Клайд отер рукавом пот с лица и присел на пень только что спиленного дуба. Сердцевина уже прогнила, так что он в любом случае через пару лет засох бы. Своей мощной кроной старый дуб закрывал вид на залив, и Клайд давно хотел его спилить.
Он погладил ладонью теплую кору. Да, запас дров на зиму у него существенно пополнился! Будет сидеть у камина и любоваться заливом. В гордом одиночестве…
Клайд огляделся. Снаружи дом уже полностью закончен. Сухие деревья и кусты он выкорчевал. Участок вокруг дома привел в порядок. Осталось только порубить на дрова этот дуб.
Вот уже почти неделю он работает не покладая рук, пытаясь заглушить боль и обиду, а толку чуть. Никакая трудотерапия не в силах помочь ему забыть Эмили.
Клайд вскочил, надел рабочие перчатки и, схватив топор, рубанул самый толстый сук. Перевел дыхание и собрался отсечь следующий, но услышал шум машины на дороге.
Прикрыв глаза ладонью, он узнал старенький джип Памелы Стентон. Интересно, что ей понадобилось?
Клайд положил топор на пень. Если честно, то сегодня при всем уважении к Памеле принимать ее не расположен. Да и вид у него еще тот! Весь потный, в волосах опилки…
Джип остановился на площадке за домом, и гул мотора смолк. Клайд застегнул рубашку на груди и пошел встречать гостью.
Когда из-за дома показалась Эмили, Клайд решил, что у него галлюцинация.
Он остановился как вкопанный и протер глаза, но видение не исчезало. Эмили все так же стояла у стены его дома.
Какого черта ее сюда принесло?!
Сосчитав до десяти, он подошел и остановился перед ней в нескольких шагах.
— Зачем ты приехала? — не слишком любезным тоном вместо приветствия спросил он.
Она болезненно поморщилась и, достав из сумочки конверт, протянула ему.
— Вот привезла деньги…
У Клайда защемило в груди, но он ожесточился и с минуту молча смотрел на нее.
Она похудела и осунулась. Под глазами темные круги…
— Могла бы выслать переводом, — буркнул он, не двинувшись с места.
Эмили протянула конверт, и Клайд заметил, что у нее дрожат руки.
— Я… я хотела передать их тебе лично. Клайд засунул руки в карманы джинсов. Она хочет, чтобы он взял у нее деньги? Пусть подождет!
А ведь этот конверт — последнее, что их связывает! — пришла в голову ненужная мысль.
Ну что за бред! Их уже ничто не связывает. Эмили сама порвала все, когда отказала ему. И теперь он не станет с ней миндальничать!
— Зачем? — спросил он, сузив глаза. — Зачем ты приехала в такую даль?
Опустив руку с конвертом, Эмили взглянула мимо него на красноватый в лучах закатного солнца залив.
— Хотела извиниться, — тихо сказала она. — За то, что наговорила перед отъездом. — Она посмотрела ему в лицо и снова перевела глаза на залив. — Я тебя обманула.
Клайду стало тяжело дышать.
Она его обманула? Но как?
Она что, замужем? Или обручена? Но ведь он был у нее в квартире в Бостоне и не заметил там никаких признаков присутствия мужчины. Может, она в разводе? Мозг лихорадочно предлагал версии — одну бредовее другой, — и ни одна из них Клайда не устраивала.
— Обманула? — спросил он, сдерживая гнев. — О чем это ты?
Эмили судорожно вздохнула и расплакалась. Клайд с трудом сдержался, чтобы не подбежать к ней и не прижать к себе.
— Да, я солгала тебе, — давясь слезами, проговорила она. — Сказала, что не смогу тебя полюбить.
Клайд шагнул к ней, боясь поверить в сверкнувший лучик надежды.
— И что же ты решила? — осторожно спросил он, а про себя подумал: если она готова побороть свои страхи, он пойдет ей навстречу. Он переедет в Бостон. Пусть каменные джунгли ему не по нутру, но лучше поселиться в Бостоне, чем жить в Пайн-Гроуве без Эмили.
Она подняла на него глаза и молча смотрела, словно не понимала, о чем ее спрашивают. Тишина становилась тягостной.
— Еще не знаю, — пробормотала она, округлив глаза. — Что ты имеешь в виду?
Теперь Клайд хотел от нее гарантий. Пожизненных гарантий.
— Мое предложение остается в силе, — суровым тоном произнес он. — Ты станешь моей женой?
Глаза у нее стали огромными, а потом она с готовностью кивнула.
— Да, я хочу стать твоей женой. Очень хочу.
— Ты хочешь, чтобы я переехал в Бостон?
Глаза у нее стали бездонными, и она не сразу еле слышно спросила, словно не могла в это поверить:
— А ты бы на это пошел? Ради меня?
— Да, — не колеблясь ответил Клайд.
И тогда она снова расплакалась.
Клайд в два шага преодолел разделявшее их расстояние и, прижав ее к груди, заключил в свои объятия.
Она вся дрожала, и Клайд поскорее вытащил ее из тени дома на солнышко. А когда ее рыдания утихли, и Эмили немного согрелась, он взял ее за плечи и, легонько отстранив, заглянул в лицо.
У нее был такой несчастный вид, что у Клайда сжалось сердце, а потом он почему-то улыбнулся и спросил:
— Неужели это так страшно? Любить меня? Она подняла на него свои бездонные глазищи и дрожащим голоском призналась:
— Если честно, то я боюсь.
Клайд наклонился и, поцеловав ее в лоб, сказал:
— Я знаю. И как же нам быть? Я могу пообещать тебе лишь то, что уже пообещал. Пока живу, буду любить тебя.
— Знаю. — Эмили вздохнула. — Просто я поняла, что жить без тебя не могу. И решила больше не бояться.
— Ну и как? Получается? Эмили засмеялась.
— День на день не приходится!
— Может, попробуем вместе?
— С удовольствием! — улыбнулась она и уткнулась лицом ему в грудь.
Клайд обнял ее и шепнул:
— Я весь потный. Но я же не знал, что ты приедешь…
— А мне нравится твой запах! — шепнула Эмили и, приоткрыв ворот рубашки, прижалась губами к его груди.
Клайда захлестнула волна желания, и он представил себе, как занимается с ней любовью прямо на берегу в отблесках костра под рокот волн.
Усилием воли он разжал кольцо рук. Если он ее сию секунду не отпустит, то за себя не ручается. А им еще предстоит многое обсудить. Клайд обвел глазами свою землю и спросил:
— Ну что, может, поедем к твоему агенту и выставим дом на продажу?
Эмили покачала головой и одарила его таким восхищенным взглядом, что у него запела душа:
— Нет, Клайд. Я много думала и поняла, что в принципе не имею ничего против Огасты и жизни в провинции в целом. — Эмили твердо решила быть откровенной с ним до конца и во всем. — Ты был прав. В большом городе проще затеряться.
Она отступила на пару шагов и огляделась.
— Знаешь, что мне пришло в голову? А ведь Пайн-Гроув идеальное место для творчества. — Она
