Договорить ей вновь не удалось.
— Постой, ты сказала, что вы находились наедине, — напомнила тетушка Рона.
— Э-э… да, насколько я помню, в тот момент других студентов рядом не оказалось. Я немного задержалась в лекционном зале, поэтому прочие ушли раньше. Так и получилось, что мы с Лесли Фрайтсом оказались на лестничной площадке наедине.
Повисла пауза.
— Так это был просто разговор в институте?
Китти могла бы поклясться, что в голосе тетушки Роны прозвучало разочарование.
Что за чертовщина? — подумала она с подспудным беспокойством.
Ничего подобного прежде не случалось. Как правило, тетушка Рона пространно разглагольствовала о том, что всякой девушке следует блюсти невинность до самого венчания. И даже потом, пребывая в браке, не позволять себе ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как грех невоздержанности. А тут вдруг тетушка недовольна тем, что Китти лишь перекинулась с парнем словом между лекциями и больше ничего!
— Конечно, просто разговор. — Что еще могло быть в институте? — усмехнулась она про себя.
— А, понимаю, — протянула тетушка Рона. — Мальчик назначил тебе свидание, верно?
— Лесли Фрайтс? — Китти даже улыбнулась, представив себя на свидании с коротышкой Лесли Фрайтсом — тот достигал макушкой мочки ее уха. — Что вы, нет!
Возможно, Лесли Фрайтс и имел недостаточный для парня рост, но с мозгами у него все было в порядке. Он никогда не стал бы приглашать на свидание девушку, заведомо зная, что получит отказ.
Услышав слова Китти, тетушка Рона вновь произнесла нечто неожиданное:
— Ты вовсе не должна смущаться, милая моя. Во всяком случае, передо мной. Я все понимаю, сама была молодой. Так что, если тебя приглашают на свидания, мне можешь сказать об этом смело!
Свидания у Китти случались — более того, некоторые из них носили не такой уж невинный характер, но она была не настолько глупа, чтобы сообщать об этом тетушке Роне, обладавшей допотопными взглядами на отношения между мужчинами и женщинами. Даже если сейчас по какой-то неведомой причине настроения той вошли в полосу оттепели, это еще не означало, что завтра или послезавтра ветер не переменится. Вдруг тетушка просто выведывает информацию, чтобы потом предать анафеме и грехи Китти, и ее саму.
— Да говорю же, не приглашал меня Лесли Фрайтс ни на какое свидание!
Однако убедить тетушку Рону оказалось не так-то легко.
— Милая, ты напрасно тревожишься. Я же тебе как мать! А от матери ничего не скрывают. Если у тебя что-то завязалось с этим мальчиком, так и скажи, ничего не бойся.
— Я и не боюсь, просто говорить нечего.
— А я чувствую, что ты темнишь!
Тьфу ты, дьявол, вот прицепилась!
— Ничего я не темню…
— Тогда говори прямо!
Подобная беседа кого угодно вывела бы из себя, поэтому неудивительно, что ноздри Китти гневно раздулись. Но все же ей удалось совладать с собой, и после короткой паузы она сдержанно произнесла:
— Не знаю, что вы хотите от меня услышать. Если бы что-то было, я бы непременно с вами поделилась, но если ничего нет, то что мне рассказывать?
В телефонной трубке вновь прошелестел разочарованный вздох.
— Ничего нет?
— Абсолютно!
— Но ведь о чем-то вы с тем мальчиком говорили!
— Конечно. Он кое-что спросил у меня.
— Та-ак! — с нескрываемым интересом протянула тетушка Рона.
Китти вздохнула. Сколько еще будет продолжаться этот странный разговор?
Несколько мгновений прошло в тишине, затем в трубке раздалось восклицание тетушки Роны:
— Что же ты молчишь?!
— Ведь я уже все сказала, — удивленно произнесла Китти.
В трубке послышалось сердитое сопение.
— Милая моя, не нужно водить меня за нос! Я еще далеко не старуха и из ума не выжила!
Ну вот, теперь она, кажется, обиделась. Китти потерла лоб кончиками пальцев. Порой за логикой тетушки Роны так трудно уследить…
— Что вы, у меня даже в мыслях ничего такого не было! Конечно, вы не выжили из… э-э… я хотела сказать, что вряд ли кому-то придет в голову назвать вас стару… — Китти осеклась, почувствовав, что ее язык явно опережает мозг.
— Святые угодники! — с чувством произнесла тетушка Рона. — Вот это да… Правду сказать, не ожидала от тебя такого! Как ты со мной разговариваешь? Ведь ты мне все равно что дочь! Разве дочери разговаривают так с матерями?
Китти мрачно усмехнулась. Дочери порой еще и не так разговаривают. Это ей постоянно приходится подбирать слова, чтобы, не дай бог, не проскользнула какая-нибудь бестактность. А была бы она дочерью…
В этом месте Китти словно спохватилась. Она и сама не знала, откуда взялись подобные мысли. Досадно, что они появились, ведь на самом деле Китти испытывала искреннюю благодарность за то, что сделали и продолжают делать для нее тетушка Рона и дядюшка Джилл.
Тем временем тетушка Рона продолжала с дрожью негодования в голосе:
— Разве я тебя тому учила? Да что я! Разве тому учит нас Святое Писание? Вот скажи, где в Святом Писании сказано, что с матерью следует разговаривать в подобном тоне?!
Все, дождалась! — промелькнуло в голове Китти. Сейчас начнется проповедь!
— Ну, тетушка! Я совершенно не хотела вас обидеть. Просто разговор у нас какой-то странный…
— Это ты делаешь его таким. Я вроде бы ясно спросила: о чем вы с тем мальчиком говорили? А ты, вместо того чтобы дать четкий ответ, или изворачиваешься, или молчишь.
Китти заморгала.
— Но вы не спрашивали! Вы скорее констатировали. Да это и само по себе ясно — если Лесли Фрайтс меня остановил, то мы конечно же не стояли молча, а о чем-то говорили.
— Боже правый, ты с ума меня сведешь! О чем? О чем вы говорили, скажи же наконец! Именно этого я от тебя и добиваюсь!
Китти сморщила лоб.
— Хотите, чтобы я дословно передала разговор с Лесли Фрайтсом?
— Разумеется!
— Но зачем это вам?
— Затем, что ты ничего не должна скрывать от меня! Вот и все! И вообще, если я что-то сказала, просто делай и не рассуждай!
Китти нахмурилась. Не рассуждать она не могла. И чем больше рассуждала, тем меньше нравились ей выводы.
Определенно, с тетушкой Роной что-то случилось. Откуда вдруг возник этот повышенный интерес к личной жизни, Китти? Откуда взялся приказной тон? Прежде тетушка никогда не позволяла себе резких выражений. Возможно, сказывается треклятый кризис? Вокруг все только о нем и говорят. У дядюшки Джилла начались проблемы с бизнесом. Вероятно, это и есть основная причина нервозности тетушки Роны.
И все же Китти не могла смириться с тем, что услышала минуту назад. В ее душе поднялась волна протеста.
Почему я должна отчитываться? — думала она. И вообще, что это такое? Тетушка Рона желает следить за моими действиями? Контролировать каждый мой шаг? И лишь на том основании, что я многим ей обязана? Но ведь не только ей. Есть еще дядя Джилл. Деньги на меня тратил именно он.
