бросая на меня задумчивые взгляды — эмпат, как-никак. Доказательств никаких, но точно знает, кто именно приложил руку к этому развлечению.
Рауле, пристроившись прямо на полу, поглаживал Тимку, что-то шепча тому в ухо. Заяц внимал с закрытыми глазенками, но на морде было написано блаженство.
Аронов и Стельков ждали объяснения, так же как и Игорь, уверенные в моей виновности, но я демонстрировала запредельную усталость, время от времени прикрывая рот ладонью. Вроде как зевала.
Прошел почти час, прежде чем Дарис прекратил кавардак. Я, пожелав всем хороших снов, вернулась в каюту, так ничем себя и не выдав. На Тимку никто, кроме Рауле и демона, подумать не мог, не было у них нужной информации, ну а в Дариле я была уверена, ему такие приколы только в радость.
Утро, как я и предположила, наступило для нас значительно позже. Дарису было не до подопытных… кроликов, он все еще пытался разобраться с вторжением в управление.
Насколько я поняла, на этот раз Тимка обошелся без белого дракона, иначе встречи с арконом мне было не избежать.
К обеду все более-менее успокоилось, и наши мучения продолжились. То ли проблемы списали на сбой в системе, то ли на внешние возмущения, но Дарис взялся за нас с удвоенной силой. Вместо запланированного теоретического экскурса в историю становления космического флота демонов, нам устроили трехчасовые тестовые занятия. На каждую ситуацию пятнадцать минут. Убили — теряешь очки, не успел уйти за отведенное время — теряешь очки, не сумел вывести гражданский корабль — теряешь очки…
Я тихо зверела и мечтала о том, как вновь завоет сигнал тревоги.
Он прозвучал, когда я едва не провалила очередное задание. Еще пара секунд и лишилась бы всех заработанных бонусов. Стоило один раз «проколоться», и ты оставался ни с чем.
Мысленно поблагодарив Тимку, я вместе со всеми покинула тренажерный уровень. Архитектура щитоносца была такова, что самыми защищенными являлись жилой и сектор управления. Автономные модули, оснащенные посадочными двигателями и довольно хорошим запасом жизнеспособности. Об этом нам, естественно, не рассказывали, но и я, и ребята, умели делать выводы из увиденного.
До следующего утра мы вновь отдыхали. Ради такого случая даже Рауле с Таласки расстались со своими изысканиями, присоединившись к нашей компании. Спиртное на кораблях скайлов было запрещено, только шаре, которого у нас не было, но и без подогрева вечер прошел весело. То мы с Дарилом, то Игорь вспоминали смешные случаи из прошлого, развлекая Камила, Виталия и Александра.
Отца с нами опять не было.
Это возвращало к той же мысли, как и в случае с Искандером. Мы были рядом друг с другом, но дело оказалось не в расстоянии. Жизнь у каждого своя, хорошо еще, находили возможность спросить: «Как дела?», произнеся или услышав в ответ: «Все нормально!»
То ли неизбежность выбранного пути, то ли… просто неизбежность.
Когда расходились, я придержала Рауле, чтобы погладить Тимку. Тихо, хоть никто и не прислушивался, попросила отложить продолжение. Нужно было притупить бдительность и дать Дарису слегка расслабиться, поверив, что все уже позади.
А перед самым отбоем ко мне в каюту ввалился Искандер. Выглядел при этом довольным.
Я еще не успела приподнять в недоумении бровь, как он выставил на стол пару бутылок шаре.
— Что это? — скалясь, протянула я, едва не рыча от мелькнувшего в голове предположения.
— Выигрыш! — улыбнулся он мне, скидывая китель на кресло. Потом присел на краешек кровати, снял ботинки. — Благодаря тебе.
— Ты хочешь сказать… — Я подошла вплотную, чувствуя, как сжимаются кулаки. Если я не ошибалась, меня провели как девчонку.
— Ну, ты же меня простишь? — прошептал он мне в ухо, успев уронить рядом с собой.
— Не прощу! — попыталась я вырваться из захвата. Знала, что не отпустит. — Ты! На меня! Поспорил!
Я могла бы возмущаться и дальше, но Искандер не позволил. В его поцелуе было столько нежности и желания, что я не устояла.
Это был снова тот самый Искандер, которого я полюбила.
Следующей встречи с Дарисом я слегка опасалась. Он успел создать о себе впечатление, бороться с ним теперь было сложно. Впрочем, кое в чем я была виновата сама. Подсказка была на глазах, я ее полностью проигнорировала, погрязнув в своих заботах.
Во-первых, такие личности, как Искандер, без веских на то причин столь резко не менялись. Для этого нужно что-либо более существенное, чем наш первый семейный скандал, противостояние с Индарсом, конвой на Штанмар, неудавшийся прыжок перехватчика и возвращение в кангорат.
При желании часть можно было списать на пережитое во время моей мнимой смерти — первое время я чувствовала напряжение, но Искандер не относился к разряду тех, кто жил прошлым. Сделал выводы — пошел дальше. В этом мы с ним были похожи.
Разорванная связь тоже могла стать основанием для его стремления уйти в себя. Но стоило мне попытаться поставить себя на место будущего мужа, как вся нелепость его поведения становилась очевидной. Отказываться от брака он не собирался, а значит, должен был действовать, вновь завоевывая меня.
С момента нашего возвращения с Хараба-2 ничего подобного не происходило. Это должно было насторожить, как и поведение Игоря. Тот не делал попытки заигрывать. Был уверен, что между мной и Искандером ничего не изменилось.
Переходя к размышлениям об арконе, стоило вспомнить о том, как представлял его Искандер. Назвал другом, для скайлов это значило многое.
Но и это я предпочла не заметить. Перестав быть перевозчицей и начав осознавать за своей спиной силу, именуемую Службой внешних границ, я стала значительно беспечнее.
Это могло закончиться плохо. И не только для меня.
У меня был сын, не следовало об этом забывать.
— Новости есть?
Победа в споре Искандера изменила наше расписание — в нем появилось свободное время. Час после завтрака и обеда, да и вечерние занятия заканчивались за три часа до отбоя. Было чему радоваться.
Рауле, к которому я зашла до того, как отправиться на растерзание к Дарису, выглядел уже не уставшим, а полностью опустошенным. Ругаться с порога я не стала, решила начать с вопроса, но тон не выдержала — был он ворчливым.
— Тебе плохие, совсем плохие или очень плохие? — вместо ответа поинтересовался у меня Камил, потирая пальцами виски.
Прежде чем сделать нелегкий выбор, я грозно посмотрела на Тимку. Была уверена, что смысл моих невысказанных обвинений он поймет.
Тот и вправду сообразил, очень по-человечески вздохнул и свернулся калачиком, замотавшись в собственные уши. Присматривать за Камилом входило в его обязанности.
— Давай самые отвратительные, — решительно предложила я, устраиваясь напротив.
— Это либо Синтар, либо кто-то из его самого близкого окружения. — Рауле поднимать на меня взгляд не торопился, продолжал машинально водить карандашом по листу бумаги.
Заглядывать, что именно он рисует, я не рискнула. Боялась наткнуться на очередное свое изображение.
— У тебя не было данных для подобных выводов, — довольно холодно произнесла я, ожидая услышать следующее в очереди известие.
— Пришлось обратиться к Артуру, — сознался тот равнодушно. — Скайлы слишком закрыты. Выбора не было, либо побратим, либо Искандер.
Я была вынуждена с ним согласиться: меньшее из двух зол.
— Я не верю, что это Синтар.
Рауле поднялся, прошелся по каюте — на фоне аскетичной обстановки его истощенность бросалась в
