец сказал мне, что единственный брат Жана умер лет семь назад.
— А что еще сказал ваш отец? — спросила Аня.
— Он сказал, что брат был старшим сыном в семье и погиб в результате несчастного случая. Когда отец узнал об этом, его разбил паралич. По-видимому, он был очень привязан к умершему сыну. Тот был наследником титула и замка. Жан тогда жил в Париже, но вернулся ухаживать за парализованным отцом. После смерти отца он унаследовал все состояние.
— Тебе не кажется, что это совпадает с тем, что нам известно об исчезновении Люсьена?
Том кивнул:
— По времени — безусловно.
— Давайте сопоставим факты, — предложил Ники. — Семь лет назад Люсьен Жирар исчезает. Семь лет назад неожиданно погибает старший брат Жана, и Жан становится наследником. Что, если Люсьен, работавший в Париже актером, и был тем старшим сыном, который трагически погиб?
— Это мне тоже приходило в голову, — ответил Том. — Но мой отец сказал, что брат был намного старше Жана. Лет на пятнадцать.
— Значит, Люсьен и Жан могут оказаться одним и тем же человеком, — заключила Аня.
Том опустился в кресло и продолжил:
— Отец сказал, что постарается разузнать еще что-нибудь. Я позвоню ему завтра. А пока не стоит ничего говорить Джессике.
Аня откинулась на спинку дивана и на секунду закрыла глаза. Казалось, она вот-вот что-то вспомнит, но этого не случилось. Воспоминание ускользнуло.
Выйдя от Ани, Том с Александрой под руку направились к рю де Сольферино и набережной Сены.
Стоял ласковый майский день, было солнечно, над головой синел небесный свод без единого облачка. Они шли по фешенебельному Седьмому округу. Совсем недалеко отсюда, в квартале Сен-Жермен, находилась квартира Тома. Поблизости располагались такие достопримечательности, как Французская академия и Дом инвалидов с гробницей Наполеона. Однако Том и Александра обошли эти исторические здания стороной.
Некоторое время они шагали по набережной, наслаждаясь обществом друг друга, хорошей погодой и видами Сены. Впереди вздымались в небо башни собора Нотр-Дам.
Когда они достигли набережной Малаке, Том сказал:
— Давай спустимся к Сен-Жермен-де-Пре, выпьем там кофе и пойдем домой.
Александра согласно кивнула, и они, по-прежнему держась за руки, пошли к рю Бонапарт, а потом углубились в лабиринт вымощенных булыжником старинных улочек. В кафе «Вольтер» они нашли столик на улице и уселись под навесом. Заказав кофе, Том распустил галстук и расстегнул воротник рубашки.
— Становится жарко, — сказал он. — Не хочешь снять свитер?
— Пожалуй. — Она стянула через голову свитер и положила его на колени. — Твой отец сказал что- нибудь еще?
— Он сказал, что Бове-Кресс редко бывает в деревне. Сказал, что он женат и у него есть ребенок. Это все. Мои родители приезжают в долину Луары ненадолго, и многое из того, что известно моему отцу, — лишь деревенские сплетни.
— Понятно. — Александра устремила взгляд вдаль.
Через секунду-другую Том тихо спросил:
— Что-нибудь не так? О чем ты задумалась?
Она тихонько вздохнула:
— Я только что думала о Люсьене Жираре. Если он действительно Жан де Бове-Кресс, который в один прекрасный день решил вернуться к прежней жизни, то он наверняка очень жестокий человек. Как можно было причинить такую боль Джессике… или любой другой женщине. Быть может, она до сих пор влюблена в Люсьена.
— Ты на самом деле так думаешь?
— Да. — Александра вздохнула. — И это меня бесит. Кажется, я придумала, как узнать правду.
— Как? — удивленно спросил Том.
Подошел официант с кофе. Когда он отошел на достаточное расстояние, Александра медленно произнесла:
