В пятницу вечером Эдвин задернул все шторы, выключил везде свет и достал бутылку виски, чтобы залить свое одиночество и проститься с Тойси.
За несколько лет их совместной жизни он привык думать, что собака — такое же разумное существо, как и он. Привык, что ей доступна вся палитра человеческих чувств. А значит, теперь нечего удивляться тому, что Тойси оказалась способна на предательство. Она стала почти человеком, эта собака всегда была хорошей ученицей.
Проснулся Эдвин, когда солнце уже вовсю светило за окном — в щель между шторами проник золотистый луч. Эдвин с трудом разлепил веки. Комната плыла и шаталась, как будто она, а не Эдвин, выпила вчера бутылку виски.
Он поспешил закрыть глаза, пока ему не стало дурно. Надо бы поспать еще как минимум два часа. Тогда он, может быть, сумеет доползти до своей комнаты, как назло расположенной в дальнем конце дома. Или хотя бы до ванной.
Эдвин поудобнее устроился на диване в кабинете, но глаза его снова открылись. Затуманенное сознание не понимало, в чем дело, но все же реагировало на какой-то раздражитель. Эдвин напряг всю силу воли, чтобы понять, почему он не может спокойно поспать в законный выходной. Наконец сквозь гул в ушах он услышал, что в дверь звонят, причем довольно настойчиво.
С трудом он сел. Комната бросилась в бешеный танец. Придерживаясь за диван, Эдвин поднялся на ватные ноги. Ритм пляски окружающего мира тут же ускорился. Но Эдвин почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. В глазах двоилось. Он уже хотел махнуть на все рукой и завалиться обратно на диван, пока он не упал на пол, с которого уж точно не встанет, но визитер продолжал настойчиво звонить в дверь, требуя, чтобы его впустили в дом.
— Иду, иду! — хотел крикнуть Эдвин, но у него получился лишь какой-то невнятный хрип.
Он ухватился за стену. Как ни странно, стена оказалась на месте. Эдвин удивился — когда он смотрел на стену, она то удалялась, то приближалась. Такой вот оптический обман!
Да… вчера я, кажется, переусердствовал с виски, подумал Эдвин.
Он добрался до двери и даже положил ладонь на ручку, чтобы открыть дверь, когда услышал женский голос. Эдвину совсем не хотелось видеть сегодня кого-нибудь. Тем более женщину.
Он затаился за дверью, надеясь, что незваная гостья решит, что дома никого нет. В уме он уже перебирал, кто из довольно обширного списка интересующихся им дам мог узнать, что у него пропала собака, и решить его утешить. Алкогольные пары понемногу рассеивались, и в Эдвине проснулось любопытство. Он стал прислушиваться, что же говорит незваная гостья. Кстати, с кем она разговаривает? Неужели приехала целая группа поддержки? Эдвин криво усмехнулся. Тогда он точно окопается в доме. Запасов у него хватит, чтобы с честью выдержать осаду в течение всего уик-энда.
Но у Эдвина прояснялось не только в голове. Гул в ушах тоже потихоньку исчезал. Эдвин стал разбирать отдельные слова стоящей за дверью женщины. Она явно была разочарована, что Эдвина нет дома, и кому-то об этом говорила.
Эдвин не успел подумать, что, кажется, правильно сделал, что не стал открывать дверь, как услышал:
— Ну вот, Тойси, видно, твой хозяин не сильно по тебе скучает. Поедем ко мне. Женщина всегда поймет женщину. Поживешь пока у меня, раз тебе так не повезло с мистером Колдуэлом.
В голове Эдвина опять помутилось, но алкоголь на этот раз был ни при чем. Эдвин распахнул дверь настежь.
— Тойси! — закричал он. — Где ты, милая?!
Собачка сидела на руках невысокой, но хорошо сложенной, стройной девушки. Ее золотистые локоны переплетались с иссиня-черной шерстью собаки. Эдвин невольно залюбовался этим сочетанием. Но в этот же миг Тойси принялась вырываться из рук девушки, чтобы наконец-то воссоединиться с хозяином. Однако девушка ее не отпускала, крепко прижимая к себе.
— Отдайте мою собаку! — закричал Эдвин. — Немедленно!
— Я ее для этого и принесла! — с вызовом ответила она.
— Ну так почему моя Тойси до сих пор у вас на руках?!
— Потому что ей не стоит еще несколько дней бегать. Осторожно возьмите ее. У нее лапа в гипсе.
В глазах Эдвина отразился ужас. Его милая Тойси, оказывается, не бросила хозяина. С ней случилась беда!
— Что с ней?! — воскликнул он и бросился вырывать у девушки Тойси.
— Ничего страшного. Просто перелом.
— Просто перелом! — передразнил ее Эдвин. — Как вы можете так спокойно об этом говорить?! Просто перелом!
— Но это действительно простой перелом! — возмутилась она. — Уж я-то видела по-настоящему страшные переломы!
— Еще скажите, что вы ветеринар, чтобы так уверенно об этом говорить! — с усмешкой заявил Эдвин.
— Да, я ветеринар. Габриель Кой, — представилась она и протянула руку.
Эдвин сделал вид, что не заметил ее руки.
— С каких это пор девочки-подростки называют себя ветеринарами? — поинтересовался он насмешливо.
— С тех самых, как им исполняется двадцать три года и они получают диплом ветеринарного колледжа Миннеаполиса! — с достоинством ответила Габриель. — Мне казалось, вы должны быть мне благодарны, мистер Колдуэл.
— Да-да, я вам благодарен, — рассеянно произнес Эдвин, внимательно осматривая пострадавшую собачью лапу, в то время как Тойси изо всех сил пыталась вылизать его лицо. — Интересно, работает ли сегодня доктор Бирн? — пробормотал Эдвин.
Габриель вспыхнула.
— Я все сделала правильно. Уверяю вас.
— Хотя Стенли мне кое-чем обязан, — продолжал размышлять вслух Эдвин, — так что посмотрит Тойси и в уик-энд.
— Ну знаете ли! — возмутилась Габриель. — Я оказала Тойси помощь, привезла ее к вам домой, а меня вместо благодарности оскорбляют!
— Я уже сказал, что очень благодарен вам, мисс… Э?
Эдвин вскинул на нее глаза и увидел, что девушка покраснела, но не от смущения, а от переполнявшей ее ярости. Нежную кожу заливала краска негодования. Зеленые, как два огромных изумруда, глаза забрасывали Эдвина молниями.
— О! Если бы взгляды могли убивать! — с усмешкой сказал он. Эдвин, сам не зная почему, получал удовольствие от общения с этой Габриель Кой. Ему нравилось, что девушка умеет постоять за себя и, кажется, еще не знает, что он — самый завидный в Гранд-Рапидс жених. Иначе бы совсем не молнии злости вылетали из ее очаровательных глаз!
— Еще слово, мистер Колдуэл, и у меня вполне хватит сил, чтобы убить вас!
— За что же?! — с деланным изумлением воскликнул он.
— За то, что вы негодяй!
— Вот это да! Никто еще не называл меня негодяем! — с нескрываемым сарказмом произнес Эдвин.
— Вот уж не думаю! — в тон ему ответила Габриель.
— Конечно. Я же само обаяние, как можно называть меня негодяем?!
Он наслаждался этой перепалкой. Габриель была умна и могла ответить на любой его выпад. Отличный собеседник!
— Легко! И не думайте, что вы такой уж неотразимый сердцеед. В Гранд-Рапидс есть девушки, которым не слишком хочется залезть к вам в постель.
Эдвин был поражен ее прямотой и открытостью. Кажется, она говорит то, что думает. С одной стороны, это просто замечательно, но с другой… Эдвин на собственном опыте знал, как опасно поддаваться
