Почему я не бросила летуна? Ведь человека он отпустил. К Аморану уже склонился Хегельг, доставая один из последних заряженных амулетов исцеления. Так почему я снова давилась горечью и судорожно сжимала челюсти? Отчего, как одержимая прислушивалась к отвратительному вкусу? Хрустели кости, летун заваливался на бок, двигая лишь одним крылом, а потом мы рухнули в земляную жижу.
Глаза заболели от яркой вспышки. Отец использовал последние запасы. Огненный купол вспух над нами и покатился во все стороны, по пути превращая землю в горящую пустыню радиусом около полукилометра. Ну, вот и всё, нашей армии больше не существовало, сил и запасов тоже нет. От разъярённых тварей нас отделял лишь выжженный круг земли и перемешанный с дождём пепел. Мы потерпели полное поражение, так и не совладали со строптивым миром Фесседа. Савия оставалась вне досягаемости. Так почему я всё ещё терзаю несчастного, почти издохшего летуна, давлюсь его кровью и не могу остановиться?
Что-то неуловимо знакомое текло в моё горло, вместе с тёплой жидкостью. Рискуя всем, я заглянула в тонкий мир, но не во внешнюю среду, а вглубь себя. Жизнь летуна перетекала в меня. Вместе с кровью внутрь проникало нечто, оно расползалось по всему организму. Уже почти осознав происходящее, рискнула ещё больше войти в тонкий мир и присмотреться, прислушаться. Вот оно! То, что никто не смог уловить и воспользоваться, потому что нужно пропустить это через себя. Мой источник ювелирно выделил из крови летуна магическую составляющую. Это волокна, тоньше паутинки, они пронизывали все сосуды организма. Что же тут казалось знакомым? Эта растворённая в крови энергия принадлежала магу и тому самому источнику, заточённому в саркофаге. Пропустив эту энергию через себя, я могла позвать её, как жрица, могла использовать. Она теперь часть меня. С этой мыслью сознание помахало ручкой и оставило наедине с пустотой.
— Паулина! Малыш, приди в себя и выплюнь эту гадость! — орала над ухом Аяна и пыталась разжать мои челюсти.
Тонкие пальчики упорно старались выковырять из моей пасти раздробленную шею летуна, которую я удерживала. Ого, оборотень вернула человеческий облик. К чему бы это? Неужели всё так плохо?
— Ладно, бери её прямо так, с летуном в зубах и уходим. Твари приближаются! — отчаянно закричал Хегельг.
— Уходим, — согласилась Аяна, — у тебя хватит сил открыть портал?
— Только на это и хватит. Аморан, бери некроманта, и уходим отсюда.
— Давай я хоть голову летуну отрежу, — предложил человек, и я услышала скрежет меча по чешуе. — Бездна, слишком крепкая! Как Паулина её вообще прокусила?
— Бросай кромсать тварь, бежим! — взревел отец совсем рядом.
— Нет!
Я с трудом разжала зубы и освободила рот от обрывков мышц и костей. Тут же меня кинуло в сторону. Упав на четвереньки, я застонала. Внутренности горели огнём, нещадно тошнило и выворачивало наизнанку кровью.
— Аяна! Закидывай её на плечо, и бегом отсюда!
— Нет! — хрипела я. Удалось подняться на колени и обвести оторопевших спутников прояснившимся взглядом. — Я остаюсь.
— А тут кто-то спрашивал твоего мнения? — резко бросила единорог и кинулась ко мне, но остановилась, присмотревшись к выражению глаз. — Паулина, ты чего? Твари в сотне шагов, ни у кого не осталось больше сил. Ты сделала всё что смогла, каждый сделал. Отступись, оставь это. Нам не победить сейчас. Иди ко мне, малыш!
Она протянула руки, затянутые в алые ленты. Догадываюсь, что под ними девушка пыталась исцелить раны. Игнорируя боль, Аяна собиралась нести меня. Аирель висел хрупкой, истончившейся тенью на плече шатающегося человека. Аморан тяжело опирался на меч. Отец еле стоял на ногах, ясные и холодные глаза сейчас помутнели от истощения. Они действительно сделали всё, что могли. Но не я.
— Одну минуту — это единственное о чём прошу. Ещё одну минуту! — мольба в голосе докатилась до всех, заглянула в каждое сердце.
— Тьфу! Вот послали боги дочурку! — сплюнул отец, но остановился и портал не открыл, — у тебя одна минута, Паулина. Когда она истечёт, я лично поволоку тебя из этого проклятого мира, а хоть бы и за волосы! А дома отхожу плетьми, тоже собственноручно!
— Спасибо, папочка, — кривая улыбка заставила отца вздрогнуть. Я поднялась и неуверенной походкой направилась прямо к бегущим тварям.
— Остановите её! — кричал Аморан, но никто не пошевелил и пальцем.
— Погоди, девочка что-то знает. Всё изменилось, я чувствую, — уже тише ответил холодный маг и поймал человека за руку.
— Что она может узнать? Паулина была без сознания! — бесновался человек. — Вы хуже чудовищ! Девчонка твоя дочь! А ты снова бросаешь её в самой экстремальной и безвыходной ситуации!
— Заткнись и смотри, — прошипел маг. — Научись доверять ей. И к слову, мой метод оказался очень эффективен.
Я слышала весь разговор, но почти не осознавала слов. Всё что делала сейчас — это ловила отголоски источника мёртвого мага в окружающей природе, увлечённо плодящей чудовищ, прислушивалась к каждой твари, предвкушающе щелкающей зубами. А потом сбросила боевой облик и позвала знакомые потоки сил. Сначала тихо, затаив дыхание, но получив первые отклики, громче и настойчивее. Я вынимала невидимые волокна из тел. Звери замирали, обездвиженные, парализованные, потому что исчезала необходимая составляющая их сути, позволившая им появиться так быстро и в таком количестве.
Источник в глубине меня вытягивался плотным стержнем и подхватывал собираемую извне силу мага, так сурово наказанного эльфами. Теперь я магическое веретено, крутящееся безостановочно. Тонкие невидимые волокна сплетались в нити и наматывались на прочную основу. Конечно, энергии не так много, источник мага пока заперт, но за многие годы он пропитал легчайшей паутиной всё, и проник в духа- хранителя. Теперь я чувствовала хозяина Фесседы, так же хорошо, как и он меня. Ведь нас наполняли одни и те же нити. Мысли потянулись к необъятной сущности духа, его необъяснимая воля сейчас ослабла. Хранитель прислушивался к происходящему в тонком мире.
— Я не собираюсь снова драться. Мне нужна савия, а потом мы уйдём и больше не потревожим. Позволь!
— Освободи меня, дева, забери источник, отравляющий мой мир, — вдруг послышался шёпот с последней каплей утихающего дождя.
Дух впервые за долгие годы немного освободился от влияния и спешил избавиться от раковой опухоли, ползущей из склепа. Что ответить, как отмахнуться от просьбы, от надежды? Врать не хотелось, мы пришли сюда не освобождать мир. На мне и так слишком много обязательств. Что тут можно сделать? Если бы в моих руках была вся сила и мощь магов, то быть может я и попыталась. Точнее человек во мне попытался бы, а вот магу особо не было дела до чужого хранителя.
Я размышляла над странными стечениями обстоятельств и вновь задавала вопросы. Почему столь могущественное существо, как дух-хранитель целого мира позволил эльфам осуществить запретный ритуал? Почему он не вмешался, когда появилась возможность? Воистину логика хранителя непостижима для нас — смертных. А быть может, он и сам лишь покорился высшей воле? После общения с богиней Терроной представление о Творцах в корне поменялось. Они создают нас, а потом бросают, как только мы разочаровываем Создателей. Так случилось с магами, с эльфами и, мне кажется, с людьми. Аяна избегает этой темы, но я чувствую, что с единорогами произошло то же самое. Неужели и боги играют с творениями в знакомую игру под названием: 'Выживание в стиле экстрим'? Только делают это в глобальном масштабе? И почему мы до сих пор взываем к ним, почему?
В памяти возникли слова отца: 'Источники, созданные Водящей души, свободны от тяги к богине'. Я снова и снова повторяла их, до меня начинал доходить истинный смысл и теперь понятно волнение магов. Не зависеть от непостижимой и часто смертоносной божественной воли, не тянуться к жестокому огню — за это можно заплатить огромную цену! Груз осознанной ответственности давил на плечи. Водящая — это воплощённая надежда целой расы. Пусть ненадолго, лишь в течение смертной жизни, но она сможет создавать свободных от богов существ. Она понятная, предсказуемая, умеющая чувствовать и сострадать. Она смертная Мать.
