— Четыре рубля, — машинально ответил Волк и, вздрогнув, быстро закрыл деньги лапами. — Кто там?
— Я там, — храбро показался Хома.
Он хорошо понимал — Волк за ним не погонится. Денежки не бросит.
— Что тебе? — рыкнул Волк.
— Четыре рубля — не пять, — многозначительно заметил Хома.
— Не пять, — хмуро согласился Волк.
— Могу рубль дать.
— Кидай сюда — до кучи, — оживился Волк.
— Я с деньгами не хожу.
— Боишься, ограбят? — подмигнул Волк.
— Карманов нет.
— Понятно. И за щекой не носишь?
— И за щекой не ношу, — достойно ответил Хома.
— Думаешь, вытрясут?
— Проглотить могу, — объяснил Хома. — С испугу.
— Ясно. И где же твой целковый? — выпытывал Волк.
— А в норе.
— В твоей?
— Думаешь? — усмехнулся Хома.
— Я кого спрашиваю — в твоей норе? — прохрипел Волк.
— Не-а, — беззаботно ответил Хома.
— А где же?
— В норе у Суслика, — доверительно соврал Хома.
— А он об этом знает? — встрепенулся Волк.
— Ещё чего! — оскорбился Хома. — Я тайком у него спрятал.
— Похвально, — протянул Волк.
— Подальше положишь, поближе возьмёшь.
— Ладно. Что ты за свой рубль хочешь? Только не Суслика, — цредупредил Волк.
— Нужен он мне! — отмахнулся Хома.
— А что тебе нужно? Давай меняться.
— Давай. Ты мне — два рубля, а я тебе — рубль.
— За рубль — два?! — несказанно поразился Волк.
— Твои, я видел, старые, тусклые. А мой новый, блестящий!
— Новый, говоришь?
— Сияет как новый.
— Взаправду новый или только сияет? — вскипел Волк.
— А я как сказал? — пожал плечами Хома. — И сияет, и новый. Сияет, потому что новый. А новый, потому что сияет. Как твои глаза!
У Волка глаза засверкали. Затем померкли.
— За два — один? Не пойдёт.
— Тогда до свидания, — повернулся было Хома.
— Стой! Куда ты?
— Домой к Суслику, пока он тут. Лишний раз полюбуюсь на свою монету. Заодно её и почищу — до зеркального блеска.
Незримый блеск желанной монеты буквально ослепил Волка!
— Ну, хочешь, — пробормотал он, — я тебе взамен подарю…
Он обернулся на своё логово и внимательно его осмотрел. Но ничего подходящего, кроме Суслика в тесном загончике, не углядел.
— Я тебе подарю… — опять напряженно пробормотал он.
— Может, мне хотя бы Суслика взять, раз большого выбора нет? — принялся вслух размышлять Хома. — Да только он мне ни к чему. Теперь у меня не одна, а две норы. В одной жить буду, в другой деньжата хранить. Ни за что не променяю эту привольную жизнь на какого-то жалкого Суслика!
— А я говорю, бери Суслика! — вскричал Волк, сразу забыв о своём прежнем условии, и стал его расхваливать — Какой он толстенький, сытенький, пушистенький! Сам бы съел, да деньги нужны позарез. Одного меха с него на целую постель себе надёргаешь.
— Ну, если меха на постель, — заколебался Хома.
— А меня спросили? — вдруг донёсся негодующий вопль глупого Суслика. — Не позволю из меня мех дёргать!
— А тебя не спрашивают, — огрызнулся Волк. — Вот проглочу тебя и без меха!
Суслик враз успокоился. И больше ни гу-гу.
— Ладно, возьму твоего Суслика, — неохотно сказал Хома. — Я у него не только весь мех оборву, но и всю дурь вытрясу, чтобы его не хватали почём зря спящим!
— За свои деньги можешь с ним что угодно делать, — расщедрился Волк, не очень-то понимая, зачем Хоме понадобилась Сусликова дурь.
— И смогу, — сердито подтвердил Хома. — Ну, я пошёл?
— Подожди, пока я деньги припрячу, — заторопился Волк.
— Нет уж, — отказался Хома. — Сам его принесёшь и к нему в нору кинешь.
— Бережно положит, а не кинет! — снова истошно подал голос пленник.
— Цыц! — прикрикнул Волк. — Ну, кину я его тебе, а рубль ты взамен выкинешь? — засомневался он.
— Я, может быть, и самого Суслика заодно выкину, — мрачно пообещал Хома.
— Уговор дороже денег! — рявкнул Волк, глубоко убеждённый в обратном.
И Хома помчался домой.
Взял дома свою монету. Затем забрался в нору Суслика — и стал ждать.
Вскоре послышались быстрые Волчьи шаги.
— Суслик здесь. Принёс, — доложил Волк. — А ты готов?
— Давно наготове, — откликнулся Хома.
— Может, сперва монету выбросишь?
— Деньги на ветер не бросаю, — скупо ответил Хома.
— А всё-таки? — настаивал Волк.
— Нашёл дурака!
— Нашёл, — гоготнул Волк. — Держи его!
Хома втащил друга за ноги в нору. И выкинул наружу монету.
Волк схватил её, потёр о мохнатый бок и пошёл восвояси, любуясь сверканием денежки.
— Волк, а Волк, — вылез из норы Хома, — сколько теперь у тебя?
— Ровно пять!
— А что ты на них купишь? В магазин в деревне тебя ведь не пустят.
Волк так и застыл на месте.
— Что ж ты раньше молчал! — провыл он.
— А ты меня раньше спрашивал, когда копил?
— А ты зачем рубль хранил, умный такой? Ты-то что купить собирался?
— Я уже купил, — рассмеялся Хома. — На рубль мало чего купишь. Кроме Суслика.
И, вернувшись в нору, весело посмотрел на безмолвного друга. Рублёвого Суслика.
— Одно разоренье с тобой, — сказал Хома. — Меху, что ли, с тебя на постель надёргать?..
