— Ничего, — одобрил Хома. И углубился в рощу. Опять не повернул домой.
Лису увидел. И сразу предупредил:
— Ты меня сегодня не тронь, я важным делом занят. Обещаешь?
— Обещаю, — вмиг согласилась Лиса. Она была ужасно любознательной. И, главное, сытой сейчас.
— Опрос провожу, — на всякий случай сказал Хома. — Что на свете самое лучшее?
— Наряды красивые, — сладко улыбнулась Лиса. — Лучше моей шубки ничего на свете нет! Такая лёгкая, что и не чувствуешь!
— Спасибо, — кивнул Хома. И снова — в путь. Волка увидел.
Волк тоже пообещал его не трогать. Когда узнал, что тот по важному делу.
— Медведь поручил?
— Ага. Что лучше всего на свете?
— Сила! — сказал Волк. — Сила — самое лучшее.
— Не слабо, — оценил Хома. И к Медведю направился.
— Что лучше всего на свете? — спросил он Медведя.
— Свобода! — рявкнул Медведь, два года назад сбежавший из передвижного зверинца.
— Здорово! — восхитился Хома.
И уже было домой повернул. Но решил по пути заглянуть к Выдре.
Выдра у ручья грелась на солнышке. Любовалась широким плёсом с жёлтыми кувшинками и белыми лилиями. А на той стороне, за привольным лугом, лес зубчатой стеной зеленел. С голубым небом и облачками, словно надетыми на верхушки сосен.
— Скажи, что на свете лучше всего?
— Родина. Лучше всего — на родине.
Вот тут-то Хома и впрямь домой повернул.
Но сначала зашёл к Суслику. Лучшему другу.
Рассказал ему обо всём. И похвастался, что знает теперь ответ.
— И какой? Что ты из всего этого выбрал?
— Лучше всего на свете — жизнь… — начал Хома.
— Я так и знал, — перебил его Суслик.
— Нет, погоди. Самое лучшее на свете — это жить на свободе на родине, закончил Хома. — Разве может быть что-то лучше?..
