Майкл не стал уточнять, как они умудрились добиться невозможного. Для него важен результат. Мужчина вздохнул поглубже и принудил себя относительно спокойно сесть. Пауэлл урвал себе несколько часов.
Глава 25
Все еще напуганная после конфронтации с Майклом, Кассандра проследовала за старшей официанткой к столу, за которым уже сидело восемь спасенных от зодиусов женщин, явившихся для неформальной встречи. Девушка нервничала от того, что ее отец причастен к созданию джитэков, и когда вся группа сосредоточила на ней взгляды, девушке стало казаться, что на ней плохо сидит одежда. Каждая из присутствующих была по-своему привлекательна. По-видимому, во время охоты Адам установил определенные критерии на «самок».
Симпатичная брюнетка со стрижкой боб вскочила, здороваясь с Кассандрой.
- Привет, - затараторила она, протягивая руку. - Я Эмма. Безумно рада, что ты к нам присоединилась.
Моргнув от удивления, Кассандра пожала протянутую руку.
- Так ты Эмма? - воскликнула Кассандра. Почему-то девушке Эмма представлялась непривлекательной матроной средних лет, а не миниатюрной и очаровательной мисс. - Большое тебе спасибо за пакет.
- Рада помочь.
Эмма указала ей на место во главе стола подле собственного. Кассандра торопливо уселась на свое место и тут обнаружила, что ее изучают широко распахнутыми, прямо-таки вытаращенными глазами.
- Привет, - поздоровалась Кассандра, чувствуя, что во рту слишком пересохло, чтобы продолжать. - Я Кассандра Пауэлл.
Фамилия свинцом повисла в воздухе, и ее руки сжались на аляпистой скатерти. Пауэлл. Ее отец. Человек, создавший монстра, который их пытал.
- Твои глаза. – Реплика прозвучала от роскошной блондинки в конце стола. - Эмма упоминала, что ты остаешься с Майклом. Ты его спутница жизни?
- Вынужденная спутница жизни, - поправила Кассандра, поскольку уж лучше сказать такое, нежели - постылая. - Мы еще не завершили Соединение обменом кровью. – «И никогда не завершите», - от этой мысли кольнуло сердце.
- Вот это да, - выдохнула женщина и откинулась на спинку стула, словно известие повергло ее в изумление. - Это, наверное… страшно.
Последовал утвердительный гомон.
Кассандра покачала головой.
- Что? – осведомилась она. - Почему это было страшным?
- Ну, он ведь правая рука Адама, - произнесла одна из женщин.
- Они называли его «Каратель», - подхватила другая.
- Даже остальные солдаты зодиусы побаивались Майкла.
Подобные фразы летели со всех концов стола, и Кассандра в шоке их слушала. Был Майкл «Темным», стал же «Карателем». На что это похоже, когда о тебе все шепчутся и боятся. В девушке взвилась потребность защитить Майкла. Этот мужчина – мужчина, которого она любит, снова и снова ставит жизни невинных людей превыше собственной, Кассандра знает это.
- Он что, навредил кому-нибудь из вас? – спросила она, ни на секунду не усомнившись, что такого не было.
Пауза.
- Нет, - облетел стол хор голосов.
- Это он избавил вас от Адама? – уточнила девушка.
- Да, - согласились все.
Кассандра всматривалась в их лица.
- Он вытащил вас из того ада, а вы ведете себя так, будто он враг какой-то?
С конца стола подала голос блондинка и, представившись Джессикой, перешла к делу.
- Ты должна понять, - увещевала она. – Майкл был правой рукой Адама. Мы не вправе были просто поднять на него глаза, не опасаясь наказания.
Другая добавила:
- Он чертовски пугал нас. В Зодиус-сити мы прошли через ад.
Третья присовокупила:
- Если кто-то шел Адаму наперекор, их либо бросали на растерзание…
- … или же отправляли на пытки к Майклу, - закончила Джессика.
Кассандра сглотнула. Ладно, звучит несколько зловеще. Она убрала с лица выбившиеся волосы, руки ее немного тряслись, однако вера в Майкла не пошатнулась. Впрочем, девушка обрадовалась, когда Эмма махнула официантке и та подошла. Кассандре хотелось услышать больше.
Будучи дочерью генерала, она разбиралась в правилах ведения войны, но никогда не обманывалась насчет Майкла – он солдат, а это не всегда включает хорошие поступки. Там, откуда она пришла, Кассандра помогала солдатам справиться с тем, что им предстояло сделать – вот потому-то они и были людьми чести, невзирая на всю мерзость своих обязанностей.
- Но он же ни одну из вас не обидел? – спросила Кассандра.
Молчание и хлопанье глазами, а затем единодушное бормотание «он - нет».
- Другие солдаты, - вставила Джессика.
- Хотя мы были уверены, что и он станет, - сообщила еще одна девица. – Его мы боялись сильней остальных солдат, поскольку знали, что его не стоит злить.
Облегчение захлестнуло Кассандру, вылившись в короткий смешок, скорее для снятия напряжения, нежели веселья.
- Само собой, он наказывал солдат зодиусов, убить же их хотел. - Девушка откинулась на спинку стула. - Майкл всегда был ренегатом. Эти солдаты не только ваши враги, но и его. Леди, это война. Если у кого-то остались какие-нибудь сомнения, подумайте еще раз. – Ее охватило чувство гордости. – Информация, что Майкл разузнал внутри зодиусской расы, бесценна в наших стремлениях защитить человечество, а благодаря его личному присутствию спасены все вы. Вынести его уход было невероятно трудно, но действия Майкла, пожалуй, помогут человечеству в борьбе за выживание.
За столом воцарилась тишина, на лицах большинства женщин отразилось замешательство, выдавая нежелание женщин принимать Майкла. Порицания заслужил ее отец, а вместо него отдувается Майкл. «Господи, - подумала Кассандра, - как же это несправедливо по отношению к нему». Так с какой же стати ей ждать, что Майкл увидит себя кем-то другим, а не монстром (один только он испытывал потребности защитить ее от него), если весь мир считал его именно таким?
- Он спас ваши жизни, леди, – сказала Кассандра, стараясь не забыть, что эти женщины побывали в Санрайз-сити, а также помнить о том, что Майкл больше не зодиус. Пусть девушка и любила его, сознание все равно крутилось вокруг этой мысли. – Естественно, подобное что-то да значит.
- Нелегко сбросить со счетов то, каково нам там пришлось, - промолвила Джессика. – И трудно не связывать его с тем местом.
Эмма вежливо кашлянула и положила салфетку на столешницу.
- Я никогда не боялась Майкла.
На компанию опустилось ощущение неловкости. Некоторые женщины отвели от Кассандры глаза.
Кассандру разрывала боль. Руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Дыхание застряло в горле от последующих слов Эммы.
- Каждый солдат у Адама использовал нас в качестве секс-рабынь, - заговорила она. – Мы обязаны
