— Алло? — с теми же интонациями произнесла Китти.
И тут наконец трубка ожила.
— Эй! Что-то случилось? Часом никто не умер?
Китти вздрогнула. Руки у нее задрожали. Голос, как выяснилось в следующую минуту, тоже.
— Дэн?
— Ну да. А почему ты говоришь так, будто тебе позвонило привидение?
Китти на миг зажмурилась.
— Но ты ведь… — От волнения у нее перехватило дыхание.
— Что?
— Пропал. Исчез куда-то. Я теряюсь в догадках.
В телефонной трубке прошелестел вздох.
— Фу-у… И только? Я уж было подумал, что со мной что-то стряслось!
— Нет, просто я…
— Нет? Тогда все в порядке. Что же ты делаешь? Разве так можно? Дело могло кончиться инфарктом.
Услышав смешок, Китти будто сразу стала самой собой. Какой нахал! Еще и потешается…
— Ты… знаешь кто? Столько дней не появлялся, а теперь звонишь как ни в чем не бывало, а еще и смеешься!
— Сколько? — быстро произнес Дэн. — Ты считала дни?
Так она и призналась!
— Нет. — Тон Китти стал сухим, как ветер аравийской пустыни. — Куда ты пропал? Почему не предупредил? Почему не… — Она задохнулась от возмущения.
— О, что это? Ты устраиваешь мне сцену?
По спине Китти пробежал холодок, сразу заставив протрезветь. Действительно, что это она разошлась, ведь неизвестно, зачем Дэн позвонил. Возможно, просто хочет выяснить какой-нибудь вопрос, касающийся работы.
— Кхм… нет, конечно. Наверное, ты хотел меня о чем-то спросить? Я слушаю.
— Хотел. Точнее, хочу. Скажи, пожалуйста, что ты делаешь сегодня вечером?
Китти разинула рот. Не могла поверить, что Дэн задает ей подобный вопрос. Ведь это означает, что…
— Почему ты спрашиваешь?
— Хочу пригласить тебя… ну, скажем, на чашку кофе.
На Китти будто нахлынула теплая волна. Кое-как справившись с волнением, она спросила:
— Ты назначаешь мне свидание?
В телефонной трубке прошелестел смешок. Немного наигранный.
— Только если ты настаиваешь именно на этой формулировке.
Насмешливая манера Дэна вести разговор кого угодно могла вывести из себя.
— Я ни на чем не настаиваю! — вспылила Китти.
— О, замечательно! Твоя покладистость мне по душе. Что ж, значит, жду тебя на набережной, возле мраморной колоннады. Часов, скажем, в пять. — После секундной паузы Дэн тихо обронил: — Приедешь?
Сердце Китти сладостно сжалось, однако чувство собственного достоинства требовало держать марку.
— Только в том случае, если скажешь, где пропадал. — Она сама удивлялась собственной дерзости, ведь у нее не было ни прав, ни оснований требовать от Дэна отчета.
Тем не менее он спокойно ответил:
— Дома. Мать соскучилась по мне, позвонила и попросила приехать на несколько дней.
Некоторое время Китти обдумывала эту информацию.
— И тебя так просто отпустили с работы?
— Э-э… да. Ведь я не рядовой сотрудник. И к тому же на хорошем счету.
— Хм… — Видно, в компании «Трансконтинентал» бытует либеральное отношение к сотрудникам, промелькнуло в голове Китти. Или, что более вероятно, сократившееся из-за финансового кризиса количество заказов позволяет предоставлять желающим краткосрочный отпуск.
— Ну вот, я тебе ответил, — сказал Дэн. — Теперь слово за тобой. Принимаешь мое приглашение?
Китти прикусила губу. Ее раздирали на части два противоположных желания — согласиться и отказать. Последнее было продиктовано необходимостью уклоняться от игры по правилам тетушки Роны.
— Вообще-то я не склонна бегать на свидания, — будто со стороны услышала Китти собственный голос.
Дэн немного помолчал.
— У тебя кто-то есть? Наверное, из-за этого ты конфликтуешь со своей теткой?
— Никого у меня нет, — буркнула Китти, при упоминании о тетке испытав внезапный прилив раздражительности. — Просто не нуждаюсь ни в каких свиданиях.
— Ах так… — Казалось, Дэн повеселел. — Почему же, можно узнать?
Китти слегка растерялась и, наверное поэтому, брякнула первое, что пришло в голову:
— Они мне надоели.
— Свидания? — В голосе Дэна сквозило удивление.
Китти улыбнулась.
— И парни тоже.
— А, понимаю… Хочешь сказать, что у тебя от парней отбоя нет?
Вообще-то Китти не вкладывала в свои слова подобного смысла.
— Не то чтобы… Просто парни меня сейчас не интересуют.
Это была чистая правда, в настоящее время Китти занимали вопросы жилья и поиска средств к существованию. Но больше всего — чувства, которые она испытывала к Дэну.
Он вдруг фыркнул.
— Следует ли это понимать так, что ты безразлична к мужчинам вообще? Что… как бы это сказать… твои интересы лежат в другой плоскости?
— Вот еще! — возмущенно воскликнула Китти. — Что ты себе позволяешь!
— Ну, всякое бывает.
— Это не тот случай.
— Не тот? — вкрадчиво произнес Дэн. — Готов поверить… если только ты примешь мое приглашение на чашку кофе.
Китти немного помедлила.
— Тебе так хочется угостить меня кофе?
— Очень. Ты ведь меня угощала — теперь мой черед.
В самом деле, подумала Китти, вспомнив, как Дэн забрел к ней на кухню, пока рабочие заканчивали упаковывать мебель на втором этаже.
— Ну, если так, то…
— Приедешь?
— Да.
Короткая поездка на автобусе — и вот Китти на набережной.
Дэн уже прохаживался вдоль мраморной колоннады, периодически поглядывая то в сторону, откуда должна была появиться Китти, то на наручные часы.
Сейчас, после длительного, с точки зрения Китти, перерыва, он показался ей еще более высоким и стройным, чем прежде. При виде его сердце Китти забилось учащенно.
К счастью, ей удалось скрыть волнение.
— А вот и ты! — Дэн сделал движение навстречу и даже чуть нагнулся, будто собираясь поцеловать
