— Что у вас полагается за самоубийство?
Его взгляд не метнулся в сторону, но… я была готова поставить на кон свою жизнь, что в его кабинете кто-то был. У меня даже были варианты. Кими — лишь один из них. Отец… другой.
— Неудачное самоубийство? — уточнил он, давая себе возможность на обдумывание.
Можно было аплодировать себе, но я не стала торопиться. Или ему — аналогию между изменой и скрытой за ней попыткой убить себя, он уловил мгновенно.
— А есть разница?
Он посмотрел в пустоту, где находилась я, но ощущение, что наши взгляды встретились, было очень ярким.
— Вы правы, разницы нет. Весь род теряет свои привилегии и высылается на дальние планеты.
— Но это же смерть для женщин!
Он на мое возмущение внимания даже не обратил.
— Это очень древние законы. Выживают только сильнейшие.
— Благодарю вас, канир Аршан, — только и смогла сказать я, теперь понимая, почему Искандер не захотел сам рассказать о порядках на своей родине. Был уверен, что из его уст я восприму их еще негативнее.
— Ваши вопросы, госпожа Таши, наводят на странные мысли.
Ему повезло, что он не видел выражения моего лица.
— Меня тоже, канир Аршан. — И не дав ему перехватить нить разговора, резко отрезала: — Не смею больше вас беспокоить.
Отключилась я первой, выглядело это как бегство. Им, по сути, и было.
И так не очень радужное настроение было подпорчено Игорем. Тот постучался, когда я уже собиралась идти на завтрак. На командном интерфейсе все символы были зелеными, потому я и не поторопилась вызывать Дарила или Рауле на связь.
— Я имел ночью долгий разговор с генералом, — начал он с порога, как только я дала ему разрешение войти.
— Судя по тону, новости меня не обрадуют. — Волосы я опять убрала в тугой узел. Нас ожидала еще одна репетиция церемонии и прогулка по столице.
Впрочем, в привычном представлении городом это назвать было нельзя. Скорее, расположенными вокруг нескольких весьма важных для скайлов учебных заведений, представительствами семи каниратов, входящих в малый или, как его еще называли, старший круг.
Вся жизнь скайлов проходила внутри родовых владений, и даже крейсера были частью их. Исключение составляла лишь резиденция кангора и его личная гвардия. Все они отрекались от своих имен, чтобы принадлежать лишь данному им праву и обязанностям.
— Завтра, после награждения, должен был собраться конкор. Вопрос только один — твой брак с Искандером.
Я не пропустила безразличного «был», но не торопилась уточнять. Сейчас важнее было другое.
— Я не дам ни одну из клятв, — жестко произнесла я, понимая, что Игорь затеял этот разговор не для того, чтобы услышать то, что и так знал.
— Ты и не можешь их дать, не приняв подданства кангората, — усмехнулся он с такой горечью, что мне стало не по себе. — Речь шла о том, чтобы ваш брак был заключен по законам Союза. Это требование нашего правительства, твоего отца и Искандера.
— Теперь хоть понятно, чем занимался Искандер за моей спиной, — скорее для себя, чем для него, прошептала я. И уже громче добавила: — Похоже, он в своих замыслах не преуспел.
Таласки мои предположения подтвердил. Все эти политические дрязги отдавали изжогой, но я, к своему сожалению, погрязла в них уже достаточно глубоко, чтобы сказать, будто меня это не касается.
Касалось!
— Синтар перенес решение этого вопроса. Каниры разделились, младший брат Искандера, чей голос и стал решающим, высказался против. Генерал Орлов дал понять, что иной вариант даже не рассматривается. Или — или.
— И что понимается под вторым «или»? — внутренне замерев, уточнила я. Было во взгляде Игоря какое-то безумие, намекающее, что все еще хуже, чем кажется на первый взгляд.
— Делегация покинет сектор скайлов сразу после торжеств, ваша переподготовка пройдет у демонов.
Высказаться мне не дал Тимка, он выполз из-под одеяла, под которым прятался. Спал он эту ночь со мной. Посмотрел на Игоря, на меня. Зевнул, продемонстрировав острые зубы.
Не знаю, какую мысль он пытался до меня донести, но этих пары мгновений вполне хватило, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Ну и задуматься, что за игру затеял Синтар со своими подданными?
Все происходящее напоминало ультиматум. Мы в нем выступали средством устрашения.
— А вот теперь вы, канир, выглядите встревоженным.
Этим вечером я была в платье, потому и опиралась на крепкую руку Аршана. Легкое белое платье с рисунком из мелких цветов, широкой юбкой и лифом, украшенным кружевами.
Обманчивая невинность и беззащитность, напрашивающаяся на поддержку находящегося рядом мужчины.
Канир надежды оправдал, отреагировал так, как и ожидалось. Теперь близость к нему помогала чувствовать то, что он пытался скрыть. Пусть и не кожа к коже, но достаточно, чтобы улавливать отсутствие той самой безмятежности, которую он так ярко демонстрировал.
Идею подбросил Дарил, Рауле сомневался, а вот Таласки был в восторге от этого хода. Если я не ошибалась, Игорь действовал на два фронта. Помогал мне разобраться с тайнами кангорского двора и злил Искандера. Оставалось понять, к какой мысли пытался того подвести.
Уходящий день оказался не менее тяжелым, чем предыдущий, но безысходность, поселившаяся в душе, отошла на второй план, уступив место тому самому куражу, который вытаскивал меня из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Я надеялась, что и на этот раз будет так же.
— Скорее, слегка уставшим, — неожиданно признался он, склонившись к моей ладони, что лежала на его руке. Прикосновение его губ было коротким и не носило ни малейшего сексуального подтекста. Скорее уж, благодарность.
— Вы ничем не оскорбите меня, если проводите обратно в комплекс. День и правда был не из легких. Вам следует отдохнуть.
Мой намек на то, насколько напряженной для него оказалась наша встреча с выпускниками одной из академий, он пропустил мимо ушей. Молодежь, как и везде, жаждала новых впечатлений. Мы как раз ими и были.
Больше всего досталось, конечно же, мне. Еще бы! Женщина чужого мира, да в форме Службы внешних границ, да с нашивками капитана третьего ранга! Они пытались следовать правилам, но чувства пробивались сквозь создаваемые их наставниками маски, заставляя идти следом, задавать вопросы, с напряжением ждать ответов.
Но я и сама не могла сдерживать восторженных взглядов, забыв о выдержке. Учебные и тренировочные классы, по которым мы проходили, вызывали зависть и, одновременно, опасения. Скайлы были силой, с которой стоило считаться. Наши игры на фоне их мощи выглядели смешными.
Но были и другие впечатления. Тяжелые взгляды в спину, ощущение скрытой за бесстрастностью ненависти.
— Хотите от меня избавиться? — улыбнулся Аршан, развернувшись ко мне. — Я не прощу себе, если потеряю хоть мгновение из этой прогулки.
— Тогда позвольте мне полюбопытствовать…
Он рассмеялся, отступил на шаг, отпустив мою руку.
— Вы беззастенчиво пользуетесь моей симпатией к вам, и я не могу сказать, что это не доставляет мне удовольствия.
Я опустила ресницы, намекая на раскаяние.
— Я всего лишь хотела узнать, где вы научились делать столь изящные комплименты?
